明朝万历年间，都察院周大人府上发生了一件怪事。
那天，周大人刚下朝回府，突然听得院中乱成一团，一个家丁来报：“大人，不好了，公子疯了。”周大人赶到院中，只见儿子披头散发，龇牙咧嘴，一会儿在地上打滚，一会儿又啃咬树皮，一会儿又爬到了树上，远看就像猫一样。
儿子周金天今年十七了，打小就爱跟猫玩，该不会是……周大人心中一紧，赶忙找来各路郎中。郎中们望闻问切一番，说周金天得的是疯猫病，要想治，一个字—难！周大人只有这一根独苗，看儿子人不人鬼不鬼的样子，周大人心如刀绞。
这天，来了一个江湖郎中，眼大如蛤蟆，说话嗡声嗡气。周大人想，名医都请遍了，这游医有戏吗？得了，死马当活马医吧！
“蛤蟆眼”一番诊治下来，说法跟前面几位郎中差不多。周大人一时心灰意冷，就在他几乎绝望时，蛤蟆眼又说话了：“大人，这疯猫病，说白了是邪性作怪，小的老家有个偏方，说可用几缕‘脱颈之发’做药引，以正压邪，没准能奏效！”
周大人一听傻眼了，“脱颈之发”可不是一般的头发。在明朝，如果皇帝判一个人有罪，而且罪当斩首，但又念其有功，可以削发抵罪，削下来的头发就是“脱颈之发”。
在民间，人们相信正能压邪，而削发抵罪的必是忠臣义士，所以这用脱颈之发做药引、治邪病的偏方，周大人也不是第一次听说。
可脱颈之发哪儿弄去？一来这个人必须是大官，二来要正直，这倒好办，可要犯了龙怒以发抵罪，太难了！周大人试着向几个关系不错、正直不阿的同僚讨来几缕头发，烧成灰入药，却毫无功效。
蛤蟆眼听说了头发的来源，嘴一撇，说：“周大人，您别瞎忙活了，就是皇帝老儿的头发都不行。这脱颈之发，必须是大臣要以发抵罪那几缕头发。要是放在前些年，倒是不难找，现在啊，估计悬！”
周大人听懂了蛤蟆眼的话外音。眼下朝廷里有个权倾朝野的太监，为非作歹多年，以前一些弹劾他的大臣都惨遭陷害，有的削发抵罪，有的受迫害致死。
多年过去了，当初被削发的官员皆已离世，而今的官员都变得世故油滑，成了轻易不作声的“哑巴官”。
周大人把自己关在房里一整天，终于想明白了一个道理—能救儿子的，或许只有自己。他为官多年，从前也敢于直谏，可后来发现朝廷一片乌烟瘴气，为了明哲保身，也就不敢再得罪小人。
可今时不同往日，周大人暗自发誓：为了儿子，必须冒死一试！若进谏弹劾奸臣，极有可能被奸臣反咬一口。皇帝要定罪，念在自己对朝廷也算有功，或许可以削发抵罪；就算皇帝大怒要砍头，那从自己头上削下来的头发也是脱颈之发。为了儿子，舍出老命又如何？
这天，周大人没有急于上朝，而是穿得破破烂烂，蹲在一家字画店门口。字画店一开门，他赶紧闪了进去，这看看那瞅瞅，最后目光落在一幅山水画上。说实话，那幅画画功低劣，山不像山，水不似水，与名人字画一比，简直是不堪入目。偏偏周大人看上了，说要买下这画。店主一皱眉头，仔细打量了周大人一番，摇摇头说不卖。周大人微微一笑，说：“自己人，我与作画之人相识……”店主笑而不语，收下银子，把画给了他。
周大人上朝后，“扑通”一声跪倒在朝堂之上，说自己耽误上朝，罪不当赦。皇帝问何原因，周大人从袖子里抽出一幅画，说自己从字画店经过，被一幅名画迷住了，有心想买下但无奈画作名贵，自己回府拿钱，又向邻居借了不少，凑足五百两银子才买了下来，自己十几年俸禄全都搭进去了。
皇帝一听，来了精神：“快让朕看看是什么字画让爱卿拔不动步。”打开画作一看，皇帝差点儿笑了，这哪叫画啊，画中的风景全是败笔，就算是小书童也能画得比这强。
皇帝问：“爱卿，这幅画竟要五百两？依朕看，画者的水平实在太过稀松平常，连五文钱都不值。”
周大人说：“臣绝不敢犯欺君之罪，如果皇上不相信，可以派人去那家店查问。”
皇帝问：“这是哪位大家的画作啊？”周大人说：“是司礼监太监画的。”
一时间，朝上顿起波澜，人们议论纷纷。其实大家都心知肚明，这叫“雅贿”：如果张三求李四办事，不会直接送钱。李四画一幅画“卖”给字画店，张三再以极高的价格买下，然后再送还李四，而字画店把钱与李四“分赃”，其实他们是一根绳上的蚂蚱。
皇帝已经露出不悦的面容，但还是说：“朕会按律查办的。”
话虽如此，几天过去了，朝廷依然风平浪静，看来这事又一次大事化小，小事化了了。
周金天的状况越来越差，茶不思，饭不想，唯独喜欢吃生鱼。把鱼递到他面前，他连鱼鳞都不去，直接活吞进肚里，俨然变成两条腿的猫了。周大人见了，心想若再不趁热打铁扳倒奸臣，拿到脱颈之发，儿子保不齐就……
周大人明白，要想让皇帝把心腹查办，必须下剂“猛药”。于是，他暗地里安排了线人，几经探查，终于探得太监的谋逆之罪，现在是“万事俱备，只欠东风”。
没过多久，周大人听说皇帝要外出祭祀，大喜过望，他找到一位养鸽人训练了一只白鸽……
皇帝选了良辰吉日，召集文武百官前去祭祀，经过一处宅子时，突然飞过一只白鸽，这鸽子全身雪白，唯独屁股上的毛是红色的，俗称“雪中红”。
雪中红在空中盘旋几圈，飞到皇帝头上，“咕噜咕噜”叫了起来。侍卫想去轰鸽子，却被一名官员拦住了：“这鸽子是雪中红，这是吉兆啊！人常说‘良禽择木而栖’，这雪中红为何偏偏在皇上头上盘旋，说明皇帝是人中龙凤，连鸽子都知道的。”
皇帝听了马屁很是受用，叹道：“爱卿果然是博学多才，这雪中红甚是有趣。”
周大人趁机道：“这雪中红喜欢美玉，据说见了美玉就不肯离开。”刚说完，雪中红飞进了一处宅子。那宅子看起来并不起眼，但明眼人知道，这是司礼监太监的私宅。雪中红飞进屋中，是不是说明屋里有宝玉呢？
皇帝来了兴致：“让朕看看，里面是不是有美玉。”
皇帝带众人进去，见雪中红落在桌子上，旁边果然有个玉像。走近了，众人都傻眼了，因为这玉像竟然是“行什”，行什是压尾兽的一种，皇宫的墙瓦上才能有。
皇帝大怒：“这是谁的宅子，竟敢用行什？”
众官员都知道司礼监太监是皇帝身边的红人，便说虽然宅子是太监的，但行什落在屋檐上才是压尾兽，在屋里摆放则不算太大的冒犯。
皇帝收敛了一下怒容。周大人站了出来，说：“皇上，雪中红喜欢美玉，皇上身上也佩戴了美玉，这鸽子竟不理皇上，而飞到桌子上，说明这玉行什是玉中极品啊！”
皇帝更生气了，太监收点好处也就罢了，贪的宝贝竟盖过了皇帝。皇帝命人将行什拿走，但那雪中红还是站在桌子上不动。周大人说：“这雪中红嗜玉，行什拿走了，怕是这桌子抽屉里还有稀世珍宝？”
桌子上了锁，皇帝叫人把锁头砸了，打开抽屉，里面是一叠往来信件，里面的内容竟是太监与几位高官勾结谋反的内容。
周大人道：“皇上，微臣该死，司礼监太监与人合谋，结党营私之事，微臣早有调查，但无奈太监身边爪牙众多，臣怕打草惊蛇，才……”结党谋反是大罪，而知情不报也是重罪，皇帝把太监流放，本来也想治周大人失察，但想到太监也是依附皇权作奸犯科，能设巧计锄奸已是不易，便下旨削去周大人的几缕头发，以发代头，结了案子。
朝中奸臣被铲除，消息一传出，大快人心。周大人来不及高兴，举着被削下的头发，一路小跑，赶回府中。一进门，不禁愣住了，儿子正陪蛤蟆眼喝茶呢。
周大人问道：“我儿的病……”
周金天笑了：“父亲，这次是我们欺骗了您，装成患了怪病，编造一个药引，进而让您进谏铲除奸臣。这件事，我知道父亲一直想做，就是顾虑家中老小才选择明哲保身。眼看奸臣一日不铲除，百姓就无一日安生，我们就出此一计，望父亲切莫怪罪……”
蛤蟆眼也说：“周大人，原谅我们出此下策，不过您看，朝廷虽噤若寒蝉，但是只要有一人带头摇旗呐喊，铲除奸臣，大家一定会一呼百应。”
周大人非但没有生气，相反还有些自责，他将这缕脱颈之发悉心收藏起来，时刻提醒自己：为官清正，切莫助纣为虐。
选自《故事会》2014.12上
（赵雷图）