一、血溅驿站
大明天启年间初秋的一天深夜，喧闹一天的清阳驿站渐渐沉寂下来，劳累一天的客商们进入梦乡。突然，一声惊恐的厉叫划破夜空把客商惊醒。
歇息在驿站大门耳房的驿丞马化龙从睡梦中惊醒，光着膀子冲到院中，循声向驿站后院跑去，驿卒和住宿的客商也拥了过来。后院西厢房的门柱前，一个女子瘫倒在地，众人识得，是驿站的厨娘艾小凤。
马化龙上前问：“何事惊叫？”
艾小凤睁大眼睛，指着房里：“杀、杀……杀人了！”
众人拥进房里，只见一个盘着道士发髻的壮年男子，赤裸上身瞪着双眼仰面躺在地上，胸口上赫然插着一支银光闪闪的银簪。
驿丞马化龙惊恐地跳脚不迭：“天啊！谁杀了他？这怎么得了！”
马化龙忙命驿卒将闲杂人员清理出去，并把驿站大门紧锁，严禁客商离开，等待天明。
清晨，知府蒲平伯和通判齐之章带了捕快、仵作赶到了清阳驿站现场。
蒲平伯和齐之章进了死者房间，一股淡淡的药香扑鼻而来，见了死者，也惊讶得张口结舌。死者名叫黄大成，是客居在清阳驿站的道士。黄道士是当朝九千岁魏公公面前的红人，被九千岁举荐专为皇上炼丹丸的。黄大成居住在清阳驿站后院西厢房炼丹有四五年了，他办的可是皇差，谁敢在太岁头上动土杀了他？蒲平伯心里像压了一块秤砣，治境里发生了这种惊天案，不要说官运前途，搞不好身家难保。
仵作验完尸，向蒲平伯禀告，死者是午夜子时丧命的，致命的并非胸脯插的银簪，后脑勺的骨头碎裂才是致命原因。仵作补充说：“凶手是抱着死者对着墙上砖石撞击，才导致头骨碎裂的，黄道士死前与凶手有一番搏斗，从他劈的裂指甲上挂满衣物的丝线可以看出，凶手是个孔武有力的人。”
捕快们勘察完现场，发现黄大成满室的珍宝被洗劫了。
艾小凤被衙役带来，午夜的惊恐过后，她已经平静下来。口齿清晰地回答着蒲平伯的询问：“黄道士住进驿站炼丹后，按照他的要求，每晚子时，都要给他送一份点心，贫妇给他送点心时，才发现他被人杀了。”
二、鸳鸯大盗
蒲平伯和齐之章分析：黄道士室内财物被人洗劫一空，凶手子时杀人劫财，计划到寅时驿站开门离开。却没料到他刚刚杀了人，就被送点心的艾小凤撞破。那时驿站大门早已落锁，案发时驿丞马化龙又采取了措施，这驿站又是高墙大院像个城堡，凶手插翅也难逃。
捕快们很快将驿站里几十名男男女女拘到后院。蒲平伯判断：黄道士室内没有翻动的痕迹，定是凶手事先打探清楚了，要想打探清楚，必是多次出入室内。就问：“你们之中，何人与黄道士结交亲密？”
众人大眼瞪小眼。驿丞马化龙上前说：“知府大人，这黄道士是有身份的，众人对他敬而远之……”
“哦，据我所知，这黄道士在清阳驿站居住几年，就没有一人进过他的房间？”蒲平伯问。
“倒是……倒是……”艾小凤插言，但欲言又止。
“艾小凤，到了这个时候，难道还有什么不可说的么？”蒲平伯声音提高了八度。
“大人，倒是住宿在驿站里唱小曲的吴青儿父女，经常进入黄道士的房间唱小曲。”
众人不约而同地把目光投向一个女子和一个老汉。女子很有姿色，粗衣布衫也掩饰不住她俏丽的身姿。她低眉顺眼地站在人群中，老汉清瘦高挑，白发苍苍，胆怯地把身子直往人后躲。
捕快们上前，不由分说地把他们父女从人群里带出来，押跪在蒲平伯面前。蒲平伯盯了一眼，对马化龙说：“马驿丞，带着捕头去搜他们的房间。”
马化龙和捕头领命而去。片刻时间，捕头过来对蒲平伯摇头。马化龙把他们的包裹和被卷扔在地上。蒲平伯抖开包裹和被卷，包裹里只有几件衣物和十几两散碎银子。
“再搜！”蒲平伯说罢，抬步向前院走去。众捕快押着吴青儿父女进了客舍。蒲平伯双目如炬地打量着客舍，目光停留在一只洗脸的瓦盆下湿润的地上。
蒲平伯一脚踢开瓦盆，对捕头说：“用手刨一下。”
捕头蹲下身伸手一刨，湿润的地上十分松软。捕头又紧刨几下，下面竟是稀软的泥巴，上面只是用干土踩实。
捕头惊愕地回头看着蒲平伯。蒲平伯沉声说：“再刨！”
捕头跪了下来，双手齐用，没几下就刨出一个包裹。捕头双手紧紧抓住，略一用力从土里提出包裹扔在地上，黄、白之物耀眼……
大包裹里还有一只小包裹，一股药香之气直冲鼻孔。蒲平伯畅快地大笑几声，对通判齐之章说：“用药香迷人劫财，急切间又用水湿土刨坑掩埋赃物，思虑缜密，绝不是等闲之辈。齐通判，查查他们到底是谁！”
“大人，不用查了，下官已经知道他们是谁了。”齐之章说着上前，一把抓掉吴青儿老父的头发，又向脸上抓去，吴老汉立即露出一张俊朗的面孔。“大人，他们就是朝廷下了海捕文书要缉拿的鸳鸯大盗武志高和柳青草夫妇。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
武志高一反胆怯之态，说道：“不错，我们就是武志高和柳青草。黄大成凶残暴戾，死有余辜。”
蒲平伯问明作案经过，挥手让捕头将二人押了下去。
三、舞绳娇娘
一桩惊天大案半天就被告破，蒲平伯长吁一口气，刚要宣布结案，齐之章突然冲着蒲平伯道：“蒲大人，你不觉得这案子破得太容易了？”
蒲平伯顿时一怔：“齐大人，此话怎讲？”
“那下官就直说了。”齐之章边思索边说：“此案疑点有二：其一，黄道士是被抱着头用蛮力撞击砖石撞碎脑壳而死的，仵作勘察说明他死前曾与人搏斗过。武志高柳青草夫妇二人体格纤弱，不是黄道士的对手，岂能杀死黄道士？”
“那……”蒲平伯急切地问：“那其二呢？”
齐之章继续分析道：“朝廷的海捕文书上说，武志高柳青草这对鸳鸯大盗，穿州过府劫夺官绅的钱财，不害人性命，死者房间有药香，正是鸳鸯大盗的惯用手段，他们用药香迷倒人后，又去把人弄醒与之搏斗杀死，岂不是多此一举？”是啊，蒲平伯仔细一想，这太不合乎情理了。
鸳鸯大盗与驿站所有的人又被带到凶案现场，蒲平伯要重审此案。面对蒲平伯的质问，武志高昂着头说：“蒲知府，你就把杀黄大成劫财一案坐实在我夫妻头上就是，何必多问？”说罢，夫妻二人就一言不发了。
明眼人一看，他们是在把凶案往自己身上揽，蒲平伯见问不出什么，再次挥手让捕快把他们押下去。
蒲平伯盯着众人说：“诸位应该从鸳鸯大盗夫妻的招供中听出话来，他们不是杀黄道士的凶手，既如此，凶手还在诸位中间。”蒲平伯又威严地说：“把你们见到的，听到的都禀告本官，破不了案。你们谁也脱不了干系！”
众人大眼瞪小眼，面面相觑。
马化龙站出来，看着厨娘艾小凤说：“艾……艾小凤，你不是对我说，昨晚你给黄道士送点心时，见到舞绳的女子林飘儿从黄道士的房间里跑出来？”
“哦？哦，是……是！”艾小凤慌乱地点头肯定。
众人把目光一起投向一个娇媚的女子，这女子捕快们都认识，她叫林飘儿，据说家乡遭了灾只身一人逃到清阳，以一条长绳谋生，把一条长绳舞得出神入化。她人长得靓丽，绳又舞得好，清阳人都叫她舞绳娇娘。她白天上街舞绳讨生活，晚上就住在清阳驿站里，已经有一年多了。
舞绳娇娘默默站在人群中，听到马化龙和艾小凤举报她，从人群中站出来，落落大方地说：“不错，知府，昨晚小女子是进过黄道士的房间，他就是小女子杀死的。”
蒲平伯急切地问：“你用何物杀的？”
林飘儿说：“银簪！”
蒲平伯抓起那支插在黄道士胸腔的银簪，问：“是这支吧？”林飘儿点头称是。
蒲平伯追问：“他一个壮汉，你一弱女子怎能杀得了他？”
“蒲知府问得好！”林飘儿说，“拜武志高柳青草夫妇所赐，他们用迷香迷倒了他，小女子才有机会进入他房里，把银簪插入他胸膛。他们夫妇不是凶手，小女子才是真正的凶手。”
蒲平伯又问：“你为何要杀黄道士？”
林飘儿说：“因他凶残暴戾，死有余辜。”
蒲平伯再问：“你是何方人氏？与黄道士有何冤仇？”
林飘儿昂着头，一言不发。蒲平伯动怒，齐之章急摇手，示意捕快把林飘儿押走。
齐之章对蒲平伯说：“蒲大人，如果我没猜错的话，这女子是林雨棠的二女儿。”
蒲平伯不解地问：“林雨棠？林雨棠是谁？”
齐之章说：“哦！大人到青阳上任还不到一年，有些事情还不知道。三年前，清阳府下清阳县有一任知县，名叫林雨棠。他妻子早逝，留下两个女儿，大的叫林若蓝还不到十六岁，小的叫林若黛还不到十四岁，两个都是美人胚子，林知县带在任上课读。那时，黄大成就住在清阳驿站为皇上炼丹，他听说林雨棠大女儿是个美人后，请朝中魏公公下令，让林雨棠的大女儿给他作弟子，协助他给皇上炼丹丸。林雨棠如何肯从！但九千岁魏公公的旨意岂能违拗？林若蓝眼见父亲因自己身家性命不保，就说服父亲屈从了黄大成的淫威。黄大成这恶魔半月不到，就将林若蓝蹂躏死了。林雨棠满腔悲愤上京城找魏公公评理，却被太监乱棒打死在宫门外，他的二女儿也不知所终。若是下官没猜错，这女子就是林若黛，在为父亲、姐姐报仇呢。”
蒲平伯听了，心中激愤，不过，他和齐之章推测，林若黛也不是杀黄大成的真凶，一个弱女子能有那么大的蛮力？
蒲平伯一鼓作气将清阳驿站前后院的几十名宾客查了一遍，直到笫三日凌晨，也没查到杀黄大成的真凶。
四、悲愤驿丞
连日操劳，蒲平伯困倦不堪，回到府衙倒头便睡。当他睁开赤红的睡眼时，叫醒他的齐之章说：“大人，府衙来人了。”
蒲平伯匆匆走上大堂，只听一个公鸭嗓叫道：“蒲知府，大白天不理公务睡觉，你倒是清闲自在了，黄大成的死就这样不了了之了吗？”
蒲平伯看清来人是清阳府金矿矿监王怀忠，也是东厂驻清阳的宦官太监。正愣怔时，王怀忠扯着尖嗓门道：“蒲平伯接旨，九千岁魏公公口谕，着清阳知府蒲平伯即日查清黄大成被杀一案，查不到真凶，蒲平伯即为真凶，就地问斩。”
蒲平伯和齐之章大眼瞪小眼地坐在寂静的大堂上。齐之章首先打破沉寂说：“大人，鸳鸯大盗和林若黛的线索，每次都是驿丞马化龙和厨娘提出的，而马化龙是个孔武有力的人，大人不觉得蹊跷吗？”
蒲平伯双眼一亮说：“速去驿站，审马化龙。”
齐之章摇头说：“不！大人，应该先审厨娘艾小凤。”
艾小凤被捕快押倒在蒲平伯面前。蒲平伯威严地问：“鸳鸯大盗和舞绳的林若黛图谋黄道士的线索你是怎么发现的，若有半点迟疑大刑伺候。”
捕快口呼“威武”，把木棍敲得山响。艾小凤语不成句地叫着“我……我……”，一边说一边直瞅马化龙。
蒲平伯声色俱厉地道：“来人，大刑伺候！”
“慢！”人群中突然有人叫道，众人一看，见是驿丞马化龙。“知府大人，黄大成是我杀的，与艾小凤无干。”马化龙从容地说。
蒲平伯挥手驱散众人，平静地问马化龙：“马驿丞，你官秩虽不入流，但也吃着朝廷俸禄，为何要杀死为皇上办差的道士？”
马化龙双眼喷火地讲了他杀黄大成的惊人原因。
黄大成不是道士，他的真实身份是个太监，也是大太监魏忠贤的亲信。大太监被称为九千岁后，被江湖术士所惑，蹂躏美貌女子，再吃她们的脑髓，妄想阳具再生。黄大成打着给皇帝炼丹的幌子，借着魏忠贤的气势，以收女弟子的名义，把那些美貌女子凌辱后，杀死取出脑髓享用。然后，尸体又由他的帮凶王怀忠用密封的软轿抬走，扔进隐秘矿洞，名曰是让她去别处修炼，其实早已是一具尸体了。他们用此手段，在清阳驿站后院西厢房杀人无数。
说到这里，马化龙早已泪流满面：“可怜我那娇妻红儿，在驿站被黄大成撞见，黄贼指使王怀忠在红儿回娘家途中强掳入驿站，凌辱杀死……事后，小人才知道这一切，一直把仇恨埋在心里。这次，武志高柳青草夫妇住进驿站，我知道他们的底细，就给他们通消息，想利用他们杀死黄大成，他们却只劫财不伤人。当时我又暗中给林若黛通消息，不想她反倒把黄贼从昏迷中弄醒，小人只好出手……大人不信，有撕烂的衣服为证。”
次日，王怀忠循声追到清阳驿站。驿站竟无一人，西厢房的黄大成尸身成了一堆肉泥，上插一块木牌，写着：“凶残暴戾，死有余辜！”旁边的桌案上放着知府和通判官印，蒲平伯和齐之章不知所踪。
十几年后，大明朝分崩离析……
选自《民间传奇故事》2015.11上
（段明图）