来源: 新东方英语 14年10月号
前段时间，我去国内的一个城市出差，在繁忙的机场里看到许多乘客忙着在人工柜台办理当天的登机牌。同样的场景，如果切换到美国，可能会有许多乘客无法按计划登机。因为美国和中国在公共交通的操作和使用上存在着许多不同。下面笔者就聊聊在美国乘坐公共交通时的见闻吧。
机票超售惹的“祸”
从地图上看，美国幅员辽阔，版图的形状像一只憨态可掬的海豹。它从东到西的距离将近5000公里，即使是乘坐飞机也要飞行十几个小时才可以往返一趟。因此，美国人已经把飞机当成了最普通的交通工具，乘坐飞机就仿佛是乘坐出租车那样稀松平常。
通常，美国人都会自行办理登机牌。美国的航班一般可提前24小时办理登机手续。乘客只需要登录订票网站或航空公司网站，输入自己的身份信息后即可看到航班的机型、行李标准。乘客将在详细而准确的提示下选择自己满意的座位，然后填写自己的饮食习惯和禁忌，最后轻点“提交并打印”之后，一张印有出发地和目的地天气、乘客信息、座位信息、登机信息的完美登机牌就“新鲜出炉”了。无需托运行李的乘客只需携带这张DIY纸在指定时间登机即可，非常轻松便利。需要托运的乘客也只用到机场的人工柜台办理简单的托运手续，然后就可以登机了，这大大减少了机场工作人员的业务量，提高了工作效率。
当然，提前办理登机牌并不仅仅是为了提高效率，更重要的原因是，在美国，乘客如果不及时办理登机手续，可能会因为没有座位而耽误自己的行程。
有一次，在美国的我要从一个城市乘飞机前往底特律参加会议。由于酒店的网络出现了问题，我没能在网上提前自行办理登机牌。当时没有经验的我并没有意识到事情的严重性，不以为意地觉得到机场后再办理登机牌也不迟。第二天，我提前两个小时到达机场办理登机手续，却被告知登机牌已经换完，只能乘坐下一班飞机了。我顿时惊慌失措。我第二天有教学任务，还要主持会议。如果乘坐下一班飞机，我的行程和计划就全部泡汤了，最关键的是，这还会影响到其他相关的人员。我急得像热锅上的蚂蚁，机场工作人员知晓后建议我到登机口碰碰运气。到了登机口，我向工作人员说明了我的情况，工作人员一边安慰我，一边拿起话筒，反复对着乘客喊话，询问是否有已持有登机牌的乘客自愿将座位让给我。良久，一位乘客走到工作人员面前，表示愿意将座位让给我。然后，工作人员按照那位乘客的座位给我办理了登机牌，我心里的石头这才落了地。
事后，我了解到美国的很多航空公司都存在超售的情况，即售出的机票数大于座位数。当出现乘客没有座位的情况时，工作人员会建议乘客搭乘下一班飞机。如果乘客坚持要乘坐满员的航班，工作人员会向已有座位的乘客有偿征集座位，补偿款在100~300美元不等。但是，如果没有乘客愿意让座位的话，无座的乘客就只能乘坐下一班飞机了。
此外，乘坐美国航班时的安检程序颇为复杂。安检时，乘客需要脱鞋、解腰带、脱下外套，掏出口袋里的金属制品，然后把电子设备放入指定的置物筐内，方可接受安检人员的全身检查。安检人员还会随机抽选乘客到指定地点接受更为严格的检查。因此，清楚地了解乘坐飞机的程序与注意事项是非常有必要的。
地铁与地上交通的完美结合
怀着想要一睹美国南北战争战略要地的热情，我来到了美国佐治亚州的首府——亚特兰大。客运量排名世界第一的哈兹菲尔德-杰克逊国际机场豪华得令人炫目，机场内四通八达的通道让人有点找不着北。但是我一点儿也不担心，因为亚特兰大是举办过奥运会的城市，有着发达的公共交通设施。
不用出机场我就能登上前往目的地方向的地铁。由于地铁不能直接到达我的目的地，所以我在离目的地最近的地铁站下车后，准备搭公交车前往。原以为需要问路才能找到的公交车站竟然就屹立在地铁站的出口。我一步也不用多走，便径直登上了公交车。上车后，我刚要往投币箱里投钱买车票，胖胖的司机却连连向我摆手。我不明就里，司机解释说从地铁换乘公交车的乘客可以免费乘坐一次，不需要投币。我一边道谢一边感叹，这可真是名符其实的人性化服务。
不过，并不是所有的美国地铁都像亚特兰大的地铁这样光鲜亮丽。以历史悠久而著称的纽约地铁给人的印象就是灰暗且陈旧。始建于1904年的纽约地铁，现在已经发展成为接驳城市各个角落的交通网脉。它的462个站点24小时开放，全年无休，默默地服务着行色匆匆的人们。在这里，衣衫褴褛的流浪汉、行踪诡秘的老鼠与西装革履的白领一样随处可见。纽约地铁就像是这个城市的缩影，在有限的空间中向人们诉说一个真实的纽约。
亲民的灰狗巴士
我在美国的住所离纽约市区有七个小时的车程。感恩节前夕，我商量着和朋友们去纽约来一次疯狂的血拼。但是，怎么去纽约呢？机票已涨为全价，太不划算；自驾又累又不安全。思来想去，还是只有灰狗巴士(编注：美国跨城市的长途商营巴士，英文为Greyhound)最给力，我们只用花机票票价的一半，而且可以舒舒服服地欣赏沿途风景。于是，我和朋友们到灰狗售票点提前买好车票，憧憬着这次“灰狗”旅行。到了出发的日子，我和朋友们按时在巴士站台等候。巴士准点到达，司机在检查过我们的车票后，帮我们把行李放入行李厢，然后我们就上车了。灰狗大巴的座位间距很大，困倦的时候，把座椅靠背调低，几乎可以半躺着，十分舒适。途中，司机每隔两小时会停车休息一下。乘客可以下车买咖啡或零食，也可以活动活动筋骨。半路上司机还会换班，以杜绝司机疲劳驾驶的现象。
七个小时的旅途在我与朋友们的欢声笑语中结束。巴士站直接接驳纽约地铁和市内公交汽车。我们一行人以最实惠的价格乘坐了舒适的交通工具，最后顺利地到达了目的地。由于一路上休息得好，我们积蓄了充足的精力进行“黑色星期五”的血拼。灰狗巴士以其亲民的价格和周到的服务成为人们中短途出行的不二选择。
除此之外，美国的观光景点还有很多的便民交通工具。最值得一提的是曼哈顿南码头的免费摆渡船。游客到达曼哈顿南码头后，可以在工作人员的指引下乘坐免费的摆渡船。摆渡船将在平静的哈德逊河上缓缓驶过，并绕著名的自由女神像一周。游客不仅可以领略到世界著名景点的风采，还可以拍照留念。
在美国，每座城市都有着自己的特质，而一座城市的公共交通工具不仅能方便公众的生活，还是城市中社会百态的缩影。
文/范陆薇