唐贞观五年，长安城里有个叫安子的书生，特别迷恋修道。期望有一天能得道成仙。因为有这个想法，他对所有善事都会积极参与。
这一年冬天，安子出门访友，半路上下起了雪，安子跟马车夫缩进车棚，盖上被子还冻得直打哆嗦。
安子跟马车夫商量，先就近找个旅店住下，等雪停了再走。
车夫掀开车帘，向外看了一眼，对安子说：“这个天还有人敢坐下歇脚，真是不要命了！”安子伸头一看，可不，前面有个满身是雪，认不出男女的人，坐在雪地里。
“吁！”安子喊住马，冲那人喊道：“嗨，朋友，上车吧，捎你一段！”那人坐在路边不说话，是不是冻死了？安子和马车夫对视了一眼，赶紧跳下马车。“嗨，朋友！”安子拍了拍那人，没想到那人一下子栽倒在雪里！安子摸了摸那人胸口还热，便赶紧跟车夫把他抬上了车。
此人是个道士，已经冻得昏迷。
到了旅店，安子喊店家帮忙救人，大家连搓带揉老半天，道士才缓过一口气来。店家又喊伙计做了些热汤，喂下一碗热汤汁，道士才缓过来，道士法号得闲，对修道有许多独特见解，安子对他说了自己积德行善，一心向道的事儿后问：“得闲师傅，有没有修道成仙的捷径？”得闲摇了摇头，告诉安子：“没有捷径，只有一心向善，广结良缘，才会与道仙有缘!”安子听了一脸失望，得知得闲四处云游，安子便邀请他一起去寻朋访友，得闲想了想，同意了。
这一天，三个人来到一个小镇上。一进镇子，他们就看到前面围了很多人。三个人挤进去一看，原来是一个男人正在打一个女人。听围观的人说，两个人是夫妻，男的好吃懒做，喜欢赌钱、喝酒，每次喝醉酒就打老婆。
“说，你把钱都送给哪个野汉子了？”男人揪着女人的头发气哼哼地说。“家里早就没有钱了！”女人挣扎着说。“胡说！那我赚的钱都去哪里了？”男人不相信。“早就让你喝酒，赌钱花没了！”女人流着泪说。“还敢犟嘴！就是你送给野汉子了！”男人说着就给了女人一个耳光。
安子看不下去了，他对那打人的男人说：“大哥，有话好说，你先放开大嫂。”“吆呵！看吧，你还不承认，这不相好的野男人来了？”男子显然喝了不少酒，喷着满嘴酒臭指着安子说。“大哥，我不认识大嫂！我是个过路的。”安子听男人这么说，赶紧解释。“我不管你认识不认识，只要给钱，这女人今天算你的都行！”男人喷着酒臭说。
女人听到男人这么说，羞愤难挡，捂着脸嘤嘤地哭了起来。安子伸手从褡裢里摸出些钱给了男人。男人看到钱，立时放了女人，乐呵呵地走了。
得闲跟安子说：“你给钱是救不了这女人的！”安子叹了口气说：“管不了许多，就当积善行德吧！”得闲无奈地摇了摇头。
几天以后，他们经过一个小村，在村头看到一个小姑娘在路旁哭。安子和得闲下车，问小姑娘怎么了。小姑娘说，娘死爹新娶，后母待她不好，趁着爹出去做生意，把她赶出家门。
安子把小姑娘抱上马车，几个人一起来到小姑娘家。安子给了那后母一些钱，劝她对孩子好点。那后母见了钱，连连答应。
路上，得闲对安子说：“给钱不管用，咱们走了，小姑娘还会被赶出家门，还不如咱们就带她走。”‘没办法，咱们几个大老爷们，带着个小姑娘多有不便！”听安子这么说，得闲暗暗叹了口气。
几天以后，得闲临时决定去探望道友，跟安子分手时，得闲从布包里拿出一卷黄纸古书，告诉他：“这本古书是我师傅送给我的，你若与仙道有缘，必能从中得到机遇！”
安子很看重那本古书，每天都会打开看几页。有一天，安子看书时，发现书页上多了几个洞，他想，可能是书生虫了，就赶紧把书放到太阳下暴晒。傍晚收书时，他在书中发现一个像人头发的发卷。长四寸左右，呈环状，没有端头，他拿起来，顺手一扯，就把那东西扯断了。令他惊奇的是，断开处竟然会滴水！安子觉得奇怪，担心是什么怪物，就点火烧了它。那物发出一股头发烧焦的味道，化作一团白气，消失得无影无踪。
过了很久，得闲突然来到安子家。一见面，他便高兴地对安子道贺。“我没有什么值得恭贺的啊，得闲师傅。”得闲奇怪地问：“难道你没看我给你的书？”‘看了！我很喜欢。”“看了就好，那么，你看到什么好东西没有啊？”得闲眯着眼问。“好东西没看到，我倒看到一个奇怪的东西。”安子把看到发卷状物的事告诉了得闲。得闲惊喜地问：“那东西现在何处？”
安子把自己看到发卷，以及断开滴水，他点火烧掉的事全都告诉了得闲，得闲听了跺着脚说：“坏了！坏了！安公子，你白白错失了一次羽化成仙的机会！”
得闲对安子说，蠹鱼（书虫）连续三次吃掉书页里的“神仙”两字，便化为发卷一样的东西，这东西就叫作“脉望”。到了晚上，拿着“脉望”举向星辰，便会有神仙从天而降。向神仙寻求丹药，就着“脉望”滴落的水服下，便可以羽化成仙。
“安公子，本想度你个成仙捷径，没想到被你错失了！”得闲十分惋惜地说。安子听了十分懊悔，“若得闲师傅提醒一下学生，学生就不会错失良机了！”“修道本是由心而修，安公子行善积德，却是一心只为修仙！”得闲说，大嫂挨揍，小女孩路旁哭泣，都是他使的幻术，目的皆在为安子集结善缘，圆满功德。“我因贪杯险伤性命，幸亏安公子相救，才得以命活。本想报恩，私下渡你个捷径成仙，哪知道人算不如天算，竟然白白错失了这次机会！”得闲边说边摇头叹息。“罢罢罢！世间皆有定论，走捷径，投机取巧的事儿，总是瞒不过天！”说完，得闲跺了跺脚，飞升而去！
安子看着得闲飞身而去，才知道他遇到了神仙。想起自己错失成仙机会，安子懊悔得直跺脚。他想，自己也只有像得闲说的那样，踏踏实实做事，诚心实意修德，方能感动上天，功德圆满，得道成仙。