一九一三年六月，国民政府筹组了巴拿马赛会事务局，任命浙江温州人陈琪为局长，全权负责巴拿马世界博览会参赛展品的采办工作。
陈琪毕业于江南陆师学堂，学贯中西。他一上任便着手举办一系列展览活动，为参展世博会挑选出十万多件优秀展品。一切准备就绪，没想到临出发之即，出事了：在起货上船时吊索突然断裂，一箱展品掉进海里。
陈琪赶到现场一看，沉入海中的是他精挑细选的宣纸。
何种纸让陈琪如此看中？原来陈琪出生于书香世家，耳濡目染，深知宣纸奥妙。它能保墨迹千年不变，故有“千年寿纸”之誉。
随行官员一见这种状况，赔着小心说道：“陈局长，洋轮出海在即，看来这纸恐怕不能出展了，要不免掉？”
陈琪闻言大怒：“万事皆可免，此纸不可免！造纸术是我中华国粹，千百年的历史辉煌不能埋没，我一定要让它走出国门！”说罢，陈琪命令洋轮暂驻港口七日，自己坐车南下去了宣城“宝斋堂”。
“宝斋堂”的孔老板一听参展宣纸受损，顿时面色苍白，跌坐于地。陈琪很内疚，频频致歉，并提出再取部分宣纸参展。孔老板坐在地上泪流满面：“陈局长有所不知，此纸非一般的纸，制作工艺繁复，要取一刀纸也得一年之期。前次所奉之纸是我‘宝斋堂’全体上下十几人呕心力作，非一般宣纸所能替代。”
陈琪知道这件事困难，但为了弘扬国粹他再次恳求：“宣纸受损是陈琪之过，不过赛会在明年春季才开幕，还请
无奈，陈琪只好离开。但他心有不甘，询问店里一个伙计，这才知道，孔老板为了制作出最好的宣纸参展，一年前费心费力才请得几位年事已高的好手出山，大功告成之后这几个人就不知去向了。
陈琪听后，重新走进“宝斋堂”，“扑通”一声跪在老人跟前，倒头便拜：“陈琪有负
一老一壮相互搀扶，不禁都潸然泪下。定了定神，孔老板突然眼前一亮，对陈琪说：“我想起一个人来，眼下非此人不行了。”
陈琪大喜，忙问是谁。老人好似已置身于往昔：“此人叫曹贵中，当年号称‘寿纸之王’，不仅在选料、晒料、浸料、捞纸等工序上技艺精湛，而且在编帘上更有一绝，他造的纸真乃世间少有啊！当年的贡纸都是他制的，可惜……”
“可惜什么？”
老人长叹一口气：“可惜他祖上是大清的遗老，自从大清皇帝退位后，他就隐居乡野，但我记得应该就在泾县。”
陈琪赶紧辞别老人，驱车前往泾县，四处打听才知“寿纸之王”很可能在白马山。陈琪便带了一个随从直奔白马山。
在山里寻了两日也不见“寿纸之王”的踪迹。这天，两人经过白马山下的乌溪，马跑得又累又渴，随从见溪水清澈见底，便牵马去饮水。马蹄还未下水，就听见有人大喊：“不能喝！”两人寻声看去，只见山坡上一个少年匆匆跑下来。
少年径直跑到两人跟前，说：“马渴了吧？这里的水不能饮，有毒！我带你们去可以饮马的地方。”少年把他们带到一个小潭边，说：“这里的水才能喝，不要去溪里饮马，知道吗？”说完就走。陈琪连忙叫住少年，笑着说：“你知不知道这里有个叫‘寿纸之王’的人？”少年一愣，随即打断他：“没有。”说完就匆匆跑了。陈琪望着他的背影笑了，对随从说：“你悄悄跟上这少年，他肯定会跑去找‘寿纸之王’。”
大约半个小时后，随从跑回来兴奋地说：“找到啦，就在那山上，门前还晒了大片树皮呢！”真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
可两人赶到时却是空房一座。难道那少年通风报信，“寿纸之王”跑了？这时，从旁边的竹林里钻出一个笑呵呵的老头来，少年正死命地把他往竹林里拽。陈琪看到老头，心中大喜。只见此人鹤发童颜，目光炯炯，一看便知是个世外高人。陈琪赶紧上前作揖：“老人家可是‘寿纸之王’曹贵中