两江知府赵大人根据密报，指挥着三百多名府兵和捕快，连夜包围了悦来客栈，捉拿江洋大盗沙恨天。经过一场仔细的搜查，竟在客栈中查出三名酷似沙恨天的疑犯来。
赵大人连夜升堂，一问，三名疑犯都不承认自己就是那杀人如麻的大盗，而且他们都有背负珠宝的充足理由。那份来自江湖黑道的密报，也没有写明大盗沙恨天的外貌特征，目标难以确定，又不敢妄用大刑。赵大人正在犹豫，忽听堂口响起一阵银铃般的笑声，来的正是赵大人的宝贝女儿赵寄奴。赵寄奴平日只知舞刀弄剑，对父亲的事漠不关心，她今天手里揽着一位白衣年轻人的衣袖，竟在几十双眼睛的注视下，毫不避嫌地走上堂来。
正在发愁的赵大人一拍惊堂木，责怪了女儿几句后，又奇怪地问道：“寄奴，你笑什么？”
赵寄奴一拍肋下的佩剑说道：“我要替您分忧啊！”
赵大人听女儿信口胡说，不由得连连摇头。赵寄奴一见父亲不信自己，她夸张地将身旁的年轻人推到前面，一拍那人的肩膀，竖起大拇指，说道：“这是我的好朋友唐宋，把他请来，就是想帮您问明白这桩案子的！”
赵大人看着年纪轻轻的唐宋，心中犯疑，要知道江湖中龙蛇混杂，唐宋坐拥石剑山庄，号称天下第一聪明人，谁又知道他是不是欺世盗名之徒呢？
唐宋躬身施礼，赵大人语气冰冷，抬手唤人给唐宋看座。
唐宋轻轻坐到椅子上，望着跪成一排、被牢牢锁在木枷里的三名疑犯，礼貌地道：“还是请赵大人先介绍一下情况吧。”
“对，先介绍一下情况！”赵寄奴跟着学舌。
赵大人瞪了女儿一眼，见唐宋态度谦恭，便将审问三个疑犯的过程简单地讲了一遍──
跪在最东边的长须大汉自称是川西的独行镖客铁中铮，身边的珠宝乃是西岳派派主交给他押解的货物。
跪在中间黄面金睛的中年人，自称是塞外风沙帮副帮主一锭金童钢，背负的奇珍玉器是他给一位武林前辈贺寿的寿礼。
最后那獐头鼠目的糟老头子，自称是海南的珠宝商人钱千贯，往返京城与琼州之间贩卖珍珠。这次将货物出手后，用所卖的银两买了二十几件玉器古玩，正准备急着赶回琼州府和几个约好的主顾见面呢。
一个千里行镖时间紧迫，一个登门拜寿不能过期，最后一个约定了主顾等着货物出手。赵寄奴哼了一声道：“看来你们三人都急着赶路，谁也不能耽误了？”
堂下跪着的三个疑犯一齐点头。
唐宋和赵大人对望一眼，照现在的情况看来，只有先把他们押到大牢，然后再派人东下海南，西赴巴蜀，北上塞外，一个个调查取证，可没有一年半载的时间还真的无法将他们的来头搞清楚。唐宋还没有将调查取证的办法讲完，赵寄奴急得大叫道：“现在就是有时间，州府也拿不出那么一笔庞大的路费呀。唐大哥，我看还是严刑拷打吧，打死一个少一个，岂不又干净又痛快！”
堂上跪地的三名疑犯吓得脸色煞白。
赵大人瞪了自说自话的女儿一眼，压低声音对唐宋说道：“现在就是这个情况，不知唐宋公子可有什么当堂认出沙恨天的好方法？”
唐宋眉头微皱，面现难色。
赵寄奴自告奋勇，说道：“叫他们把手伸出来，沙恨天武功高强，手上一定有老皮剑茧！”
三个疑犯伸出手来，六只手心都是又嫩又白。赵寄奴望手辨凶这一招看来不太好用。
赵大人叹一口气：“而今之计只有派人四处调查了，总不能像寄奴所说，打死一个算一个吧！”
大盗沙恨天精通寒山远火掌，那种掌法是内家的掌法，根本不会像修炼铁砂掌那样在手心上留下厚厚的老茧。见过沙恨天本来面目的江湖人士，皆被他一掌击碎腹内的脏器而亡，想要当堂辨出谁才是老奸巨猾的沙恨天，那可不是一件容易的事。
唐宋面现愁容，赵大人一脸的嘲弄。
赵寄奴从椅子上跳起，一把抓住唐宋的胳膊，两只眼睛都是急色，叫道：“你还是插个草标卖了我吧，就我们这个穷地方，哪来的那笔庞大的调查费用啊！”
唐宋神秘地一笑，凑到了赵寄奴的耳边轻声讲了几句，赵寄奴瞪大眼睛道：“这样古怪的布置？你要干什么？”
唐宋笑而不答。
赵寄奴跺脚道：“信你！”讲完，唤过二十几个差役布置去了。
赵寄奴指挥着众差役将城隍庙内那尊铜鼎抬来，放在堂口上，添水生火烧了起来。唐宋望了望夜色，计算了一下水开所用的时间，向赵大人告了个假，也不知道是到外面取什么东西去了。
赵寄奴命令差役继续加薪添柴，等到唐宋手持三个打鱼的鱼篓，回到大堂上的时候，赵大人正巧去后院小解，赵寄奴指挥着差役将破口大骂的铁中铮抬了起来，正要丢到铜鼎内的沸水中。
唐宋高呼了一声，制止了莽撞的赵寄奴。
气得呼呼直喘的赵寄奴跑到唐宋面前：“唐大哥，这个铁中铮竟敢骂你乱设私刑，我看还是先煮了他吧！”
“胡闹！”唐宋瞪了赵寄奴一眼，他从怀中摸出几包药粉投到了鼎腹的沸水中，堂口的空气中立时弥漫了一股诡异的香气。铁中铮一张黑脸上吓出了一层冷汗，他望着唐宋咬牙道：“在水里加作料，莫非真的想煮了老子？”
赵大人小解回来，望着堂口熊熊火焰中的铜鼎，和鼎腹中已变成朱红色的沸水，惊诧道：“唐宋公子，你不会是想一个个煮死他们吧？”
唐宋摇头，原来唐宋并不是想煮人，而是要将他们背负的珠宝分别沉入鼎中，加火猛煮。沙恨天的珠宝玉器是盗抢而来，那上面必定是沾染了不少血腥，唐宋就是要用铜鼎里的滚水，把渗进珠宝里的血渍煮出来。这闻所未闻的“焚鼎煮血”不仅听着新鲜更是看着诡异。
唐宋拿过三个早已准备好的鱼篓，将三名疑犯背负的一百多件光珠亮宝分别装了进去，然后将装满珠宝红货的鱼篓，用长绳系住，沉入了那水花翻滚的铜鼎之中。
一个时辰后，铜鼎下的木柴烧完，唐宋对围着铜鼎至少转了几十个圈子的赵寄奴招手道：“可以了！”
赵寄奴急忙命令差役，提绳子从鼎腹中拉出已煮成红色的鱼篓，又将鱼篓沉入三只木桶的清水中，伸手将鱼篓中的明珠玉器全部清洗了一遍。
差役们将鱼篓中的明珠玉器分别摆放在三名疑犯的面前，三名疑犯在地上跪了一宿，满脸都是疲倦的神色。赵寄奴左瞧右看，检查到了一锭金童钢的面前，她望着那遍布珠宝玉器上一道道红绒般的血痕，惊呼道：“他就是大盗沙恨天，他的珠宝玉器上果真煮出血痕啦！”
假名一锭金童钢的大盗沙恨天纵声狂笑，双臂运功，将颈项上的木枷硬生生地撕开，两掌挥动，身体摇晃着，纵身而起。三四名扑身上来的公差，被沙恨天用寒山远火掌击中。被击中的公差体外不见伤痕，只见一个青黛色的掌印，可内腑五脏却全部被震碎！
沙恨天怪叫道：“昨夜老子不是惧怕府兵飞蝗般的箭镞，想拿住你沙爷爷岂不是白日做梦！”言毕挥动两掌，杀向了府衙的大门！
赵寄奴飞鸟一般，纵身而起，将沙恨天拦住。沙恨天挥掌迎着赵寄奴的剑光而上，二人斗了不到三十个回合，沙恨天身上已是血花迸现，连中了十六七剑。
遍体鳞伤的沙恨天仰天倒地，口中犹自叫骂不绝！
赵寄奴用衣襟下摆兜着沙恨天那堆满是血痕的玉器宝贝，跑到唐宋面前央求道：“唐大哥，你快告诉我，为什么用那沸水一煮，沙恨天的宝贝上竟全都现出血痕了呢！”
唐宋搪塞道：“因为他抢的宝贝上沾有太多的鲜血啊！”
赵大人心悦诚服，打拱道：“唐公子还是将谜底讲出来罢！”
唐宋将道理讲了出来，赵大人才明白，大盗沙恨天练的是碎内不伤外的寒山远火掌，出手抢夺这些宝贝时，宝贝的内部已被震碎，而宝贝的表面必然会有一些细微的裂痕，将它们放到铜鼎中用沸水一煮，是加大了器物表面这些细微的裂隙，让那染布的红颜料渗进裂隙，从外面看岂不像极了血痕吗？
其实放眼世间的珠宝玉器，又有哪几件是真正干净的？就是不加染料，放进白水中煮一煮，恐怕在水中都会闻到血腥味呢！
赵寄奴将信将疑，拿起一只玉印一掌劈开，拳头大的玉印中间真的全部都是玉粉。她喃喃地说道：“这么简单，我怎么就没有想到呢？”
赵大人皱眉道：“唐公子知道那玉器中间是齑粉，当堂砸开一件，岂不既干净又痛快地认出沙恨天，何苦非要搞得这么复杂呢？”
唐宋神秘地笑道：“沙恨天总想蒙混过关，咬着牙，在大堂上跪了一宿，体力一定是大打折扣。我想他逃跑的时候两条腿一定都不听他自己使唤了，否则……”
怪不得赵寄奴那么轻易地获胜了。倒在地上的沙恨天真的没有想到──“焚鼎煮血”根本就是唐宋在故弄玄虚。让他心甘情愿地在大堂硬如铁板的石地上跪一宿，那才是真正的目的。如果不是他逃跑的时候两条腿又酸又麻，三个赵寄奴也不是他的对手呀。最后，沙恨天气得怪叫一声，人已昏了过去。
赵寄奴一边围着唐宋转圈，一边望着他的脑袋啧啧称赞道：“这同样都是人，为什么我的脑袋里都是糨糊，而你的脑袋里都是点子呢！”
唐宋笑了笑，指着那尊铜鼎说道：“衙门里的人如果谁想把衣服染成红色，还是趁水热，自己动手吧！”
选自《山海经》