老刀靠一把刀过日子。他所做的活计和杀人越货无关，总还是土里的事情。麦子熟时帮人割麦，稻子黄了挥镰收稻，至于油菜、荞麦之类他的刀也不会放过，剩下的时间劈柴、砍草，地无一垄的老刀就是靠这些混口饭吃，不饥不饱地活着。
老刀的手艺好，刀功在方圆几十里找不到。他所割的田亩，麦茬、稻茬一律齐齐整整的一般高，穗子一棵都不会留下，拾穗的人碰到他割的田地，算倒了八辈的血霉。刀功好之外，老刀干活舍得出力，摆出了架势，铆着劲干活，腰不直、头不抬，一口气向前猛冲，把一起干活的人甩得远远的。
雇老刀干活的大多是大户人家，成片的麦子要赶在晴好的天气抢割下来，稻子也是这样的。老刀的脾气好得像揉软了的面团，总是有雇必应，碰到好的东家，一天管上两顿饭，他美美地撑个半死，临了还会称上半口袋的粮食算作工钱。不仁义的东家也多，饭不管够，尽还是稀汤寡水的东西，不多的实物工钱还要一拖再拖，甚至要等到来年粮食登场时，老刀似乎对这些都不在乎，下到田里，所有的高兴劲、怨气头全使在了庄稼身上了，成片的麦子、稻子在他镰刀的挥舞里服服帖帖地倒下，远远看去，黑塔般的老刀，八面威风，低低高高的麦棵、稻子如同他的臣民，由他掌握着生死命脉。
老刀喜欢干田老七家的活，田老七生就的庄稼把式，十亩旱地、八亩水田，调理得讲讲究究，茬口安排得也好，地从不闲着，割了小麦点黄豆，收了黄豆栽山芋，水田一年两季，中、晚稻穗子密密麻麻地压弯了秸杆，一看就是好收成。老刀却从内心不喜欢田老七，田老七属于“抠着屁眼嗍指头”的人，抠得半死。雇老刀干活，饭仅是吃饱，菜也就一把园地里的蔬菜，少油缺盐的，荤腥是想也别想的。好在田老七和老刀一起干活，吃同样的饭菜，看着田老七拼死拼活地撵着，老刀的力气更足，心中有一股子恶意的快感。起先老刀喜欢干田老七地里的活，是看中了一地欢欢喜喜的庄稼，是庄稼牵动着老刀。后来发生了些变化，田老七的老婆因难产死了，不久续娶了个寡妇，新人叫小翠，朴朴实实的一个人，看着顺眼，小翠人好，对老刀亲和，每次老刀干活，小翠总要瞒着田七多下些米，让老刀吃得更饱，油盐也放得足些，尽管荤腥依然不见，多了点油水身上的劲明显多了起来。麦季结束，该结工钱了，田老七按往年的做法，称了半口袋麦子，让老刀拿上，老刀拎了口袋就走，半道上小翠撵了过来，足足添上两着锯，好半天，浅浅的一条口子，锯子竟钝了，又要“哧哧”地锉上一气，童木匠却行，他不紧不慢地对付着，好在时间不精贵，挨过一个日头又一个日头，活计慢慢做，鸡上穴时收工，天麻麻亮了再来，请童木匠干活的东家心里暗暗着急，插不上手，偶尔会帮着拉锯，但树实在滞涩，出力不出活，只好作罢。
童木匠被称之为童大是有讲究的，村里人大多把父亲叫“大”。木匠要伺候好，当“大”供着，于是童木匠喊着喊着就成了童大，童木匠似乎也愿意接受，童大代替了童木匠，就此传开了。实际上童木匠不难伺候，在当地口碑甚好，干活不躲奸把滑，尽管活计做得不漂亮，粪桶箍得不够圆，锅盖团得不够严，小板凳四脚不平，但落个态度好，挑出了众多的毛病，他会一一修补，真的补不了，他在结算工钱时，也会少要个块儿八角的，落个心安。对于干活时的一天三顿饭，也没见讲究过，煮甚吃甚，吃饱了就行，请干活的家客气，会特意做上一两个菜，他心里明白这是单为自己加的，反而一筷子也不伸，弄得东家难堪，再做下顿，仅仅多添个半升八角米。童木匠无话，东家问上一句，半天才会回答，往往是只听到一屋子的锯刨斧凿的声音，东家由之放松起来，就当请了个会动作的工具，不要陪，不多事，自己该做什么就做什么，门敞着由他，田里的活也不耽误。
小孩子们喜欢追着看童大做活，看他眯缝着眼吊线，从墨斗里抽出墨线，轻轻一弹，线直直地去了，之后用锯、用斧、用刨，木头变得听话起来，所谓“木直中线，圆于规”的道理，从那时就多多少少知道了一些。童大喜欢孩子，没来由的，会变戏法般的利用边角料砍出一把手枪，凿出一个木偶，交给围观的孩子，引得一时间里打打闹闹的兴奋，之后听着“童大、童大”的欢叫，一脸子的笑容。
有些活儿童大是极讲究的，比如为娶新媳妇、结婚做家具。那时村子里家境好的没有几家，但娶新人，头顶锅盖卖也得添置几样过日子的家什，一口箱子、一方桌子，几把长凳是必不可少的，富裕的还会打上一架新床。对这样的“大”活，童大木匠会早早地介入，先是上春头就围着做活人家房前屋后转上几圈，把门前屋后的树瞄个一清二楚，哪棵树可打箱子，哪棵树能做床料，哪棵树做长凳合适，哪棵树正是为方桌长的，他指挥着一干人，一一地放了树，他亲自持着锯子，把枝枝丫丫剔除了，放在阴凉处，静静地晾干，一些树质有甜味的，还得放进塘里，沤上一月两月的，再捞上来，放在阳光下暴晒，他都交待得清清楚楚。秋风起时，童大拒绝了一些零碎的活，一心地为新婚夫妻做起家具来，桌子用香椿树做面子，四条腿自然用了榆树，香椿的木纹好看，不要油漆，透出亮亮的红色，榆树坚硬，落地平稳；箱子是由楝树盘成的，苦苦的树不生虫；长条凳就图个结实，他做得厚重，木质不讲究它；床讲究大了，不用苦树，还得结满果实，他大多会选棠梨和枣树，寓意着早得贵子，儿孙满堂。他会在箱子、床上细细地刻上一些花纹，花纹极笨拙，不好看，但东家也认了，图个喜庆。活计结束时，童木匠，往往会给东家一些惊喜，突然就东拼西凑的，弄出个床头柜、马桶之类的，这是在预定的活计之外的，东家不解，童大忙不迭地说：送手、送手，算作出个喜份子。到了大婚的日子，童大往往坐在主席，一场醉是少不了的。
童木匠最终还是死在手艺上。村子里一李姓人家，不知为何和童大结上怨恨，常和童大过不去，童大被李姓人家欺负不是一天两天的事，按村里人的说法，童大就是李姓人家的下饭小菜。李姓人家日子过得滋润，儿子在外地工作，不大不小做了个干部，张狂劲儿一个村子都看在眼里，大多都让着他。恰好李姓人家要建新房，红砖、青瓦码了一地，椽条、梁子也是杉木的。做房子，木工是必不可少的，童大自然是被请的对象，架椽条、叉八子，童大尽管心里不情愿，但事情一上手还是尽心尽力的，他早忘了李姓人家对他所做的一切，心全放在了木头上。三间大瓦屋气气葫芦瓢。老刀为之愣了半天，心中一个劲地念着小翠的好。到了秋收，小翠去了街西头，站在老刀快倒架的屋子边，喊上了几声，老刀拿着镰刀跟了过来。田老七家的稻子比往年长得更实成，老刀一头扎进地里，饿虎扑食样猛割一气，只觉背后热热的，他知这是小翠的目光盯着的结果，略略地不自在一会儿，面对稻浪老刀很快就忘记了。
秋天事多，临到割田老七家最后一块地时，老刀的手被“麻公蛇”咬了一口，俗话说：水蛇咬个疱去家就要消，毒蛇咬个洞到家就要送（死）。“麻公蛇”是有名的毒蛇，痛得老刀龇牙咧嘴，吓得随田干活的田老七大呼小叫，还是小翠有主张，拿过老刀的镰刀，不管不问地切开了蛇咬的创口，俯下身子，对着老刀的手上的伤口猛地吸吮起来，又指挥田老七找来田边地角长着的半枝莲，细细地嚼烂，敷在伤口上。一番折腾，老刀蛇咬中的手红红的肿明显消了下去。老刀没听田老七和小翠的劝告，背转身子又干起活来，只是动作要迟缓得多。小翠轻轻地叹息了一声，这声音弱而又弱，但老刀听到了，真真切切的，第一次心软软地抖动了起来。