民国时百姓收入是很低的。
比如说武汉吧，1936年，政府从汉口随机抽选60户居民进行调查，最富裕的家庭每月收入刚到80圆（银元，下同），最穷的家庭每月收入不到10圆。当时银元购买力不算低，买粮食的话，银元1圆大致相当于今天的50元人民币。也就是说，这60户居民平均月收入才相当于现在的800块钱而已。
每月800块钱收入，这点儿钱在今天任何一个城市都不可能买到房子，在民国时的武汉能不能买到呢？
民国时房价倒不高，当时武汉流行两种住宅，一种是两层的楼房；一种是单层的瓦房。双层楼房占地100平方米的话，建筑面积是200平方米，连地价带建筑费，总共需要2000圆，折成人民币，每平方米才500元；单层瓦房的建筑费用低，但是比楼房占地方，计价跟楼房也差不多。
家庭月收入800块钱，房子每平方米500块钱，算算房价收入比，远低于现在各大城市的房价收入比，似乎买房并不困难。可问题出在两方面：第一，绝大多数无房户必须把收入花在吃饭和租房上，很难攒下买房的钱；第二，民国中后期税种太多，有房户要缴很重的房捐，武汉甚至还在房捐之外另征地价税，地价税加上房捐，每月税率17%，穷人即使买得起房子，也住不起房子。
因为以上缘故，民国时武汉选择租房的人特别多，1936年有学者走访汉口53所住宅，发现里面总共住了193户人家，平均每10户当中只有3户拥有自己的住房，剩下7户都在租房居住。
租房的人多，房租肯定上涨，当时武汉两三间大小的独院瓦房，每月房租最高收到50圆，穷人只能跟人拼租公寓或者去租铁皮屋。即便是铁皮屋每间每月最少也得掏3圆左右的房租，部分低收入家庭还是租不起。
从1930年开始，武汉就在筹备建设“平民新村”，也就是集中兴建的廉租房小区。当时汉口建成的廉租房小区有两个：一个在唐家庵，另一个在苗圃，两个小区共有900间住房。
当时的廉租房小区大同小异，都是一个大院子，院子有一个大门，门上钉着铁牌子：×××平民新村。走进大门是一条煤渣路，路两边各盖几排单层平房或瓦房，有的两间一户，有的一间一户，房间里没有厕所，厕所是公共的。小区里除了公共厕所，一般还有公共学校、公共诊所和公共礼堂，以及建在大门口的一个管理办公室。
入住这样的廉租房小区没有门槛，只要您按时缴房租就行。不过入住后得守规矩，例如不能吸毒、不能卖淫、不能偷盗、不能聚赌、不能任意倒垃圾、不能养猪。
选自《中国日报》