酒窝是显性遗传，可发生于双侧或单侧。男女自然发生率类似。解剖上的原因是颧大肌分为2支或呈分叉状，其中一头固定于皮肤，从而在收缩时造成了“牵拉”的效果。
根据某篇报道，解剖50例发现有17例颧大肌存在这种情况。鉴于这个发生率，而且并没有什么功能障碍、外形重大改变，个人认为称之为“异常”不妥，甚至从34%的发生率来说称之为“变异”可能也不太合适（另一文献是36.6%），更不用说这种肌肉只是形态上的不同、未必就是比别人少一块什么的，说是“缺陷”“不健全”也不至于。
虽然wikipedia上用了"a facial muscle deformity"，但我觉得这真心不至于称为”畸形“………………wiki这句话的来源网页的描述则是”缺陷或畸形“。
笑肌对酒窝的形成也有作用。
除此之外，眼轮匝肌也有作用。眼轮匝肌的主要作用是使眼睛闭合，也有其它的作用比如参与表情动作、酒窝形成。眼轮匝肌的外侧部称为颊肌 malaris，分成abcd四种类型，其中b型是止于颊部的（资料是18%），也参与酒窝的形成。
总体而言酒窝具有审美上的优势，因此有人通过美容手术来制造酒窝。位置的确定方法包括但不限于：
a.患者自我审美过关的或者有特殊要求的，对着镜子自己标出来就行；
b.单侧有酒窝的，另一侧与已经有的酒窝对称即可；
c.通过体表标志定位，如外眦垂直向下、口角水平向外的交点（有人认为此位置过低，水平线应取唇红最高处）；
d.（简单粗暴）向内吸双颊，取最凹处。
当然了，另有部分“酒窝”还真是发育上的异常。但这一般见于一些“XXX综合征”，不会以酒窝为单一表现。