清朝统治者入关后，开始强化思想控制，对出现悖逆和讥讽文字的著述一概收缴销毁。这场运动愈演愈烈，自乾隆三十七年（1772年）起，乾隆更是以编纂《四库全书》为名，鼓励臣民献书，不少有“违碍”的书籍因此落网。一些人看到其中有机可乘，便主动献书求功。这不，大名鼎鼎的“刘罗锅”刘墉就收到了“献书”……
缘起“刘罗锅”
乾隆四十三年（1778年）八月，时任江苏学政的刘墉收到两本“献书”：一本是《一柱楼小题诗》，作者是名不见经传的徐述夔；另一本是《徐述夔传》，作者是沈德潜（清代诗人）。刘墉粗略地翻阅了一下，发现书中“语多愤激”。他不敢小视，便将此事呈报给了乾隆皇帝。在奏折中，刘墉称，这个徐述夔遭际不平，可能“因愤生逆”。
乾隆接到奏报后，粗览几页，感觉确如刘墉所言，于是便诏谕江苏督抚杨魁“严切查究”，务必急速查明回奏。不料这一查，还真查出了大问题。
孝子替父出书
茶，是江苏东台县的一个小镇。镇上虽然人口不多，却以盐场名扬远近，不少盐商成了大户人家，当时就出了“缪”、“徐”、“蔡”、“余”四大家族。在这四大家族中，徐、蔡两家的关系很是一般。
徐述夔出生于康熙四十二年（1705年），自小聪慧，17岁就中了秀才，35岁考中举人，前途一片光明。但就在他踌躇满志时，礼部在校阅乡试试卷的过程中，发现他的卷子中有“礼者，君所自尽也”一句，认为他讥讽朝廷，处罚他停考进士，永不录用。
在学而优则仕的年代，不让考试无疑是断了前途。徐述夔在苦闷压抑之后，不得不接受现实，断绝功名念想，转向诗书著述。之后，他在自家院中建了一座设计精妙奇特的小楼，中间一根圆柱撑起，顶部梁木四散分开，就像一把雨伞。他给这座小楼取名叫“一柱楼”，称它“鹤立鸡群”，还写了不少诗描绘它。郁郁不得志的徐述夔终日在楼内饮酒品茗、赋诗作文，度过了20多年的光阴，其间只做了很短时间的县官。乾隆二十八年（1763年），60岁的徐述夔病逝。
他的儿子徐怀祖体会到父亲一辈子孤苦无奈的心境，为了悼念父亲，就将父亲的著述稍作整理，将其中一部分雕刻付印。书稿刊印之后，在茶小镇迅速传开，时常有人购买或者借来一读。在人文荟萃的江浙之地，刊印书籍是再平常不过的一件事了，可谁也没有想到，十多年后，它竟成了一桩大案的引子。
仇家手握逆书玩敲诈
乾隆四十二年（1777年），徐怀祖也去世了。此时，朝廷征缴违禁书籍的声势越来越大。与徐家向来不睦的蔡家似乎从中嗅到了什么气息，忽然向徐家提出赎回田地。
原来在很多年前，徐怀祖曾用2400两银子买了蔡家的数十亩田地。这时，蔡嘉树以田地中有祖坟为由向徐食田（徐怀祖的儿子）提出赎地，价格却只有960两。蔡嘉树还威胁说，如果徐家不同意，就要到县衙控告徐家刊印、私藏违逆书籍。不料，徐食田断然拒绝了蔡家这一无理要求，这让蔡嘉树很是恼火。
之后，徐食田心里发虚：与其等着被人控告，不如主动呈缴书籍。次年（1778年）四月，徐食田就将两部刊刻出来的书籍送到了东台县衙。
几天后，蔡嘉树到东台县衙指控徐家刊刻逆书，还将手中掌握的书稿呈给县衙，同时附上了两家的田产纠纷，请县衙帮着要回田地。最终，东台知县涂跃龙对徐、蔡两家土地纠纷作出判决，判徐家低价拨给蔡家带祖坟的田地十亩。蔡嘉树原想借机狠狠地敲诈一下徐家，结果却令他大失所望，遂认为是徐家与县衙勾结。
这年（1778年）六月中旬，蔡嘉树越过县衙和扬州府，直接跑到省会江宁（今江苏南京）指控徐家，内容有两个：一是列举出徐述夔的诗句“明朝期振翮，一举去清都”，认为其书中有很多类似的“非常悖逆之词”；二是称自己呈缴书籍在先，徐家呈缴书籍在后，而徐家却买通县衙，反倒成了主动交书。
江苏布政使陶易虽已年逾六旬，但还算世事洞明，一眼就看出是蔡嘉树挟私报复。加上当时江苏大旱，陶易忙着到处抗旱，对这类小纠纷并不在意，便随手批示：“书板已经呈县，如有违碍，应行销毁，该书自当交局，与尔何干？显系挟嫌报复。”
此时距徐食田呈缴书籍过去了四个多月，已是八月中旬。而就在八月下旬，刘墉向乾隆呈上了“献书”，一场始料未及的大案箭在弦上。
乾隆颠倒是非
九月初，江苏督抚杨魁将初步调查结果拟成奏折呈递给乾隆。杨魁奏折中的一个情节引起了乾隆的注意：蔡嘉树在呈给江苏布政使陶易的控告信中说，徐食田贿赂东台知县涂跃龙，篡改呈缴书籍时间，妄图减轻罪责。见此，乾隆大发雷霆，他认为不呈缴书籍是不知违逆，尚可原谅；可贿赂官员篡改事实则是玩弄法条，罪大恶极。他当即下旨，将徐食田等涉案人犯押解来京严讯。
经刑部审讯，案情很快明晰：徐食田呈缴在前，蔡嘉树检举在后，此系确凿无疑。蔡嘉树也供认，对徐食田贿赂知县一事，“只系心疑，并无行贿凭据”，为扳倒徐家，才去诬告。
案情奏折呈到御前后，乾隆皇帝头痛不已：此案已经闹得举国尽知，如果以此收场，岂不让老百姓认为朝廷神经过敏、草木皆兵。是尊重事实就此处理，还是抛开真相以此案震慑全国，进一步推动搜缴禁书的行动？乾隆最终选择了后者。
上头调子一定，接下来就是大学士、九卿和刑部依照法律条文对涉案诸犯定罪量刑了。东台知县涂跃龙因玩忽职守，杖一百，徒三年。江苏布政使陶易因在处理逆诗重案时“怠玩错谬”，又企图反坐控告之人，依照“故纵大逆者”罪处斩立决。
主犯徐述夔编造狂悖诗词，其子徐怀祖将逆书公然刊刻流传，二人虽已身故，仍依“大逆凌迟”罪锉碎其尸，枭首示众。徐食田藏匿逆书，处斩立决。对于徐氏家人，不论辈分，16岁以上的男子一律流放，15岁以下的男子及所有女子永为旗人奴婢。
原告蔡嘉树虽然挟私告发，且捏造事实，但因举发逆书有功，将功赎罪，从宽免议，即予开释。
自此，这场案子才画上句号。
选自《老年文汇报》2011.46