《辽史·后妃传》记载，辽王朝的开国皇后述律平以“简重果断，有雄略”着称。在阿保机为统一契丹东征西讨时，述律平或留守都城，或随行军中，或策划于帷幄，或驰骋于沙场，是阿保机不可或缺的参谋与帮手。
一刀砍下自己一只手
公元926年，阿保机突然病逝。一时间，朝野上下觊觎权力的部落集团蠢蠢欲动。面对危机四伏的契丹政局，述律平以其独具的魄力和超凡的勇气挺身而出，请诸部首领和重要大臣前来议事。
这一次简短的召集，在《契丹国志》里有简单明了的会议记录（为读者阅读方便，译成现代语）：
述律平问群臣：“你们想念先帝吗？”
众大臣面露哀伤，回答：“臣等受先帝大恩，怎能不想！”
述律平微微一笑：“那好，既然想念，就请诸位去见先帝吧。”
述律平收起笑容，一声令下，近百名部落大人、大臣统统被砍了脑袋，送去殉葬。
此后，凡是被述律平怀疑不轨的高员显贵，她便让他“传话先帝”，然后将其拉到阿保机灵前杀掉了事。
正当述律平杀得兴起的时候，却碰上了一根硬骨头。
原平州刺史赵思温，是投靠契丹的汉臣。在阿保机讨伐渤海的战役中，赵思温力战扶余，身体多处重伤，阿保机曾亲自为他调药。
当述律平也要他去“侍奉先帝”时，赵思温却不肯就范。
述律平质问道：“你是先帝亲近的人，有什么理由不去？”
赵思温微微一笑，从容答道：“要说亲近，谁也比不上皇后，皇后如果去，臣一定跟在后边。”
众人听了一愣，立刻把目光齐刷刷地投向了述律平。众目睽睽之下，述律平立刻做出了反应，回答道：“诸子幼弱，国家无主，无法前往！”（实际此时皇太子耶律倍已经二十八岁）话音刚落，述律平嗖的一声拔出金刀，将自己一只手齐腕砍下，面不改色地命人将这只手送到阿保机棺内代自己“从殉”。
述律平这一手，让在场的人目瞪口呆。
从此以后，所有的皇亲国戚、满朝文武都对她畏如虎蝎，对她的主张再不敢有半点违抗。而少了一只手之后，述律平杀人殉葬的把戏也收敛了许多，竟然连逼她断手的赵思温都放过了。
导演“群臣选明君”的把戏
述律平虽然胸怀大略，却是一个极其偏心眼的母亲。
述律平一共生有三子一女。三个儿子分别是长子耶律倍、次子耶律德光、幼子耶律李胡。
耶律倍才华横溢，对汉学十分精熟，阴阳、音律、医药、针灸、文章、书画无所不通，他的丹青绘画甚至成为后来宋朝的宫廷珍藏。
然而述律平却不喜欢耶律倍，主要原因正是耶律倍对儒家学术、汉地制度的推崇。述律平认为儒家文化不适合契丹民族，会把勇悍且藐视规矩的契丹人改造成唯唯诺诺的胆小之辈。
次子耶律德光文采有限，但是武略出众。时任契丹国的兵马大元帅，东征西战，立过赫赫战功。
更重要的是耶律德光“性孝谨，母病不食亦不食”。这样的儿子当然会讨得母亲万分的欢心。
不过，最让述律平喜爱的，还是小儿子耶律李胡。
耶律李胡既没有继承父母一丝一毫的文韬武略，更没有为契丹国建立过任何功勋，在狠辣方面倒是与爹娘有几分相似，甚至青出于蓝而胜于蓝。
他一身蛮劲，心情欠佳之时就在下人脸上刺字消气。若是有人犯在他的手里，他不是把人活活剥皮抽筋，就是把人抛入水火之中淹死、烧死。契丹人上至高官贵族，下至平民奴隶，没有不怕他的。
可不知道为什么，述律平偏偏就认定耶律李胡是最能干的儿子。
在这方面，阿保机和妻子的看法完全相反。
阿保机曾经看过三个儿子睡觉的姿势，见耶律李胡缩着头躲在两个哥哥后面睡，满脸不屑地说：“李胡是几个儿子中最差劲的。”
后来，阿保机又让三个儿子在冰天雪地中外出捡柴。
长子耶律倍精选干燥的柴禾捆扎好才返回；次子耶律德光不论干湿，首先弄了一大抱回来；而耶律李胡又怕冷又怕苦，胡乱捡了一些，一路上又嫌累，边走边扔，到家只剩下一小半。
阿保机对幼子大失所望，对述律平说：“大儿子巧，二儿子诚，小儿子则连谈都不必谈了！”
然而，阿保机说也白说，述律平最溺爱的就是这个一无是处的小儿子。
阿保机活着时，次子耶律德光经常跟随作战，功勋卓着，逐渐掌握了契丹国的军事实权。而太子耶律倍却和母亲一起局促在皇都中，被述律平尽情地横挑鼻子竖挑眼，怎么看都不顺眼。
926年，阿保机灭了渤海国。将渤海国改称为“东丹国”，册封皇太子耶律倍为“人皇王”。他对耶律倍说：“此地不是我可以长久居住之地，留你在这里安抚人民，治理疆土，以彰显朕的爱民之心。”
连阿保机自己都说，此地不是皇帝久居之地，却把一个未来的皇帝单独留在遥远的藩外之国。
分析阿保机此举，不难看出，阿保机一定是听了述律平的话，已经不打算让耶律倍继位。
但是，人算不如天算，述律平刚刚把看不上眼的大儿子留在东丹国不到三个月，阿保机却突然去世了。
而此时，契丹皇太子的名分还属于东丹国“人皇王”耶律倍。
这个突然变故，打乱了述律平更改继承人的步伐。为了保证自己易储大计的顺利进行，述律平搞了一个“群臣自主择明君”的把戏。
述律平让耶律倍和耶律德光骑马并立于自己帐前，然后对群臣说：“两个儿子都是我亲生的，我对他们一样重视。但皇位只有一个，我不知该如何选择，你们认为谁可以当皇帝，就去牵谁的马缰绳。”
众大臣从述律平的眼神中领会了她的意图，更畏惧她“伺奉先帝”的杀人手段，于是纷纷争抢着去拉耶律德光的马缰绳。太子耶律倍孤零零地呆在一边，欲哭无泪。
于是，耶律德光于公元927年2月，冠冕堂皇地登基接班当上了第二代皇帝，述律平被尊为“应天皇太后”。
然而，述律平和耶律德光并没有就此放过耶律倍。
930年，耶律德光在母亲的授意之下，将述律平最心爱的幼子耶律李胡册立为皇太弟，即选定弟弟为继承人。这无疑是对耶律倍又一次沉重的打击——因为这样，耶律倍就更不可能当上皇帝了。
母亲和弟弟这样咄咄逼人，终于使耶律倍难以忍受了，无奈之中，耶律倍渡海逃向后唐。
耶律倍的出走，终于使述律平和耶律德光松了一口气。
耶律德光野心勃勃，入主中原，还没坐稳龙椅，就被各地风起云涌的起义逼得仓皇北顾。途中，耶律德光身染急病，高烧而死。
奉谁为新帝呢？群臣都不约而同地选中了一个人：耶律倍之子永康王耶律阮。