劳特累克是19世纪末法国后期印象派的代表人物，19世纪末期正是法国新艺术运动发端之时，内容包罗万象，“设计”也在运动中得到了重视，家具、建筑室内、公共设施装饰、海报以及其他平面设计都包含其中。这也正是法国乃至欧洲的“美好年代”，随着工业革命的发展和技术的进步，文化、艺术在繁荣中也孕育着新的变化的萌芽。“人们去旅行，去看表演，真正是歌舞升平的年代。很多艺术家在纯艺术创作之外，也接受订单，为一些客户创作，这些订单就是我们今天所说的广告。其中为演出和娱乐场所所做的创作，被定义为早期的平面设计，只是那时候现在的‘设计’概念还没有出现。”吴学夫说。设计史上把1919年定义为现代设计教育的“元年”，在这一年的德国，格罗皮乌斯成立了包豪斯设计学校，现代设计的概念由此确定下来，而此前都只是被放入美术的大范畴内，是与纯粹艺术创作相对的工艺美术。包豪斯学校主要教授建筑、产品、家居方面的设计，同时包含了平面设计。当时诸多抽象艺术家如康定斯基、保罗·克利都曾任教于此，因此它不仅仅是一个设计学校，也是当时前卫艺术的摇篮。
专门的设计师由此诞生。早期海报都出自艺术家们的额外工作，而此后，设计作为一个专门的门类得以独立，平面设计逐渐成为一个专门职业，满足了当时机器大生产背后的设计需求。尤其是以包豪斯学校为代表的现代主义风格，广泛运用到全世界的建筑、家具、生活用品之中，其中海报设计又是平面设计最主要的内容，几乎包含了平面设计的所有要素。吴学夫介绍说，虽然直到现在，他所认识的全球范围内的平面设计师的工作范围都不局限于制作海报，他们还会为出版社、博物馆、图书馆、大型企业提供设计服务，但从事设计与从事纯艺术创作的职业区分显然已经比之前更为清晰，而且设计作品的自身的艺术性得到了更多的重视和强调。“在所有的世界各地有影响力的海报节、海报比赛上，设计师都会拿自己为剧院演出如歌剧、戏剧、舞蹈、音乐节所做的文化类海报作为他的代表作来参加。”
作为视觉艺术的海报本身与绘画艺术有亲缘关系。新艺术运动中的后期印象派对海报设计理念有极为重要的影响。凡·高、高更等人在绘画中对色彩的处理方式为平面设计提供了精神引导。在他们之前的古典艺术，大都是文艺复兴式的写实的艺术，艺术家通过阴影、透视来模拟立体的真实，是在二维空间中伪造出三维世界，而后期印象派让绘画从模拟真实世界转向了更加平面化、更富个人创造性的表现，画面中的人物、风景由大量的色块拼图来表现，与其模拟现实，不如在纸面创造一种与现实平行的“非现实”。这种平面性成为现代设计的发端，逐渐转化成另一种视觉语言表达方式。
技术手段使得传播方式飞速发展的当下，以纸为媒介的海报早已不是主流的传播方式，但某种意义上也使得海报这样一种纸上的设计更加注重它的艺术性，有更多空间去发挥在宣传、告知信息之外的功能。“所以在海报中，创意和美是最重要的。”吴学夫说，“纸媒的主导地位消失了，但是表演艺术的海报永远都不会消失。它跟表演艺术一样，两者之间是依存的。只要人们还去戏院看戏，这样一个纸媒上的设计创作就不会消失。这也是我们办这次展的出发点，让人们意识到一张海报也可以如此有艺术性，意识到在大众传播中也要追求创意和美。”