“盘水加剑”，是用一个盘，里面盛了清水，盘子上横放把利剑。汉代皇帝车驾出巡时，在前引路的官员中有个叫“清室令”的官，假如某高级别官员被查出确有罪状了，那么，来执行抓捕任务的不是普通捕吏就是这个“清室令”派来的专吏，关押的地方也不是普通牢房，是请室，“请室”的名字好听，而古代王公大臣们听到这两字恐怕头皮都会发麻的。
进请室的犯官，得穿白色的丧服，在官吏的监视下也不捆绑，也不推拉，让他自己走进请室，里面干干净净，桌子上有一个清水盘，盘子上横了把寒光闪闪的利剑，犯官一进门后，狱吏就关门离开了，留他一个人在请室里，“造请室而请罪耳”。直到清室令奉命来宣布最终判决，如果罪行不算太大，则由犯官在请室里自行了断，执行狱吏不得按犯人的颈子之类强行诛杀。被判有大罪的，则要向北面天子坐朝的方向，跪下行礼拜两拜，而后，执行狱吏也不像执行普通犯人那样，抓头发按脖子，由犯官自己用盘子上的利剑对水自刎，颈血就流到了水盘里。然后，清室令就端着进了颈血的水盘向天子汇报，于是，天子对外宣称：某某官员，知道了自己的罪过，已经自己妥善解决了，天子我对他礼遇有加了啊！
“盘水加剑”，盘子里的清水，一是喻示“水性平”，天子法治的公平、公正；二是寓意“水满则溢”，为大臣当戒骄戒傲，守节伏义；三是“杀牲以盘水取颈血”，检查执行结果。那利剑的含义，不言自明。
选自《重庆晚报》