山东秀才孔文新科举失利，流落天津帮人记账。老板牛凯是个米商，家住洛阳。他做的是季节生意，秋天在老家收购粮米，运到京津贩卖，冬季卖完带钱回乡。
孔文新给牛凯记了几个月账，不仅受尽百般盘剥刁难，还受老板许多气，若不是无处谋生，他早不干了！
年底，孔文新把进出账算一遍，抄写完打算交给老板。他卷好账本，正要出门，老远见老板行色匆匆。按老习惯，他准备先挨老板一顿骂，听顿数落才领得到报酬。没想老板一进门喜笑颜开，竟请他去喝酒，真是太阳从西边出来了！
孔文新怯怯地跟老板进酒店，老板点桌好菜两人边吃边聊。老板突然说：“文新，你年纪不小，该成个家了。没家的人是水上浮萍，到哪儿都不生根。”
老板突然这么关心，孔文新有些诧异，暗说老板怕是看中我，想招做女婿？想到这儿他说：“老板，我早想成个家。只是爹妈早逝，我既无家财祖业又无薄艺谋生，只读几句死书，科场屡不得意，孤身漂流在外，哪有女人看得上？就算有女人看上了，我拿什么娶呀？ ”
老板摆手说：“莫泄气，世上事在人为；你帮我做了几个月账，没功劳也有苦劳！看你为人老实，还读了一肚子书。我这辈子没做过好事，权当做回好事。只要给我办件事儿，我就给你说房媳妇，另给百两银子报酬，你就可带媳妇回老家买点田地、房产，一生就有奔头了。”
听老板句句出自肺腑，孔文新想他真要帮这个忙！自己跟老板一无亲二无戚，只为他记几天账，就得到这么大帮助，这不像老板的为人呀？
牛老板见孔文新默然，晓得他想什么，就开导他“你别疑神疑鬼，我讲的是真话。当然，我不是白帮你，这不是请你办事吗？”
孔文新见老板花这么大的钱，估计不是好事，有些犹豫。
老板见他犹豫，拍着他的肩膀说：“你莫乱想，我一不叫你杀人放火，二不让你奸掳打劫，三不作伪证害人，你慌个啥呀？”
原是老板看中个姑娘，因自己年过五十、皮肤蜡黄、白发苍苍，脸上尽是鸡皮疙瘩；姑娘芳龄十九、长发飘飘、秀色可餐，定然看不中老板。如若自己去提亲，姑娘定不答应。因此，老板要年轻英俊、一表人才的孔文新，假冒他的名去提亲。
牛凯虽是大富翁，因家妻是只母老虎，把他管得严严实实，什么小妾、丫环、使女，都不准他沾边！直到今年母老虎病逝，他才得以解脱，想找个花容月貌的继室，因忙做生意，把这事耽搁了。如今，米粮卖得差不多，马上回家过年，正好讨个漂亮女人回去。只要孔文新帮忙把姑娘骗上船，顺风带回洛阳，那时生米成熟饭，不怕那姑娘不同意！
这事够缺德，孔文新不想干，但一要保饭碗，二因老板给的条件诱人，没奈何答应了。
牛凯约定日期，将孔文新打扮成富公子，派乘大轿把他送小姐家。这
牛老板跟小姐堂兄有生意来往，听说此事便托人说媒。小姐堂兄贪老板钱多，狮子大牛口要了一把价；牛老板贪小姐美貌，心甘情愿出大价。
堂兄、堂嫂假意跟堂妹说：“兄长关心妹妹，为你找了个婆家。男方是河南洛阳人，在京津一带做生意。家中金多银足、田多地广、牛马成群，人年轻又英俊，明日上门提亲。到时，妹子躲在门帘后，悄悄看看人品；若看得中，你就咳嗽三声，愚兄当场答应婚事；如看不中，你就蹬三脚，愚兄找托辞拒绝。”
听堂兄这样说，小姐哪有不同意之理，暗暗感谢堂兄、堂嫂，这样关心她的婚事。因此，孔文新冒充牛凯来提亲的，小姐躲在门帘后偷看，见孔文新少年英俊、品貌端庄，举手投足、斯斯文文，颇有文士风采，确实气度不凡！
小姐看得清楚相当满意，轻轻咳了三声，堂兄听了“心有灵犀”答应这门婚事。
赵家留孔文新住三天，小姐又冒充丫环端茶倒水，近距离观察好几次，越看心里越喜悦。想自己少小父母双亡，由伯父收养长大，伯父前年过世，兄嫂待她日冷，自己度日如年，却找不到去处，常常长吁短叹这浩大乾坤，却没有自己的立足之地，想人世茫茫竟无归宿之处！这样长年累月寄人篱下，何时才是个头啊？没想兄嫂平日虽是不贤，对她的婚事还算尽心尽力，仅此一桩，她这辈子都感谢兄嫂！
不说