明朝初年，东江府来了一伙卖艺的南方人。这些人一到就贴出告示，说这次请来了江南名妓赛貂蝉，要在东江府演出空前绝后的节目——贵妃出浴。也就是说，赛貂蝉要在大庭广众之下入浴盆沐浴。
当时虽然信息不发达，但江南名妓赛貂蝉的名声东江府人还是听说了的。听说她要当众脱衣沐浴，一个个心里直痒痒，都争相买票进院子观看。但进去后才知道，赛貂蝉并不是每天都沐浴，而是要看她的心情，也就是说，只有赛貂蝉心情好时，才上台演出。人们虽然知道这是吊大家的胃口，但唯恐失去这次机会，都天天鱼贯而人，翘首以待赛貂蝉的演出。
这天，后台来了一位管家模样的人，进来就问谁是班主。一个微胖的中年人走过来，说他就是这里的头，问那人有啥事。那人拱手道：“在下是知府徐寿东老爷的管家徐文君，奉老爷之命来见班主。”班主微微一愣道：“我初来贵地，和徐老爷素昧平生，老爷找我有事？”徐文君这才说出事情的缘由。
原来，戏班要演出“贵妃出浴”的事，有人报告给了徐寿东，徐寿东一听就坐不住了。他立即叫来管家，吩咐他快去见班主，想请戏班进府里演出。
班主一听，沉思半晌，还是摇摇头。徐文君说：“老爷说了，只要赛貂蝉肯进府演出，费用肯定比在外面卖票多。”班主说：“我不是这个意思。赛貂蝉是江南名妓，很有脾气。如果我们进府演出，她就不会再在外面演了，而不演，东江的老百姓也不干啊！我怕惹出事端来。”徐文君微微一笑，道：“老爷早就料到了，说只要赛貂蝉肯进府演出，完后他会派人护送戏班出东江。不过，如果戏班不肯进府演出，那出了事老爷可是不会管的。”
也许是最后一句话起了作用，班主在屋里走了几圈，终于点点头。
第二天，戏班在兵士的保护下进了知府衙门。
徐寿东自然高兴异常，他马上设宴招待所有人员。席间，班主告诉徐寿东，赛貂蝉演出时需要用新土堆高约一丈的土台，上面置一木盆，赛貂蝉则坐在木盆里，裸体沐浴一个时辰。
徐寿东听到裸体二字，哈喇子都要流下来了。他说：“好，只要赛貂蝉按时演出，本老爷答应所有条件。”
酒宴过后，班主在管家的陪同下在府里转了一圈，决定就在后花园演出。
戏台很快搭好，这些艺人都拿出看家本领，徐寿东看得眼花缭乱。但他坐在那里，心早已跑了，他悄悄问班主何时出演“贵妃出浴”，班主说，就在晚上。
很快到了晚上，徐寿东早早地坐在前排，等着好戏开演。赛貂蝉不愧是江南名妓，自从来到东江，只在徐寿东的酒宴上露过一次面，徐寿东的眼睛就被赛貂蝉的美艳勾住了。一想到今晚就可以看到赛貂蝉美轮美奂的裸体，徐寿东禁不住心猿意马起来。
这时，戏台已经拆了，那些艺人都手持铁锨站在场中，等候班主的命令。班主今天也换上了崭新的衣服，先焚香祭天地，然后吩咐开戏。
赛貂蝉身披数层薄纱制成的演出服，缓缓走到场中央，对着徐寿东来了个万福，然后轻轻舞起来。徐寿东眼睛都看直了，他的双眼直勾勾地在赛貂蝉的身体上打转，恨不得让赛貂蝉立即脱掉那件戏服。
沐浴用的大盆抬了上来，赛貂蝉缓缓坐进去，冲着徐寿东来了个媚眼，一挥手，那些拿铁锨的艺人开始挖土。大盆随着土的增高而逐渐抬高，半个时辰后就有一人多高了。