月黑风高的夜，明亮如雪的刀。
宁三知道，自己这次恐怕是在劫难逃了。他本是个小贩，靠贩卖一点儿皮毛混日子。但又天生不安分，总是异想天开，想靠投机取巧发家。这不，大家都不敢走的强盗横行的小道，他怀着侥幸，非要独自闯一闯——抄了这近道之后，就可以早别人几天到达受了雪灾的县城，好好赚上一笔。
可是，事实证明，他的运气并没有那么好。此时，面前这个强盗一脸杀气，手中的钢刀架在宁三的脖子上，只要手腕上稍稍一用力，宁三的脑袋和身子就得立刻分家。
宁三悔得肠子都青了，早知道乖乖走大路多好，虽然会少赚几两银子，可总不至于丢了小命啊！
心里越是这么想就越后悔，这些年来自己苦心孤诣、摸爬滚打的情景全都一一浮现在眼前，让一向软弱圆滑的宁三临死关头，竟然少有地生出一股豪气来。他瞪了面前这个强盗一眼，攒了攒力气，猛地扯着嗓子大叫一声：“要杀便杀吧，今日爷爷落在你的手里，也没有什么好说的了。只——只是麻烦你刀落得快一点儿！”
“哈哈，怕疼是吧？我的刀法你尽管放心，保证感觉不到一丝疼痛，哈哈！”强盗狂笑一声，举起了手里的钢刀。
“什么怕疼？”宁三一挺胸，“好了，废话少说，尽管来吧，爷爷我宁三十八年后又是一条好汉！”
“什么？”不知怎么回事，听了宁三这句话，钢刀已经落到半空的强盗忽然间停住了手，“你刚才说你叫什么？”
“宁三啊，大丈夫行不更名坐不改姓！”宁三这句话说得自己都要佩服自己了，敢情是少年时做过的豪侠梦重又苏醒了。
“啊？你可是沧州肃宁宁家镇人氏？父亲叫作宁天宝？”强盗手里的钢刀已经放下了，身子也探了过来，仔细打量着宁三的脸。
“是——是啊，你认识我爹？”宁三有点儿莫名其妙。
“啊，我真是有眼不识泰山，原来是恩公之后啊！”强盗抓住宁三的双手，倒身便拜，一边拜一边说，“早年间我行乞江湖，路过沧州肃宁宁家镇，又冷又饿，差点儿死掉。幸亏遇到一位好心人，给我吃穿，救了我一条性命，那人便叫作宁天宝，他的三儿子就叫宁三。哈哈，当时你才刚刚出生不久，我还抱过你呢！”
“啊，原来——原来如此，好汉快快请起！”宁三忙不迭把这强盗搀起来。
这强盗长叹一声，仍是紧紧抓着宁三的手，继续说道：“唉，世事艰难，虽然现在我做了强盗，但却绝不是忘恩负义之人。俗话说滴水之恩当涌泉相报，令尊当年的救命之恩我时时刻刻未敢忘怀。今日遇到恩公之子，说什么也得好好感谢一番。”说着一探手，从怀里掏出一大锭银子，交到宁三的手上。
“啊，这个——这个——”宁三刚想说使不得，一看那亮得直晃眼的银锭子，又把后半句话咽了下去。
这强盗见宁三接了银子，大感欣慰，扭头再看宁三的行李，道：“你冒险走这小路，想必是想尽快赶往前方受灾的县城吧？”
“是啊是啊！”宁三连连点头，“救灾如救火，如果没有其他事，我这就该上路了！”
“嗯，也好！”强盗又朝宁三深深鞠了一躬，“山长水远，后会有期！”
“后会有期！”宁三也朝他一抱拳，之后背起行囊，匆匆往前赶去。
小道上没了强盗，只剩下一片清幽。月光朗朗地照着，宁三手里掂着那锭银子，想着自己刚才离奇的遭遇，脑子里忽然间灵光一闪：“人们都说江湖险恶，可是一个强盗都懂得报恩的道理，那么那些大侠就更别提了！不是吗？就算他武功再高，也终究是人，只要是人，谁这辈子没有受过别人的恩惠呢？而如果把这些都打听清楚，那么……”想着想着，宁三忽然间大笑一声，把背上沉甸甸的行李一扔，大踏步向前跑去。
之后整整三年里，皮毛贩子宁三彻底变了模样，成了一名江湖暗探。他探的不是别的，而是那些有钱有势、德高望重、武功超绝的武林大侠们的“私事”，具体来说，就是他们曾經在什么时候、什么地点，受过什么人的帮助和恩惠。比如说谁在决斗中受了伤，被什么人所救，或者谁在落魄沮丧时，谁鼓励其勇敢地站起来……这些事虽然极其隐秘，而且往往是很多年以前的旧事，但功夫不负有心人，最终都被宁三查了个清清楚楚。宁三确信，这些陈年旧事，或者说是很多不起眼的小事，如果用在正确的地方，都会起到巨大的作用。
大侠们全都孤傲惯了，而且都有一个共同的毛病，那就是从不想亏欠别人的！
宁三就是牢牢地抓住了这一点，他把这些隐秘的事全都记录在一个小册子上，花了整整一个月的时间，把它们背得滚瓜烂熟。心情大好之下，甚至还专门为这本小册子起了一个名字——涌泉录。
滴水之恩当涌泉相报，现在该是宁三利用这本《涌泉录》，好好干一番“大事”，扬眉吐气的时候了。
这一天，宁三来到了鼎鼎大名的武林第一庄——飞剑山庄的门前，叩门求见庄主。开门的家丁一看宁三落魄潦倒的样子，就有些爱答不理。宁三倒也镇定，只淡淡地说自己的家人曾与老庄主有恩。家丁一听，再也不敢怠慢，飞报老庄主。老庄主公孙南出来一看，是个从未见过的年轻人，便问他究竟是怎么回事。宁三深吸一口气，把《涌泉录》上关于公孙南的内容重又思量了一遍，方才开口说道：“老庄主现在名震天下，执武林之牛耳，却不知道，还记不记得三十年前与您一起打天下的兄弟司马空？”
“啊？”公孙南一听，全身一震，顷刻间双目之中便含满了泪水，“记得，当然记得。三十年前，我们兄弟情同手足，在一线天大战日月双魔，几百招之后，我力有未逮，被月魔伤了左臂。危急关头，司马兄弟舍身相救，重创了日魔，并且死死抱住月魔，双双落入深渊，同归于尽。哎，那一战我虽然扬名江湖，可心中却始终不敢忘记，我今日这一切全都是司马兄弟用性命换来的。你——你究竟是谁？我记得他好像并无亲眷啊？”
“他的确没有亲眷。”宁三点头道，“不过司马前辈当时坠崖之后，侥幸被挂在一根树枝之上，并没有死，后来正好碰上我砍柴的爹爹，便把他救了回去。他虽然身受重伤，不过在爹爹的精心照料之下，总算保住了性命。”
“啊，这可太好了，那现在他身在何处？快快带我去见他。”公孙南几乎要把宁三的双手捏碎了。
“老庄主冷静点儿！”宁三长叹一声，“那司马前辈坠崖生还之后，看破了江湖世事，不想再过问武林中的是是非非，所以便一直隐居着，直到前不久溘然仙逝。”
“啊，他——他——他——”连说了三个“他”字，公孙南眼中的泪水终于滴落下来。
“老庄主节哀！司马前辈走的时候很欣慰，也很快活！”宁三也是泪水涟涟，“只是——只是他觉得对我们一家有所亏欠，所以便让我来找老庄主。爹爹本不想让我来，不过又不忍辜负了司马前辈的好意，所以——”