送杨修上断头台的，是他极力辅佐的曹植。然而，一千八百年以来，由于受《后汉书》、《三国演义》的影响，后世人一直以为，杨修死于小聪明，并且言之凿凿地举出多个实例加以注解。诸如曹操在新修的相府大门写下个“活”字，杨修令将门改小；曹操在酥饼盒子上写了“一盒酥”，杨修遂打开分给众人。曹操在汉中争夺战中主动撤军，行前将“鸡肋”作为当晚口令，主簿杨修遂命令部下收拾行装，并因此被曹操立即杀了。《三国》剧中，不仅完全采用了这一认识，还特别安排了一个情节：让司马懿对曹丕预言杨修必死于小聪明。
其实，这都是对历史的误读，并没有抓住杨修之死的实质。
曹操是最爱惜人才，最能延揽人才，也最会使用人才的，武大郎开店是自杀行为，精明如他者焉敢与闻！杨修之所以受到重用，恰因其是名门之后和非凡才能受曹操器重。杨修被曹操请出，先担任职务较低的仓曹属（粮食部副部长），继而升任为主簿，显然，曹操不忌妒杨修。
专制社会的主从关系，有时是猫与老鼠的关系，有时也是大猫和小猫的关系，特别是好开玩笑的曹操。希望部下精明而不是愚蠢，更反感虚伪，他曾严厉批评过“面从”，即表面顺从。曹操用幽默批评奢侈，用幽默示意大家吃酥，是检验部下的跳跃思维。杨修抢答了题目，只能更获得曹操的喜爱。
杨修之死，实因参与曹丕、曹植之间的权力角逐。曹操选择接班人，开始从集团内选拔德才兼备的郭嘉，郭嘉死了，曹操哭得非常伤心，就是担心后继无人。之后让儿子中竞争上岗，将命中注定变成较大范围的挑选。他首先选中聪明且宽厚仁爱的曹冲，曹冲夭折，曹操在差别不甚明显的其他儿子中观察。考验淘汰到后来，仅留下曹丕、曹植两个。
由于杨修的策划，曹植明显占了优势。情急中，曹丕将不能入内的内朝歌长吴质藏于竹箱子拉进府中。杨修立即向曹操告状。第二天，又有大车驰往曹丕府中。杨修又告状，曹操派人拦车验查，却仅是一车废竹篓，杨修落下诬告五官中郎将、副丞相曹丕嫌疑。
曹植淘汰直接因为司马门事件，亦即《三国》剧说的白马门事件。乘曹操南下指挥战事机会，曹植开启司马门在御道奔驰。曹操可不是《三国》编导，看到荀阻拦曹植时，竟然将皇宫门拆毁，曹操不会如此狂妄。相反，曹操知道后非常生气，不仅处死了公车令，还先后三次发布命令，其一是：我开始以为，曹植最能担当重任，殊料令我非常失望。其二是：“自曹植私开司马门，我不能不鄙视其人。”其三是：“自曹植私开司马门，我连哪个儿子都不再相信，怕他们私自行动。”天平终于倾斜了，曹丕被正式确定为太子。
为避免身后的兄弟残杀和分裂，曹植的势力必须翦除，杨修的通达机敏成了曹操最大的心病。宣布曹丕为魏太子，等于宣判了杨修死刑。然而杨修毕竟是不可多得的人才，是须臾不能或缺的辅佐。为了身后的平安过渡，杨修必须死；为了军国大事的需要，杨修还得留。唯一办法，是在自己生死临界点之前再杀，还得有冠冕堂皇的借口。如果不是这一原因，杨修“诬告”时任五官中郎将、副丞相曹丕时候，就有了被处死的充足理由，何须要罗织罪名！深知曹操的杨修死得十分明白，知道受到曹植失意的牵连，临死前，他对故人感慨道：“我知道自己已经死得晚了，早就该杀头。”
从杀杨修到曹操去世，中间仅隔了七个月时间，大概曹操感到临界点已经到了。
选自《探索与发现》