清乾隆年间，和珅得宠，官至丞相。其实他以前只是个抬御轿的小卒。那么他是怎么发迹的呢？其中有些稀奇古怪的机缘，说出来有点令人不信。
一天，乾隆要出行，于是仪卫们拿起仪仗排起队，准备开驾，可怎么也找不到那个黄伞盖！乾隆大为震怒：“你们这些奴才，怎么连吃饭的家什也丢了！此是哪个的过错？”
他这一问，吓得那些銮仪队的官员们一个个战战兢兢，面面相觑。他们平时都是拿着奉禄不干事的，此时连声也不敢吭一下。乾隆的脸色更不好看了：“到底是谁的过错？”他又厉声问了句。可还是没人应答。
正在这时，忽听一个洪亮的声音响起：“典守者不得推卸责任！”乾隆转头一看，却是个抬御轿的。这奴才的胆子可不小！乾隆边想边上下打量他。只见他仪容俊雅，举止从容。乾隆不觉暗暗称奇，就对他说：“你过来！”和珅走到他面前，双膝一屈跪下，呼了三声：“万岁，万岁，万万岁！”
“抬起头来！”乾隆命令道。他不慌不忙地抬起头，眼睛一眨不眨的望着皇上。乾隆仔细端详他，有种似曾相识之感。他像谁呢？乾隆苦苦思想，突然一桩往事涌上心头——他是燕儿？对，是燕儿！
那是二十五年前，乾隆还是皇四子时，跟着母后到圆明园游玩。偶见一位小宫女在清澈的溪水边梳理头发，一头青丝又亮又长，十分可爱。他想跟她开个玩笑，便蹑手蹑脚上前，用手一下蒙住她双眼！燕儿以为是女伴逗她玩，嘴里骂了句“死妮子！”说着用手里的木梳往后打去。
也巧，正击在皇四子脸上！听得“啊呀！”一声，燕儿回头一看是皇太子，吓得忙跪下，“奴婢该死，奴婢该死！”“不碍事，不碍事！”他安慰她道。“皇儿！皇儿！”听得母后呼唤他忙忙地跑了。
“你脸上怎么了？”原来他脸上被木梳打了有点红，忙掩饰道：“母后，没什么，是我自己不小心······”跟随他的太监讨好地把刚才的事说了。“来啊，马上将燕儿处死！”乾隆一听怕了，忙跪下哀求：“母后，这不关燕儿的事，是皇儿······”“传出去成何体统？马上将燕儿处死！”
可怜燕儿就这样莫名其妙丢了命。为这事乾隆一直心存内疚，觉得对不起燕儿。“你今年几岁了？”他问。“奴才今年二十又五。”燕儿正好死了二十五年！这下乾隆更相信他是燕儿转世，便不让他再抬轿子了，让他当一名銮仪队的官员。
这样和珅接触皇上的机会多了，加上他脑袋瓜子聪明灵活，善于察言观色，
揣摸乾隆心思，故讨得乾隆欢心，只十几年功夫便升到文华殿大学士，成了掌管朝廷军政大权的丞相。
这一次他镇压农民起义有功，乾隆特施给他红宝石顶带一颗，惊动了满朝文武！大家齐来相府，向和珅道贺。和珅好不得意，大摆宴席欢庆一番。席上他命侍从捧出朝冠，只见朝冠顶上缀着一颗大红宝石，光彩熠熠。百官们为拍他马屁，纷纷赞扬。
“皇上御赐相国宝石顶戴，真乃旷世隆恩！”“可见中堂功勋威望，才配得上这颗宝石顶戴！”“······”和珅听了这些颂扬之声，乐得眯着醉眼，笑裂了嘴，
一副得意洋洋踌躇满志的神态。
正在这时，忽听门上有人高喊：“圣旨下！”官员们听见忙忙地站起身，悄悄议论。“定然皇上又有什么恩施给中堂了。”“那还用说，皇上和中堂是儿女亲家嘛。”和珅心里也一喜，想莫不是皇上又有什么新的恩典？便急急走到厅上跪下接旨。只见那位传旨太监站在香案前，衣冠华丽，神态庄严。
“查文华殿大学士和珅，督办兰州军务，总兵图钦保阵亡，和珅隐瞒不报，于边事不利；且闻有侵冒军饷之事。兹念前功不予追究，着追还前赐宝石顶戴，以示薄儆。钦此！”
和珅一听不啻是五雷击顶！满怀的喜悦一下融入冰水，冷彻全身，体软似棉，抖索索摘下头上宝石顶，双手呈给传旨太监。谢恩之后，他颓然倒地不省人事。那太监却不管，径自大摇大摆扬长而去。
里面的官员们都竖着耳朵听，一个个面面相觑，知传旨太监走了，忙走到厅堂，见和珅倒在地上，忙围上去扶他起来，七嘴八舌地呼唤：“中堂大人，中堂大人！”“和相国，和相国！”和珅家人听得忙扶他到床上躺下，派人去请医生。官员们见此情景，都一个个脚底抹油溜了。
和中堂终于长长吁口气醒了过来。他自得宠以来何曾受过如此羞辱？害他在百官面前脸面丢尽。皇上反复无常，若知他这些年贪脏无数，岂不要了他脑袋！