与中国不同，缅北的矿山都是未探明储量，也没有任何专业的勘探队伍做前期调查。就像翡翠生意一样，老徐做的是另一种意义上的“赌石”。他找了几拨国内的地质工程师，靠经验判断出矿脉的位置后，自己就带着机器上山开挖。
“我们搞矿的，一个死在自己手上，一个死在地质工程师手上。”
缅北的矿产大部分是露头的，起初地表挖出的矿石令人惊喜，谁知继续往下挖，探索出的矿脉却越来越细，再打深一点，就什么都没有了。因为地质成矿的条件不一样，中国工程师并不熟悉这种矿山结构，开矿本身在任何地方也都有风险。“即使有完整的地质资料，矿山打100个孔，有60个孔见到矿，并不能说这个矿就百分之百有价值，还有偶然性在里面。”
老徐没想过自己会这么倒霉：一年下来，他所有的预测最后全都落了空。
“缅北相当于中国和缅甸之间的自由贸易区，进缅北时，我们的设备不用报关就可以过去，离开的时候，什么东西都出不来。那些挖矿机都是些笨重的东西，带回内地去，连运费都合不上。”老徐那一年整整赔了1000多万元，实在是心灰意冷了，他告诉我，“走时我们所有东西都丢在了缅北，包括电脑我都没带走。”
2013年，心有不甘的老徐又回了缅甸。这一次他找到了其他华侨做合作对象，探索地区挪到了南边的下缅甸。当地华侨实力雄厚，他们利用自己的政治资源，为中国的商人买到矿山的开采权，平衡当地民族地方武装与缅甸政府的关系。至于矿山的质量，依然要商人们责任自负。
从2013到2014年，老徐几乎跑遍了缅甸，铜矿、金矿、铅锌矿，各种矿都见过，但基本都是浅露的地表矿。每次探索都在交学费，全算下来，每年要在缅甸待满3个月时间，家里的生意也不能正常照顾。
而最大的是心理负担，老徐说：“2012年底、2013年4月份，还有现在，每次到工程的关键节点时我都怕，马上就要见分晓时，我一宿一宿睡不好觉。”2013年，老徐在实皆省谈了一个金矿，钻井一直在往下打，按照中国的地质经验，下面一定会有储量丰富的金矿矿脉，没想到最后见结果时，探钻孔挖出来的矿石含金量极低，所有投产前的准备再一次付诸东流。
2014年初，老徐又找到了现在的矿山，国内一家矿山企业技术团队加入了老徐的股份制公司，从露天矿产的情况上看，大家觉得这座矿山的资源是不错的。老徐觉得这是自己的背水一战了，如果这一次再挖不出矿来，这个前半生都被命运眷顾的人，就该认输了。
矿山现在还没有投产，缅甸政府办事效率远低于中国。“我们把手续合法化，在缅甸要更有耐心，这里的办公要比国内慢得多。”这一年里，那座未知的矿山变成了一个巨大的谜题，到底是一击即中，还是一败涂地，都要被复杂缓慢的手续拖着，无法立刻见分晓。
频繁往返中缅两地跑手续的老徐，此时感受的是巨大的折磨。“几年前我也是意气风发，算是谈笑风生的人。这种长时间的压力让我感到很痛苦。我没地方说，不敢对家里人说，让他们增加担心干什么？老家的朋友也不能说，只能跟我的合作伙伴说一下。今晚回到家，还要假装一切都很顺利。”
我问老徐，现在回想来缅甸投资这件事，你后悔吗？
“我是一个事业型的人，但我已经50多岁了，在我的人生中，这一段时间本该享受奋斗的成果，现在反而承受这么大压力，完全是得不偿失。”老徐一直觉得合作伙伴们没有辜负自己，这个事儿不能怨别人：“也许是我的运气不好吧，过去的几年都没能找到满意的矿山。回过头如果让我重新选择，我肯定不会来了。”
后来