楔 子
新月如钩，枯木萧索的官道之上，远远传来一阵脚步声，声响起处，乃一队金甲长枪的官兵，各持着火把弓弩，跨着马匹迤逦而来，马鞍之上挂满了獐子、野兔、雉鸡鸟兽各色野味。火把映下，一驾珠玉金镶的马车正在官兵的簇拥之下，颠簸不已。遥遥地望见前方有一座破败的凉亭，那领头的校尉一挥手，众官兵加紧脚步，不多时便赶到了那凉亭的前面。
森冷的月光洒下，不知何时，原本空无一人的凉亭，却猛地现出了一道人影来。那是一个一身红衣的老妪，身段玲珑曼妙，半边脸上勾勒出了一面精致粉嫩的妆容，另半边脸上却满是昏黄的褶皱，她此刻正捧着一匹白绢，手捻着一根滴血的丝线银针，在那白绢之上绣着一个眉目英挺的男子，那男子傲然而立，不但反手挖出了自己的眼珠，还持着一把寒光匹练的长剑，将自己的面目划成了一堆肉泥。
那领军的校尉见状，出了一身冷汗，一把拔出了手里的腰刀，大声喝道：“你是何人，王驾千岁在此，速速回避！”
那老妪见了，一声长啸，笑声如夜莺啼血，刺耳的呕哑。
那校尉当下一声大喝：“与我拿下！”
话音未落，一道细碎的红线已经绕上了那校尉的脖子，那老妪一声冷笑，一阵皮肉撕裂的声音伴着一声惨叫冲天而起，一个圆滚滚的人头已被那道红线齐整整地切了下来，一道血箭猛地喷了出来，洒落在那白绢之上。那老妪见了也毫不在乎，将那匹白绢一抖，霎时间劲气纵横，绕体而飞，将射来的乱箭尽数挡开。她足尖一点，裹着那匹白绢飘出数丈，一道剑光暴起，直透白绢，立毙官兵十数人，热血飞溅，洒在那白绢之上，分外的刺目，映得那白绢之上的男子好似活了一般。伴随着声声尖啸，那老妪一步杀一人，直奔那马车杀去！
那赶车的军士眼看形势不好，大喝了一声：“王爷当心了！”话一出口，手腕一抖，“啪”的一声挽了一个脆响的鞭花，一鞭抽在了拉车的烈马身上！马匹吃痛，发力狂奔，霎时间便跑出了几十丈远。
耳听得喊杀声渐渐地远了，此起彼伏的惨叫之声也渐渐地消失不见，马车里一个十岁上下的锦袍小童长出了一口气，慢慢定下神来。他觉得马车稳稳地停了下来，于是抬手掀开了门帘，正看到那赶车的军士拄着马鞭斜靠在一边，不闻声息。那锦袍小童连忙说道：“怎么不走了？”说话间，抬腿踢了那军士一脚，劲道还未用实，那军士的头便咕噜噜地滚了下去，溅了那小童一身的鲜血。
那小童顿时吃了一惊，脸色变得一片惨白，手脚一阵冰凉。
与此同时，一条红线滴着氤氲的热血，从那军士颈上一闪而没。那小童浑身颤抖着缓缓回过身去，正看到一个红衣窈窕的老妪正斜斜地半卧在马车的棚顶，捻着一根银针，在一匹鲜血淋漓的白绢之上穿针引线。见到那小童回过头来，老妪的半面红妆下，一抹诡笑隐隐爬了上来，一声厉啸，单手提起那锦衣小童的脖颈，纵身一跃，便闪入了苍茫的夜色之中，很快便没了形迹
一、绣像
漫洒秋雨的官道上，方鸣鹿顺手脱下了身上的蓑衣，望见前面陈州城门之外人头攒动，嘈杂鼎沸之声远远传来，立时勒住了胯下的马匹，拴在一旁，挤进人群之中，抬眼看去，原来在这城门之外正贴着一纸榜文，下面盖着的是淮阳郡王的大印！
细细一读，方鸣鹿不由得惊了一头的冷汗。原来半月之前，淮阳郡王赵顼外出游猎，却不知遭遇了江湖上哪方的妖人，将护卫官兵尽数屠戮殆尽，更于无声无息之间将淮阳郡王劫走，至今毫无音信。朝廷多日来调兵遣将，遍查陈州上下，也不曾寻到线索。无奈之下，淮阳王府只得贴出榜文，招贤纳士，遍招江湖人物，如能寻回淮阳郡王者，赏黄金十万两，赐千户侯。
此令一出，数日之内，倒是有无数的江湖好手前来看这热闹，却无人敢来揭榜，因为榜文之后立着揭榜的规矩，那便是如若揭榜后不能寻回淮阳郡王者，以谋逆之罪论处，杀无赦！此举原本乃是为了防范江湖小人浑水摸鱼。然而这案子毫无头绪，堪称无头公案，纵然不少江湖才俊闻讯而来，却无一人敢冒死一搏，揭下榜文。是故放榜七日以来，虽是群雄毕至，却无人敢为。
方鸣鹿瞧得真切，暗中叹道：“这荆南王好快的动作（详情请见《啸月惊鸿》一文）！”
眼看城头之上，立着一面青黑的华盖，下面端坐着一个长眉细髯的中年汉子，凤眼威仪，一手支着下巴闭目沉思，另一手提着一杆黑铁的烟杆，吞云吐雾。看那汉子服色，应是这里管事之人。低头沉思了一阵，方鸣鹿反手从身后抽出了酒囊，猛地灌了一口老酒，一个箭步，越众而出，大袖一挥，一把撕下城墙上的榜文，卷了起来插在了腰间。
那看守榜文的士卒见了，顿时抽出鼓槌，拎起一面响锣，“咚咚咚”连敲了三声。城头那中年汉子听见锣声响起，双目陡然张开，向城下扫了一眼，看着方鸣鹿拱手说道：“请朋友上来一叙。”话一出口，偌大的城门忽地敞了开来，拥出一队军士，站成两边，充作引路之仪仗。
方鸣鹿见了，一声轻笑，朗声说道：“何须如此排场，方某来也！”
话音未落，众人只觉一道人影快若奔雷，冲天而起，脚尖踏在城墙之上，连点数下，一袭黑衫无风自动，宛若一羽鸿毛被狂风吹起，不带一丝重量，飘飘洒洒，扶摇而上。
正错愕之际，方鸣鹿衣带潇洒，已经落在了城墙之上。
那中年汉子吃了一惊，眉头一皱，不禁上上下下地将方鸣鹿打量了一遍，无意之间，目光从方鸣鹿眉间的那道血痕之上划过，一愣之下，不禁失口惊道：“方鸣鹿！”
方鸣鹿闻言，拱手一揖，言道：“正是方某！”
那中年汉子闻言，喜上眉梢，连忙施了一礼，说道：“在下李圭年，现任淮阳王府总管。”
方鸣鹿听见“李圭年”三个字，点了点头，接口说道：“时间紧迫，敢问那凶手可曾留下什么线索吗？”
李圭年闻言一怔，连忙从身后捧过一个朱红的木箱，打开来，里面装的乃是一匹白绢，白绢之上，以精巧的红线绣着一幅画，那是一个眉目英挺的男子反手挖出了自己的眼珠，正持着一把寒光匹练的长剑将自己的面目划成一堆肉泥。绣像的末端尚有点点血迹，宛若血泪斑斑。
信手将那匹白绢抓在手里，对着日光，仔细地观察了一阵，方鸣鹿瘦眉一挑，将那白绢折好，揣在怀中，向着李圭年拱了拱手，翻身一跃，下了城头！耳畔只听得那李圭年在身后高声喊道：“方捕头若有差遣，尽管张口，王府上下，万死不辞！”
夕阳西下，暮色四合，荒村渡口，一座破落的酒家突兀地立在寒风中，满堂的油灯逐一暗去，半醉半醒的酒客各自结了银钱，步履踉跄地散了去。一个银须皓首的老者，穿着一袭浆洗得发白的长衫，缓缓地从桌上摸过一块醒木、几文铜钱，收起了一本绣像的话本，揣在怀里。身旁一个十三四岁、黄衫翠袖的少女，取过一支探路的竹杖，递给那老者。酒店的柜台后转出了一个矮胖富态的掌柜，手里握着几块散碎的银子，递给了那女孩，笑道：“老人家，权当是定钱，你明儿个再来说书，我不收你酒钱，咱们三七分账！”那老者闻言，微微一笑，不置可否，眼见这两人正要出门。