他16岁那年家里发生了一件大事：几个同学为再有几个月就大学毕业的哥哥在一家酒店庆祝，晚上十点多钟，送走同学，喝多了酒的哥哥一个人摇摇晃晃往家走，突然被三个男人团团围住。哥哥很快被打倒在地，但那三个人依然不肯罢手，直到哥哥口鼻流血，不省人事，他们才扬长而去。有人拨打了110，哥哥被送进医院，因伤势过重身亡。
哥哥是他们那个村的第一个大学生，大学没毕业就考上了公务员，几乎寄托着他们家的全部希望。酒宴就是为哥哥被录取为公务员而设的。一夜之间，母亲的头发白了大半，父亲的背再没伸直过。
哥哥躺在停尸房里，身体的大部分都肿胀着，淤血青一块，紫一块，还有多处刀伤流着血。那一眼让他刻骨铭心，终生难忘。
那个春节，家家户户割肉包饺子放鞭炮，欢欢喜喜，他们家却凉锅冷灶，只有父母的泪水和低声的抽泣。
事后查明，殴打哥哥的三个人中为首的叫夏老二，以骑着摩托拉脚为生，因与人发生争斗吃了亏，找来两个人帮忙寻仇，认错了人，将哥哥打死，哥哥完全无辜。夏老二是邻村的，与哥哥年龄差不多，他和哥哥对夏老二都不陌生。
那一年他读高一，学习成绩也是学校的尖子，他们家姓丁，村上的人说起他们哥俩来，分别称他们丁家老大和丁家老二，这样的称呼让父母特别有面子。他也想像哥哥那样，将来考个好点的大学，毕业后当公务员，他也一直为此努力着。但因为哥哥的被害，让他的人生来了个急转弯。
年还没过完，父亲就把他叫到跟前说，虽然有公安破案，但是自家的事还得自己上心，我和你娘年纪都大了，你学也别上了，走到天边也要把夏老二找回来，替你哥报仇。父母一再叮嘱：找到夏老二你千万自己不要动手，也不要被他发现，弄清楚他躲藏的地方后报警。
第二天，他就揣上不多的钱踏上了寻找仇人的路。
夏老二是个高考落榜生，比丁家老大仅大了一岁。为了逞一时之快，打死了丁家老大，三人慌了手脚，夏老二向前来帮忙的两个朋友抱抱拳说，我们还是各奔东西后会有期吧。那两个人回家收拾行囊，夏老二结婚不到三个月，家也没敢回，就匆匆上了一辆夜行的大巴。
夏老二也曾有自己的梦想，打算考上大学后学广告策划，将来成立一家自己的广告策划公司，他非常欣赏太平洋保险公司姚明投篮球的那个广告创意。谁知他没上大学的命，成了一名摩的司机。人被打得动弹不得后，他才想起来掏出打火机验证被打的人。当打火机的光亮映照出丁家老大的脸时，夏老二大惊失色，不仅打死了人，还打错了人。完啦，在那一瞬间，夏老二知道自己这辈子彻底交待啦！不是被抓住枪毙或者坐一辈子牢，就是逃亡一生。
天亮的时候，大巴到达终点站。一路上夏老二迷迷糊糊，此刻睁眼一看，是S省的省会城市。离家虽然有几百公里，但夏老二还是觉得不安全，他想坐火车去新疆、云南或者西藏，反正是越远越好。但买火车票要身份证，他没带，带了也不敢用，火车票会暴露他的行踪。后来他在一根电线杆上看到一个办身份证的小广告，电话打过去，要价50块。按照约定他第二天拿到了身份证，立即买了一张火车票，但去的地方不是新疆不是云南也不是西藏，而是青海。因为这趟车离发车时间最短，夏老二清楚警察肯定不会放过他，而在这个城市多待一分钟就多一份危险。但从这一天起，夏老二不再是夏老二，而成了乔仙，这是他刚办的假身份证上的名字。
惶惶如丧家之犬，乔仙一路逃到西宁。踏上西宁的街头，寒风萧瑟，身上虽然钱不多，但乔仙不敢在街上溜达，他怕看见穿警服的，更怕遇上警察盘问，便在一家便宜的小旅馆安顿下来。乔仙的运气还算不错，一家报社招工，乔仙被顺利录用，当招工的人问他愿意做送报员还是愿意分捡报纸时，乔仙选择了分捡报纸。送报员要天天在大街小巷上转，分捡报纸不必出门。
报纸分捡工早晨4点就要起床，6点之前必须把报纸分捡好，这时候送报员涌进车间，把他们分捡好的报纸装上电动车，不一会儿就全消失了。这家报社办了两张报纸，一张是日报一张是晚报，早晨6点收工后，下午4点再分捡一次晚报，整个白天无事可做。为了消磨时间，乔仙只好躲在房间里看书。为了省钱，乔仙从旅馆搬出来，租了一间更便宜的民房。好在报社门口就有一家书店，开始他买的全是消遣类读物，什么武侠的、刑侦的、推理的、爱情的，后来越看觉得越没意思，慢慢又把兴趣转移到他喜欢的广告策划上。他读到过这样一个故事：某发达国家的鞋厂老板，让一名销售员去非洲某国考察市场，这名销售员考察回来后垂头丧气报告说，那个国家的人没有穿鞋的习惯，男男女女老老少少的人一生都打赤脚，因此那个国家不可能有市场。鞋厂老板又派另一名销售员去考察，这名销售员回来后却兴奋异常地说，那个国家的人因为没有穿鞋习惯，大多数人的脚都患有各种各样的疾病，如果能让他们了解穿鞋的好处，说服他们改变不穿鞋的习惯，那么这个国家的市场潜力将无可限量。同样一件事情用不同的眼光去看，得出的结果竟完全相反，这让乔仙大受启发，他也更加喜欢广告策划了。但是他知道，喜欢归喜欢，此生他不可能从事自己喜欢的职业了。这让他心中充满悲凉。
白天还好打发，最难挨的还是夜里。他想父母想妻子，却不能与他们联系，父母年纪大了，他们辛辛苦苦大半生把自己养大，自己非但不能回报，还让他们抬不起头来，让他们天天担惊受怕。妻子刚刚过门，年纪轻轻以后的日子怎么过？每想到这里他都会默默流泪。他还会想起受自己牵连同样在逃的两个朋友，此刻他们在哪里？是否被抓？自己的不当行为，祸害了四个家庭，他深深感到对不住他们。
夜里哪怕是有一点风吹草动，别说是警车响，就是一声狗叫，也足以让他心惊肉跳。而一旦入睡，他又会噩梦连连，一会是丁家老大僵硬的尸体，一会是丁家老大满头血来追他，醒来一身冷汗，颤栗不止。
这样的日子一过就是5年。
如果不是哥哥被害，他的人生轨迹将沿着另一个轨道发展。现在他也许已经大学毕业并考上了公务员，堂堂正正坐在办公室里，他会有一种神圣感和庄严感，他想他一定会全心全意为人民服务，门难进脸难看事难办的事情永远也不会发生在自己身上。
现在他过的是另一种日子，东奔西走，一边打工养活自己一边寻找仇人。他想夏老二也要吃饭，因此他也许还会干自己的老本行，因此，他专往摩的司机集中的地方钻，比如说汽车站、火车站，见了摩的司机他就套近乎，以老乡的名义打听有没有S省来的。他一年不知要换多少次工，因此一年他差不多有半年处在失业状态，但丁家老二住最便宜的旅店，吃最简单的饭食，为了省钱他还常常在车站、公园过夜。人海茫茫，要想寻找一个人，谈何容易？但丁家老二心里有个信念：决不让哥哥的在天之灵不得安宁，决不让父母的悲痛得不到最后的抚慰。