周末的晚上是美容厅最忙碌的时段之一，“靓姿”美容厅也是这样。但“靓姿”一向都以女性美容闻名，所以这里的顾客也都是清一色的女人。可是将近８点钟的时候，却有一名模样粗犷、三十来岁的男子从外面走进来。该男子穿着普通，脸上胡子拉碴，显然不像要美容的人。但由于这里也常有一些男人进来找他们的家属，所以负责接待的小姐也没有多加留意。那男子进门后，果然一边往里走一边四处张望，等到他走到一名正在做面膜的身穿红底黄斜条衣服的女人面前时，一件谁也意想不到的事发生了：只见那男子突然从怀里掏出一把尖刀，朝穿红底黄斜条衣服的女人猛刺了几刀。女人扭动了几下，还没来得及喊出声就瘫在了美容椅上，显然是断气了。在众人的一片惊呼声中，那男子又倒转刀柄，把尖刀刺进了自己的胸膛，然后慢慢地倒在了女人的身旁。一股浓烈的血腥气顿时在充满脂粉香味的美容厅里弥漫开来。
有人拨打了１１０，警车很快就到了。经检查，受害者和凶手都已死亡，到场的刑警老万和小田等人对现场拍了照，作了一些技术处理后，就叫车来把尸体拉走了。老万是一级警司，有多年的办案经验。他认为这件案子比较简单，不存在缉凶的问题，只要查清凶手和受害者的身份以及为何杀人的原因，就可以结案了。这种事对警察来说简直是小事一桩。他们很快就查明，受害者叫吕茶花，３７岁，职业干部。凶手叫顾启明，２９岁，是个在农贸市场卖肉的个体户。但奇怪的是，这两人以前似乎一点关系也没有，那么顾启明为什么要杀害吕茶花呢？这就成了一个难解的迷。
为此，公安局传唤了吕茶花的丈夫马立波和顾启明的妻子曹敏。他们也都证实，吕茶花和顾启明之间往日无仇，近日无怨，也没有任何经济纠纷。如此看来，这就很有可能是一桩情杀案。他二人既然是情人，关系当然不会让别人知道，再说两人虽相差８岁，但现在流行姐弟恋，也不是没有这种可能。这种案例有很多，往往是偷情的一方要想退出，另一方却不同意，于是就将对方杀了再自杀。如果是这样，案子就没有再查下去的必要。老万安慰了马立波和曹敏一番，让他们各自去安排自己亲人的后事。
就在这时，在外开会的刑警队长龙刚回来了，正好在警局门口与送马立波和曹敏出来的老万打了个照面。回到办公室，他听了老万介绍的案情，当即决定要继续查下去。老万有些不解地说：“这件案子就像是秃子头上的跳蚤——清清楚楚，还有查下去的必要？”
龙刚说：“我有一种强烈的预感，这件案子并不像表面看起来那么简单。”老万有些不高兴，认为龙刚是多此一举；但人家是队长，既然说了要继续查，他也只能服从。于是他和小田兵分两路，他去查顾启明，小田则去调查受害者吕茶花的情况。
老万走访了顾启明的邻居，得知顾启明文化不高，性格鲁莽，而他的妻子曹敏却是个远近闻名的美人。本来曹敏也不会嫁给顾启明的，只是那几年卖肉的收入不错，曹敏家又比较穷，这才成就了这桩不般配的婚姻。顾启明娶到这样的老婆自然是心满意足，把她像宝贝一般呵护着，生怕一不小心老婆就会像小鸟似的飞走。可是近两年情况发生了变化，市场里卖肉的经营户增加了一倍，顾启明的生意没有以前那么好了。而曹敏却在原先的美貌上又增添了一丝成熟的风韵，变得越发靓丽动人。夫妻间便显得有些不平衡，两人的吵架也多了起来。顾启明显然也感到了危机，他曾在一次争吵中威胁曹敏说：宁可杀死她，然后自杀，也不会容忍她投向别的男人怀抱！按照顾启明鲁莽的性格，曹敏相信他完全能说到做到。
另外，从农贸市场其他的经营户那里，老万还了解到，出事的前几天，顾启明的情绪就很不稳定，生意也没心思做，很早就匆匆收摊走了，仿佛在寻找着什么。
小田那边的调查结果也出来了。据认识吕茶花的人一致反映，吕茶花是个很传统的人，恪守妇道，平时对别的男人连话都不多说，更别说有什么绯闻了。只是近段时间来，有一位漂亮的年轻女子与她来往甚密，吕茶花在那女子的影响下，观念上才开始开放了一些。不过冰冻三尺非一日之寒，总体说来，吕茶花还是一个循规蹈矩的中年妇女。
调查结果一汇总，老万和小田都傻了眼。根据顾启明和吕茶花的情况，他们一个深爱着自己的妻子，一个恪守妇道，似乎都不太可能在外另有新欢。而退一步说，即使要找情人，顾启明也绝不会看上比自己的妻子年纪大也丑得多的吕茶花。如此看来，先前关于情杀的推理就很难成立了。那么，顾启明为什么要杀了吕茶花再自杀？他的作案动机是什么？老万和小田都感到不可理解。
龙刚则一副胸有成竹的样子，似乎一切都在他的意料之中。老万和小田向他讨教，他笑眯眯地说：“再等两天吧，等搞清楚一个关键的细节，一切就会真相大白了。”两天以后，龙刚果然把老万和小田叫来，说破案的时机已经成熟，要他们养足精神，晚上跟他去执行任务。老万和小田大为兴奋，摩拳擦掌，晚饭过后就迫不及待地来到了警局。可是龙刚也不知怎么回事，并不布置任务，却摆开棋盘拉住老万厮杀了起来。
老万和小田都不知龙刚葫芦里到底卖的什么药，但看他一副莫测高深的样子，也不便多问。一直到将近午夜时分，龙刚才把棋盘一推说：“好，现在我们该出发了。”龙刚亲自开车，警车在夜色下空旷的街道上疾驰，不一会儿就来到了一幢漂亮的公寓楼前。三人下了车就直奔最边上一个单元的三楼，老万和小田一看，这不就是吕茶花的家吗？龙刚带他们到这里来，难道是想从她丈夫马立波身上打开缺口？马立波是城建局的局长，案发时又正在外地出差，他怎么会跟这件案子扯上关系？