泥塑作为雕塑的一种传统形式,有着丰富的文化底蕴,其题材源自百姓耳熟能详的民间传说、戏曲故事等。天津泥人这种民间艺术,在清代乾隆、嘉庆年间就已享有很大声誉,而使这门艺术大放异彩,把传统的捏泥人提高到捏塑艺术的水平,又装饰以色彩、道具,形成独特风格的,当推“泥人张”。“袖里藏泥、像里见心、众里挑一”为其三大绝技。民间早就流传着他有只须和人对面坐谈,抟土于手,不动声色,瞬息而成的超人技法。在平时百无聊赖的宫中,这样的新鲜事恐怕早就有人给喜爱赏奇猎异的老佛爷当正事儿般禀报过了。那些整日搜肠刮肚想要巴结讨好老佛爷,以图个升官发财的臣子们,肯定不会放过这个机会。你不信啊,史书里还冠冕堂皇地记载过呢。
据颐和园园藏史料记载:“光绪三十一年四月十九日,庆宽进巧捏泥人八匣,计八出。”原先在颐和园只存有八组“泥人张”彩塑,即史料中所记载的“泥人八匣”,这八组彩塑即是木兰从军、宝蟾送酒、风尘三侠、张敞画眉、福禄寿二三星、春秋配、孙夫人试剑和断桥。据颐和园管理处文物部的王敏英女士介绍,1954年,国家由颐和园调拨两组彩塑,即孙夫人试剑和断桥两组到天津。为了答谢颐和园,天津方面又馈赠给颐和园三组“泥人张”彩塑,包括第二代传人张玉亭的作品羲之爱鹅、读西厢以及第三代传人张景祜的作品扁鹊采药。这样颐和园就具有了前三代艺术家的作品了。
庆宽何许人也?此人是一个内务府郎中,地位不算太高,但身份特殊。他侍候老佛爷,颇见信用,老佛爷的祝寿庆典基本上都是由他主持的。他曾经被革过职,但后来摇身一变,成为实权在握的、正四品地方官“道台火人”。他熟谙老佛爷早已腻味了那些金银珠玉的皇家贡品,心想如果也跟那些大臣一样,在对讨好老佛爷方面毫无“创意”,恐怕很难在老佛爷的心中留下更深的印象。于是他想到了民间风情十足的“泥人张”彩塑,那玩意儿虽小,可说不定能深得老佛爷的欢心呢。
于是在慈禧70寿辰的那天,庆宽把他搜集的八组“泥人张”彩塑作为单独的贺礼朝贡给慈禧。在别人看来,抬着这几个小匣子给太后作贺礼,寒酸不说,万一老佛爷不高兴起来,那可得小心头上的乌纱帽了。可庆宽就敢进献,因为庆宽平时已经细细琢磨了老佛爷的一点一滴的心理变化,对她的喜好了如指掌。正所谓投其所好。
慈禧平日里素来就喜欢乡间民野的故事,尤其喜爱听才子佳人、状元新科的戏曲,所以才能有徽班进京。这些泥塑大多身着当时的戏服,自然能挑起老佛爷的兴趣了。据史载,每逢慈禧寿辰之际,宫中必要演出庆寿戏曲,如《万寿长春》、《庆寿图》、《四海升平》、《福禄寿》等。其中《福禄寿》是必演的曲目之一,虽是短短十分钟的承应戏,慈禧却非常喜欢,可能它所承载的急功近利的福文化能给陷于国家疮痍之苦的慈禧带来几分虚幻飘渺的慰藉吧。因此,在颐和园中就藏有《福禄寿三星》的“泥人张”彩塑。
慈禧有个众人皆知的脾性:她不钟爱的东西,总会找机会赠与别人,而“泥人张”彩塑自庆宽进献宫中之后,就一直摆放在颐和园里。
选自《中国艺术报》