民国四年初春的一天，登州城慈仁堂的掌柜李春万在醉仙楼大摆一十八桌筵席，喜气洋洋的庆祝自己的宝贝儿子满月。说起慈仁堂，在登州城那是无人不晓。作为登州最大的药铺，慈仁堂自大清嘉庆年间挂牌，至今已有上百年历史，以祖传的接骨正骨医术，享誉乡里。可惜，李家虽然事业兴隆，人丁却不旺，从李春万往上，李家已是四代单传。虽说李春万的夫人前边已经为他生了三个女儿，可嫁出去的女儿泼出去的水，顶不得数的。眼看李家就要绝后了，熟料老天有眼，让他五十岁出头得了这么个宝贝儿子，那欢喜自然不必言说。李春万为儿子起名为李继业，以示李家基业后继有人。继业满月这等大事，当然要广告亲朋好友，大大的庆贺一番。
这天，醉仙楼上一派喜气，到场祝贺的均是登州城的名流显达。李春万红光满面，迎来送往，正忙得不亦乐乎，突然，楼下“噔噔噔”跑上一人，人未到，声音先传上来：“老……老爷，不、不……不好了！”
李春万见慌慌忙忙跑上来的是夫人的贴身丫头，心里头一紧，脸色登时变了，“出了什么事？”
丫头结结巴巴地道：“老爷，不、不、不好了，小少爷……小少爷不见了！”
“什么？”李春万眼前一黑，一口气上不来，“咕咚”往后一倒，当场晕了过去。
李继业在满月这天，失踪了。
一 风雨飘摇
转眼到了民国二十年。
曾经名噪一时的慈仁堂，大门上的朱红大漆已斑驳脱落，看起来已风雨飘摇，十分破旧。
这天，老中医李春万正半闭着眼睛坐在大堂的太师椅上打瞌睡，一阵嘈杂的脚步声响起，几个汉子抬着一个少年急匆匆进来，进门就喊：“李大夫，快救救我们铃木少爷。”
李春万不慌不忙地睁开眼睛，打量了一下那少年，见他左腿裤脚高高挽起，露出红肿的小腿。听这少年的名字，好像是日本人。
一个为首的汉子赔笑道：“铃木少爷是仁阳纱厂铃木老板的孙子，这次到中国来度假，不小心摔断了腿，麻烦您老出手给他治一下。”
李春万这才站起身，走到少年身前，弯腰端详了一下少年的小腿，用手一摸，发现断腿已经被人接过，骨茬已部分长在一起，问道：“这不是已经接好了吗？”
那汉子道：“实不相瞒，我们在对面大和医术馆接过一次，可不知为什么，二十多天了，总不见好。我们老板久闻李大夫的正骨神技，特让我们来求救。”
李春万仔仔细细地替少年揉捏一遍伤腿，已知就里，原来是上次接骨的医生粗心大意，骨头茬儿接的有点偏移，就说：“是骨头接偏了，所以久久难愈。”那少年道：“麻烦先生给我重接一次吧。”这孩子虽是日本人，竟也说一口流利的中国话。
李春万却犯开了思量：重新给他接吧，免不了要得罪大和医术馆的佐藤；不接吧，就怕耽误了这少年，若不及时矫正，少年的腿骨即使能长好，只怕也会成了瘸子。他沉吟了半晌，实话实说：“既然大和医术馆佐藤先生给你治过，我不好插手呀。”
说起这大和医术馆，来头不小。
因登州地处渤海沿岸，与朝鲜、日本隔海相望，自清末开始，便有不少东洋人飘洋过海来到登州发展。登州府最繁华的南大街上，商贾云集，夹杂着不少东洋人开办的洋行、银号、料理店，甚至，连药铺生意，也有洋人涉足。这家大和医术馆就是一个名叫佐藤浩二的日本人开办的，坐落在慈仁堂的斜对面。佐藤浩二是个模样挺和气的中年人，带着一付金丝眼镜，见人三分笑，可骨子里阴险狡诈，登州老百姓给他起了个外号——“笑面虎”。
俗话说，同行是冤家。慈仁堂与大和医术馆也如此，大和医术馆自开馆以来，就拉开与慈仁堂打擂台的架势，咄咄逼人，想方设法从慈仁堂这里抢病人。不过，一个巴掌拍不响。一来慈仁堂的掌柜李春万生平不喜与人争斗，加上自儿子失踪后，心灰意冷，无心经营，没有病人上门，更乐得清闲，就对大和医术馆的挑衅一再忍让；二来慈仁堂也不屑与同行争夺病人，因为慈仁堂百年威名，任你大和医术馆耍尽手段、用尽计谋，登州方圆百里，凡是骨头裂了、断了、碎了的主儿，还是会自动到慈仁堂来求治。
慈仁堂上百年屹立不倒，靠的是祖传的接骨正骨的医术，除了正骨的手法，更重要的是活筋生骨的药膏。那药膏往伤处一抹，多则一月，少则十天，伤者保证又活蹦乱跳。药膏名叫活骨断续膏，李家医学的精华就在药膏之上。据说，此药共用九九八十一味中药熬制而成，不但缺一不可，各味中药的剂量也各有千秋，而且熬制的火候也极其关键。熬的过程中，添什么柴禾加什么水，添什么药要烧什么火，里面都是名堂。
佐藤浩二是在民国二年来到登州的，起初，对慈仁堂的正骨技术还不服。那时他刚三十出头，是东京医科大学毕业的高材生，高傲自负得很，把中医中药根本不放在眼里。后来有一位日本商人，被马车碾碎了左脚，来到大和医术馆医治。佐藤为他仔细检查后，断言只有截肢一途。那日本商人心存侥幸，抱着试试看的想法，让人把自己抬到对面慈仁堂。李春万抱着他的脚，花了整整一天的功夫，详详细细地揉捏按摩，将碎骨头一块一块复位、对齐，然后涂上一层活骨断续膏，用夹板固定好。两个月后，那只脚完好如初，行走如飞。
佐藤浩二这才心悦诚服，不由对慈仁堂的秘方垂涎欲滴。他先是涎着脸跑过来拜师学艺。李春万却以祖训“传内不传外、传子不传女”为名婉言拒绝。佐藤浩二又欲以重金买到秘方，又被李春万坚拒。佐藤没有办法，只得悻悻而去。这些年来，他贼心不死，每隔几年，都要派人上门游说李春万，自李春万的儿子李继业失踪后，他更是频频上门，说李家无后，与其让医术失传，不如卖个好价钱，用来安度晚年。李春万嗤之以鼻。
不过，随着这几年日本人在中国势力越来越大，佐藤的口气也越来越硬，似乎不达目的不会罢休。李春万常常感到头疼，不知怎样才能摆脱他的纠缠。在这当口，哪里敢去惹对方？