一、应允婚事，旧情郎失踪
北宋仁宗年间的江南某县，当时正处和平年间，倒是国泰民安，老百姓的日子过得还算不错。
这天打安徽凤阳来了一对母女，因凤阳连年干旱，母女家中又无别的亲属，听说江南百姓富庶，便流落到江南谋个生路。母女俩很快在此地落了户，母亲叫慧娘，做得一手好针线，女儿唤作无双，生得俊俏，手也灵巧，不久，来提亲的人踏破了门槛。
其实无双早心有所属。一条街不远处住着一个小伙子，姓袁名化成，精通医术，人称袁神医。这袁化成父亲早亡，与母亲两人相依为命，平日里行善积德，若是有穷人家来看病，便不收银两，所以行医几年，家中虽无闲钱，却落得一个好名声，来求医者络绎不绝。
袁化成与无双家住得不远，无双的母亲身体常有不适，便请袁化成上门医治，袁化成当然是分文不收，母女俩过意不去，便煮些鱼肉之类的送上。这一来二去，两家便有了来往，无双自然和袁化成有了感情。
可垂涎无双美貌的也大有人在，当地富户常员外的儿子常玉郎也看中了无双，便邀媒婆上门提亲。为了表示诚意，常家聘礼不惜下了血本，其中一颗产于南海的珍珠十分醒目。那珍珠足有鹌鹑蛋大小，夜间可闪闪发光。据说是常家花重金自南方人那里购得，价值连城。聘礼下到无双家，恰逢慧娘生病，媒婆来到床前跟慧娘说了，慧娘嘱咐无双先把聘礼收下，容她考虑一番。无双心中不愿，却也不好当面把聘礼退回，只好先收下了，心想等母亲病好了再处理。
慧娘病了，自然得去请袁化成。路上无双将常家重礼提亲的事情与袁化成说了，袁化成半晌无言。
袁化成到底医术高明，不几日便替慧娘治好了病。
常家听说此事，十分担忧，虽说自家礼重，可袁化成毕竟对慧娘有救命之恩，看来此事凶多吉少了。
可奇怪的是，过了三日，无双却并未退还常家的聘礼。按当地的风俗，这聘礼三日之内若是不退，便意味着应允了这门亲事。这可让常家喜出望外，选好了良辰吉日，就等那天将无双迎娶过门。
街坊们都在为袁化成鸣不平，说慧娘是嫌贫爱富才将女儿许配给常玉郎的。要不是人家袁化成，她可早就没命了，这样做未免太不仗义。
就在慧娘应允常家亲事后的那几日，发生了一件事情：袁化成一日外出失踪，他母亲病重在床，无钱医治，加上儿子失踪，不几日后便病故了，还是街坊给收的尸，裹上一卷草席给埋了。
无双不禁担心起来，袁化成一向孝顺，万不可能撇开自己病重的母亲而去，定是遭了什么不测！虽说自己不能与袁化成结为夫妻，可毕竟有过一段感情，心里非常难过。
二、不义之财，辗转竟轮回
到了成亲那日，常家一乘花轿吹吹打打将无双接入了府中。
那常家却也是个正经人家，无双自打嫁过去，虽说开始不大乐意，但日子久了，夫家待她不薄，她便也接受了这个丈夫。
哪知天有不测风云，无双过门没一年，母亲慧娘在家中被人所杀，家里被搜了个遍，显然是冲着财物而来的。官府接到报案来到现场，却并未找到那颗众人皆知的南海珍珠，便断定凶犯是冲着那颗珍珠而来，是典型的谋财害命。
母亲遇害，无双哭得泪人一般，在母亲坟前喊着一定要为她报仇。夫君常玉郎便安慰她说已重金请了捕快，一定会找到凶手。
果然，十余天后，凶手被擒。无双听闻，喜出望外，这大仇可总算报了。常玉郎却皱起了眉头，无双问他为何，玉郎说，杀人这事凶手倒是承认了，可任凭上什么酷刑，他就是不承认拿了那珍珠，只说那日他本是冲珍珠而去，却不曾找到。
无双自言自语道：“不必再拷问了，珍珠确实不在他身上。”
常玉郎感到奇怪：“夫人，你如何肯定珍珠不在凶犯那里，难道你知道珍珠的下落不成？”
无双见说漏了嘴，便说出了实情。原来那天母亲病重之日，袁化成来给母亲看病，开出了药方子，方子中有一味便是南海珍珠，缺此不可。想到聘礼中有此宝贝，无双顾不得太多，便把珍珠给了袁化成。袁化成将珍珠磨成了粉，与其他药煎了给母亲服下，母亲的病才得以治愈。可这样一来却用掉了常家送的聘礼，哪还能再退还，便只得嫁了常家。
常玉郎终于得知其中真相，心中却暗自庆幸，若不是无双母亲生病，那无双岂不是与自己难成姻缘了吗？
光阴似箭，转眼过了两年。常玉郎进京赶考，中了进士，在邻县做了个知县。常玉郎原本还算正直，可当了知县，主动上门送礼的人多了，也变得有了贪欲，收了别人不少贿赂，还纳了一房小妾。这么多年来，无双不曾有得生养，她也不好说什么。
这天玉郎回到家中，对无双说，今日得了一颗珍珠，你猜怎的，竟跟当年给你家下聘礼的南海珍珠一模一样。
无双接过珍珠，果然与当年下聘礼的那颗无异。便问，怎么得的？
玉郎说，是上任县令的一个下属孝敬的。这颗珍珠原本是为上任县令所有，后因其贪污受贿东窗事发被抄家，他家管家趁乱偷得，后来管家也受牵连吃了官司，如今为了巴结我，他的家人将珍珠赠与我，想尽早获释。
无双道：“这珍珠是南海之物，那县令却如何得到？”
玉郎答道：“估计也是在海盗那里买的。”
无双耳尖，听到“也是”这个说法，立即追问：“莫非当年你下聘礼那颗也是从海盗那里购得？”
玉郎见瞒不住，只得承认，当年是他爹花了一百两银子，从一个海盗手中买了这颗珍珠。这珍珠少说也值五百两。
无双叹气道，这也是不义之财。