抗日战争中,涌现出了无数英雄,真实反映了当时空前的爱国热情和保家卫国的决心,其中,不可磨灭的贡日献当然还是川军,前仆后继伤亡兵力已是全国之最,在抗战胜利以后的大概清点兵源时候竟然伤亡超过了30万,所以川军对抗战的贡献是无可比拟的；而十九路军等等其他的军队的辉煌战役和保卫国家的誓死决心也让人无不景仰.但是,在抗战中,最令日军胆寒的却非川军和正规军,而是武器极差关键时候用冷兵器上阵的西北军和日本人认为永远无法降伏的广西军(桂军),当然,这两只军队战斗力互相不可相比,但是却都让日军闻风丧胆,十荡十决。
且来先说西北军,抗战时候无数战役都离不开西北军的身影,几乎每一场战役都有西北军的参战,西北军各部几乎成为了各战役的拼命三郎,想想说出“士兵添完了你添,你添完了老子来添”的孙将军.想想背水一战功败垂成的张将军,临危受命战死沙场的郝将军,想想张古山,喜峰口,台儿庄等等战役那恢弘战役中的闪烁寒光的大刀.试问,有哪个部队赤膊手端机枪和日军对射冲锋的,也只有西北军;有哪个部队任何时候都光膀子上战场的,也只有西北军;什么部队任何时候都大刀不离手的,也只有西北军.所以西北军为以成名的即大刀队,部队中无一不会大刀,虽然是因为武器的无奈,但是西北汉子的豪悍也在其中体现无疑,当时的大刀歌和破锋八刀风靡一时,成为典范,尤其破锋八刀,因当时日军刺杀训练是世界一流水平,故其成为破日军刺刀的最佳方法.每当冲锋陷阵时候,人人都悍不畏死,挥舞大刀在日军中劈砍挑刺,血染战袍,当时日军中最怕就是晚上,夜不能寐,因为西北军的日夜攻击,以至于到了后来百团大战时候,看到了背背大刀冲锋的战士都以为又遇到西北军了,已经有种吓破胆的感觉。
而西北军所出的名人细点一下实在也让人大吃一惊的:冯玉祥,杨虎城,,孙岳, 鹿钟麟，宋哲元，孙连仲，冯安邦，韩复渠，石友三，佟麟阁，刘汝明，孙良诚，梁冠英, 井勿幕，邓宝珊（在榆林让彭德怀吃瘪子的那个），续范亭，岳维峻，董振堂，高桂滋, 徐永昌, 庞炳勋, 郝梦龄，刘家麒, 黄樵松, 方振武, 张自忠,杜律明,张灵甫等等等,举不胜举.其中在抗战中最出风头的莫过与二十九军，也就是宋哲元将军麾下的部队。
抗日战争期间，一首《大刀进行曲》传唱大江南北，至今很多人仍耳熟能详。这首歌曲在最早发布的时候，上面写着“献给29军大刀队”。那么，29军大刀队是以怎样的战斗故事孕育了这首脍炙人口的歌曲呢？
“九一八”事变后，日军完全控制了东北。此后日军一路南下，到达了河北遵化东北50多公里处长城上的一个重要关隘喜峰口。当时在这里驻扎的中国军队士气低落，不堪再战。1933年3月9日傍晚，日军趁势抢占了关口。次日早上，中国军队29军所属37师主力赶到，日军主力也到达了战场。双方围绕喜峰口外的几个高地展开了激烈的争夺战。连日的激战，使29军伤亡很大，37师师长冯治安与38师师长张自忠认为，日军具有武器装备上的绝对优势，29军若想取胜，必须以己之长克敌之短，出其不意地打击敌人后方。于是，大家都把注意力放到了29军最常使用的特殊装备大刀上。
29军原属西北军，当年冯玉祥创建西北军的时候，因为部队扩充快，枪支弹药不足，就为部队士兵配发了大刀。
西北军用的大刀，都是长柄、宽刃、刀尖倾斜的传统中国刀，十分利于劈杀。冯玉祥还聘请了一批武术高手，设计了一套适合对付敌人刺刀的刀术，让部队勤加练习。结果，当初为了应急用的大刀，反而成了西北军的重要武器之一。现在喜峰口形势危急，29军的大刀队自然也就被寄予厚望。
29军派109旅旅长赵登禹指挥这场奇袭。考虑到赵登禹部在此前的战斗中损失较大，只有王长海团编制较完整，于是将38师董升堂团也交由他指挥。王长海和董升堂接到命令后，立刻在各自的团里挑出500名擅长刀术和近身肉搏的士兵组成大刀队，只带大刀和手榴弹，其余士兵进行火力掩护。
3月12日，董升堂团首先来到了位于长城外小喜峰口的三家子村和前仗子村附近。当天晚上，皓月当空，正是夜战的良机。这里有一支日军的骑兵部队在宿营，满街都是马，日军正在酣睡之中。大刀队迅速解决了日军哨兵，挥舞着大刀，冲入日军营房。先扔了一阵手榴弹，紧接着趁日军混乱之机用大刀劈杀，日军被打得措手不及，很多人稀里糊涂地就做了刀下之鬼。大刀队又趁乱放火，日军其他部队见到火光，纷纷赶来增援。然而在夜间，日军的飞机大炮都发挥不了作用。尽管日军士兵也都是从入伍就接受刺杀训练，但在西北军英勇的大刀队面前，却占不到任何便宜。
在董升堂团与大批日军酣战之时，王长海团也赶到了狼洞子及白台子敌人的炮兵阵地。大刀队再显神威，一举夺取了敌人的阵地，砍杀了百余名正在睡觉的日军炮兵，并缴获了大量的火炮和弹药。
两支部队的袭击，让日军十分吃惊，他们迅速调集大批部队进行反扑，在人数上处于劣势的大刀队并不畏惧，依然与日军继续肉搏。随后，大刀队烧毁了日军的辎重粮草，炸毁了缴获的火炮和装甲车，在后续部队的掩护下撤出了战场，喜峰口战斗大获全胜。
日军自侵占东北以后，所遇抵抗轻微，夜间都是脱衣而睡，警备松懈，嚣张狂妄至极。经此次打击之后，人人都和衣持抢睡觉，甚至还有人晚上都戴着钢盔以防被砍头。连日本报刊都不得不承认喜峰口之战是“皇军的奇耻大辱”。
这次战斗开创了大刀队夜袭日军的先例，沉重打击了日军的嚣张气焰，全国人民的抗日热情为之高涨！1937年作曲家麦新在创作抗日歌曲时，首先想到了这场战斗。于是一首鼓舞全国人民士气的经典歌曲诞生了：“大刀向鬼子们的头上砍去！全国武装的弟兄们，抗战的一天来到了……”