抗日战争时期，新四军伤员不少，日寇不断“扫荡”，并对新四军实行严密封锁，地下党的药品供应时常被卡断，给新四军治疗伤病员造成很大困难。陈毅军长获悉茅山上有座乾元观，主持的道长叫辛三仙。他不但精通文墨且医术精湛，熟悉百草，只因不愿为日寇汉奸效劳，才遁身茅山道观。茅山山高草深，实为新四军隐蔽和治疗伤痛员的佳处，陈毅决定去拜访辛三仙。
然而陈毅两次亲自去拜访都扑了空，但他不泄气，决定三访乾元观，可又没见到辛三仙。离开时一个小道长递给他一张纸条儿，上面写道：鸦啼鹊呜，并立枝头报祸福。
陈军长一看，会心地一笑，这辛三仙果煞不凡，他洞悉国家大事，是非分明，把国民党比作“鸦”，将共产党比作“鹤”，爱憎之心跃然纸上。于是，陈毅拿来纸笔，挥毫写出了下联：燕来雁去，相逢路上传春秋。
辛三仙一看，不由得衷心钦佩，久闻陈毅将军是儒将，精通诗词棋艺，果然不凡。他这么看重我，要同我一起谱写历史，并且又对得如此巧妙，高人也！
第二天，道长命小道士请陈毅军长上山，他亲自出现迎接。坐定后，陈毅笑着说：“蒙道长赠联嘱对，今日我陈毅也以一联相赠道长。”
三顾道观，三拜三仙山心动。
此联中有三个“三”字，下联可不大好对。谁知辛三仙才思敏捷，马上接口道：
四咏雄女，四迎四军事理明。
把自己对新四军和陈毅的敬仰之情充分表达出来，而且又是这么和谐得体。
陈毅一听，开怀大笑，连连说： “道长过誉了，我陈某不敢当。”
主客二人促膝长谈起来。辛三仙把自己的身世及遭遇和盘托出，表达了他支持新四军抗日的决心。说着说着道长又出了个联：
稼轩当年哭京口。
陈毅对道：
三仙今朝笑茅山。
辛三仙一听，连连点头。
陈毅知道辛三仙棋艺精通，便命人摆上棋盘，请其对弈。棋局展开后，陈毅又出一联： “棋盘对战，无残同亡，败势无挽回。”辛三仙一听，知道陈毅在牵挂着伤病员的事，便咏出了下联：“神州交锋，有伤即活，胜局有指望。”从此不久，乾元观便成了新四军江南指挥部总医院。