波洛是名声显赫的比利时大侦探，他有一句口头禅：“我喜欢破人家破不了的案子，才显出我的本领。”这只能让他骄傲，因为他破的确实是桩桩疑案。
这天早晨他刚起来，在餐厅里喝咖啡，电话铃声骤然响起。他放下杯子走去接听。“我是艾默瑞`鲍威尔，请你帮我找回一只金杯。”波洛马上知道这不是一般的金杯，因为鲍威尔是金融界的巨子，他唯一的嗜好就是收藏古董，所以他说：“鲍威尔先生，我想这不是普普通通的金杯吧？”“你说的对，不然我怎么会请你波洛大侦探来破此案呢？这是只文艺复兴时代的雕花金杯，杯上的图案是一棵树，盘绕着一条镶嵌着宝石的蟒蛇，树上的苹果全由美丽非凡的绿宝石组成。”
波洛一听便知是件十分棘手的案件——这只金杯教皇亚力山大六世曾经用过，且不止一次被人偷盗，为了占有这只金杯曾发生过谋杀！鲍威尔能得到这只金杯，肯定化了大血本，可他这是引火烧身哪！“难道就没有一点破案的线索？”
波洛问。
“我知道偷盗者是凯西，可他在一次行窃时从楼上摔下了死了，那只金杯却不知去向，已经整整十年了，我想尽了一切办法，请过许多侦探，可仍不知金杯的下落，所以才请你出山。”原来已经这么久了，这更加大了破案的难度！波洛沉吟一会儿说：“好吧，我马上过来。”
波洛坐飞机去了，到了那里先询问办过此案的警探：“凯西家住哪里？”警探说：“他的家住在利物浦。凯西的妻子是个正经的女人，对丈夫的偷盗行为深恶痛绝，凯西的摔死令她蒙羞，便自杀了。他们有个女儿叫凯特，也是个极正派的人，父母死后她万念俱灰，便去修道院当了修女。”“你们搜查他家了吗？”“怎么没有？在他住宅里挖地三尺，可连金杯的影子也没看到！”“她女儿在哪个修道院？”“圣玛丽修道院。离这里很远的。”波洛当然要去！经过长途跋涉到了那里。
这是所年代久远的修道院，既偏僻又安静，确实是个修行的好去处。他问修道院的女主持：“凯特在哪儿？我想见见她。”女主持对他说“凯特在修道院的法名叫玛丽、乌苏拉。可是她在两个月前已经离开人世了。“啊——这么不巧！”波洛很感遗憾，“能不能带我到她住的地方看看？”“可以。”女主持带他去了。波洛在凯特的住处检查了一番，一无收获。“能不能让我四处参观一下。”他请求道。
女主持知道他是大侦探波洛，一口答应，热情地带他到修道院的各处转了转，经堂、餐厅、宿舍``````他看得很仔细。
尽管一无收获，但波洛没有气馁，他就是要办别人办不成的事情！既然这么辛苦地到这里来，那就住段日子吧。他信步走进了一家酒吧。呵，里面喝酒的人真多，且都像疯子般地乱喊乱叫。他问了酒店老板才知道，这些人都是赌徒，热衷于这里的赛马赌博，至于内地发生什么事情，他们全然无知。
波洛对一个穿着破旧的男子感了兴趣，只见他在大声疾呼：“我阿特拉斯敢打赌说——这次非那匹‘女士之郎’跑赢不可！我以25：1的彩头跟大家赌怎么样？”可没有人响应，有个家伙讽刺他说：“你身无分文还赌什么赌？输了你拿什么给我们？”阿特拉斯声嘶力竭地拍着胸脯：“我敢担保，这回‘女士之郎’一定赢，不赢砍我脑袋！”他还用手在脖子上比划一下。可还是没人信他，回答他的是一片哄笑。他发了极：“我阿特斯拉现在是没钱，若有钱我肯定押‘女士之郎’！稳赢！”
波洛朝他招招手。他过来了，问：“先生，您找我有事？”波洛问：“你对‘女士之郎’真这么有把握？”“当然！”他又拍着胸脯，“我用我的脑袋打赌！”波洛笑笑：“我出钱你去赌怎么样？赢了归你。”天下竟有这样好的事！他不敢相信地望着波洛。“我说话算数。但你得帮我做件事。”他知道这是真的，乐吱吱地问：“先生，你让我做什么事？我阿特拉斯赴汤蹈火也在所不惜。”“你得向我保证，不能把我要的东西窃为己有。”“我向上帝保证！”他手指着天发誓。
波洛这才对他说：“我让你去偷一样东西。在圣玛丽修道院。”“什么东西？”“一只金酒杯。你附耳过来。——”波洛如此这般地吩咐了一番，然后把买赌马赛奖券的十英磅钱给了他。“谢谢！谢谢！”他一个劲地朝波洛鞠躬。
第二天早上，阿特拉斯准时来到酒吧，把用一块白布包裹的东西给了波洛。波洛悄悄打开看了看，满意地点点头，随后起身离去。阿特拉斯押的那匹‘女士之郎’果然赛赢了，他大大地赚了一笔！他哪里知道那只他盗来的金杯，价值好几万英磅哪！波洛不敢久留，立即起程回去。
波洛来到金融家鲍威尔的家中，把那只金杯给了他。鲍威尔对他佩服得五体投地：“谢谢你，尊敬的波洛先生！您是怎么找到它的？”波洛说：“我经过慎密地分析，这只金杯整整十年无声无息，说明它没有被出售和处理，否则必然会在社会上引起轰动，因为觊觎它的人实在太多！那么它在哪里呢？我想它一定藏在一个没有价值观念，对财富不感兴趣的地方，我很自然地想起凯西的女儿凯特，她出家当修女去了。我便去了圣玛丽修道院，看了凯西的住处，见那是个圣洁的地方，不可能藏污纳垢。后来在修道院内发现金杯被供在祭台上！凯特肯定是在为他的父亲赎罪。修女们不知金杯的价值和来历，把它当作圣餐杯使用了。”
鲍威尔豪爽地说：“你要多少酬金？只要你开个数我都会支付。”谁知波洛却说：“我不要钱。但有一个要求——把金杯送回圣玛丽修道院去。”“你疯了？”鲍威尔简直不敢相信自己的耳朵。“我没疯。来——我给你看一件秘密。
波洛拿起金杯，用手一压，霎时杯子的内壁有一处轻巧地打开了，在中空的杯把上有个小孔。他指着说；“你看到了吗？这就是教皇的饮酒杯，通过这个小孔毒液便流入酒中。这酒杯本身就是一部罪恶史，如果你留着它，邪恶也许会降临到你的头上，可能会给你带来杀身之祸！”鲍威尔听了虽不寒而栗，但眼睛仍死死地盯着金杯。
“大概你舍不得吧？”波洛继续劝说，“你已经有了那么多古董和珍宝，失去这个罪恶的金杯对你来说是九牛一毛，但你能获得``````”鲍威尔急切地问：“获得什么？”修女们将为你唱弥撒，使你生活得不仅富有，而且生活得安宁。”鲍威尔笑了：“呵，生活得安宁，这正是我最需要的！”他终于同意了波洛的要求。