20世纪初的欧洲画坛无疑是星光熠熠的人文渊薮，康定斯基、贝克尔、毕加索、德劳内、莫兰迪、卡洛·卡拉等等如雷贯耳的名字几乎可以直接构建出现代艺术的大致框架。鲜有人知的是，这些风格各异的画家有着一个共同的偶像及灵感源泉——亨利·卢梭。
法国画家亨利·卢梭（Henri Rousseau）在艺术史中是个充满争议的人物。一部分人认为他是个没有接受过正统美术教育的业余画家，且作品风格怪诞，透露着幼稚的气息；另一部分人则试图将他归类到各式各样的流派和“主义”中，诸如后印象派、分隔主义、尚古主义等等。不论对他的描述在艺术史著述中充斥着多少引号、问号、脚注或尾注，都不能掩盖这个现象级的伟大画家在同行中饱受拥戴的事实。那么，我们究竟该如何看待卢梭的作品，他又究竟如何引导了20世纪现代艺术的发展？意大利威尼斯总督宫（Palazzo Ducale）不久前的展览“亨利·卢梭：古朴的天真”（Henri Rousseau：Il candore arcaico）是意、法两国艺术研究者在对卢梭生平及作品进行三年的研究后，给出的一份充满人情味的答卷。
展览虽以卢梭为主题，呈现的形式却有异于平常的个展。为了直观地呈现卢梭艺术风格的发展和影响，展出的画作不局限于他本人作品，而是汇集了各个时期不同艺术家的画作，依主题划分，同卢梭的作品一同悬挂于展厅中。展览的八个主题也不以时间为线索，而是以话题式的方式推进，强调与卢梭研究密切相关的几个“关键词”。每间展厅的墙上不仅贴有常规的介绍语，也附有几条卢梭自己或者相关历史人物对他的评价的引述。观者沿着规定好的路线一间间解锁下去，卢梭的形象和人生便跃跃然地显现出来了。
卢梭于1844年出生于法国城市拉瓦勒的一个水管工家庭。由于家庭生活拮据，他从小便不得不打工挣钱，并无太多机会追求自己的艺术理想。父亲去世之后，卢梭在1868年搬往巴黎照顾独自工作的母亲，自己也在巴黎谋了一份职。关于卢梭的职业，历史上普遍认为是关税员，因为他的著名外号le douanier即是海关关税员的意思。展览则特别指出这是一种误解，卢梭的真正职业是道路通行费收费员(toll collector)。如此想来，广为流传的“关税员”外号或许出自当时人们对他真实职业的调侃。
展览一开始便针对这种固有印象为卢梭的事业开端做出了详尽的解释。事实上，早在1880年间，卢梭就开始向菲利克斯·奥古斯特·克莱门特（Félix Auguste Clément）和著名的古典派历史画画家让－里奥·杰洛姆（Jean-Léon Gér？me）学习绘画了。1903年，卢梭获得了巴黎理工协会授予的绘画教师资格证，进一步证明他并非“素人画家”。他并不是不懂解剖学和基本透视法，更不是反学院派，而是在两位导师支持下逐渐发展出与众不同的、被人们称为“天真”（na？veté）的绘画风格。面对诸多的反对和误解，卢梭自己曾说：“我早已被人们告知我不属于这个时代。可你们必须要知道的是，我的绘画方式是通过艰辛顽强的不断练习得来的，我绝不会改变它。”