长安城有一富户是贵妃杨玉环的远房亲戚，仗着这层关系，这户人家上至主人，下至奴仆，无不横行霸道、欺凌乡里，官府碍于情面，亦难奈其何。安史之乱暴发后，富户的儿子杨天贵嚷着要去铲除叛军，父母劝阻不过，便让他带着三百名家丁投了军。杨天贵自小娇生惯养，根本吃不了军中之苦，他随大军到达开封后，心里就打起了退堂鼓。这天他召集自己带来的家丁，偷偷逃出军营，准备回老家。
到达洛阳时，一名僧人上前追上队伍要求同行。杨天贵定睛打量这名僧人，发觉他长得实在丑陋：招风耳、朝天鼻、豁嘴巴，两只眼睛还一大一小，杨天贵讨厌僧人的长相，便有心捉弄。他眼珠一转对僧人说：“大师，我乐意与你同行，只是不知你喜欢步行还是骑马？”僧人咧嘴一笑，豁嘴几乎把耳朵都撑裂了：“当然是骑马最好，这样贫僧便少了劳乏之苦。”
杨天贵做事素来残忍，一向只顾自己开心，他竟然吩咐家丁用绳索捆绑僧人拖在自己的马后面，美其名曰：放纸鹞。待安排妥当，杨天贵便策马狂奔起来，听着僧人的惨叫声，杨天贵取出牛肉干边嚼边哼歌儿，心情舒畅得很。如此过了一天一夜，后面突然悄无声息，杨天贵以为僧人已经死去，便下马察看，只见一件空荡荡的僧袍系在马屁股后面，僧人已经不知所踪，杨天贵正在奇怪，那僧袍突然凌空飘起，化作了漫天黄沙，向杨天贵的队伍直卷过来，一行几百人顿时睁不开眼睛，狂风中传来僧人的话语：“恶哉恶哉，祸患临哉。”众人都知道遇上了神人，连忙向天祷告请求饶恕，杨天贵更是懊悔不已。
再行不过数里，前面出现一支浩浩荡荡的军队，士兵们手持利刃，个个凶神恶煞，当先一名将领高声大叫：“我乃安禄山大帅麾下正印先锋，来者何人？”杨天贵吓得魂飞魄散，掉转马头便要逃跑，安禄山的军队已经如狼似虎杀到面前，三百家丁转眼被消灭精光，杨天贵也受了重伤，他躺在家丁尸体下装死，才捡回性命。当晚月凉如水，杨天贵艰难地从死人堆爬出，在荒野中慢慢挪动。
也是天无绝人之路，前面出现一幢巨大的宅院，一看就是有钱人家，杨天贵感觉有点眼熟，但又记不起在哪见过，他拄着一根树枝走到院子前，扣着朱漆大门上的铜环拼命摇晃。半晌，一个面貌凶恶的仆人前来开门，一见杨天贵便露出厌恶之色，惊叹道：“好丑的和尚。”杨天贵莫名其妙，自己怎么成丑和尚了，他扳着门缝便要进去，仆人生气了，操起一根粗木棍就往他身上打，杨天贵痛得在地上打滚。
惨叫声惊动了内宅的人，他们一窝蜂赶到门前看热闹。人群中一对银发老人，显然是主人和主母，他们互相搀扶着，用拐杖拼命往杨天贵身上打去，身后又走来一名少妇，她取下头上的金钗便往杨天贵身上刺去，杨天贵疼得大喊大叫，他们听了竟然哈哈大笑，老头和老妪更是乐得喘不过气，少妇还嫌不过瘾，她唤来一条恶犬往杨天贵身上扑去，恶犬把杨天贵两只耳朵都撕咬下来，杨天贵疼得昏死过去，等他醒来时，发现自己已经置身在荒野中，周围几十只绿荧荧的凶残目光在注视着自己，杨天贵打了个激灵，他双手在地上摸索，摸着一根木棍，便拼命挥舞起来，好不容易才从狼群的包围中走了出来。
经历了这番磨难，杨天贵对那户人家恨之入骨，他发誓一定要把那户人家斩尽杀绝，以解心头之恨。不久杨天贵又遇上了安禄山的军队，他谎称自己是流浪的乞丐，愿意为叛军效劳。凭着诡诈的心思和阴险的手段，杨天贵很快在叛军中谋得副将之职，统率着一千多名士兵，比当初更加威风。
叛军行军时从不带军粮，需要时就到处抢掠，这天部队到达洛阳附近，杨天贵自告奋勇担当了抢掠军粮的任务。他带着一千多名士兵，来到郊外，很快就找到那户有钱人家。远远望着那扇朱漆大门，杨天贵恨得牙齿发痒，他把长剑一挥，率领匪兵冲进宅院内，见人就杀，见物就砸，把好端端一座宅院弄成了地府阴司。最后只留下三个活口，就是主人主母和少妇。杨天贵吩咐士兵把这三人捆绑起来押到面前，准备慢慢把他们折磨死。三人破口大骂，老妪颤悠悠地指着杨天贵说：“丑和尚，恶和尚，你不得好死。”士兵们哈哈大笑，他们都说这老妪是老糊涂了，好端端的主帅怎么在她眼里成了和尚。杨天贵怒不可遏，亲自操起木棍，把老头和老妪活活打死。
少妇在旁边早吓得花容失色，杨天贵放下沾血的木棍，狞笑着向她扑去，少妇取下头上的金钗就向他刺去，一看到金钗，杨天贵的欲望顿时没了，取而代之的是冲天的怒气。他抢过金钗，拼命往少妇脸上刺去，很快少妇脸上就留下横七竖八的血痕。少妇哀哭求饶，杨天贵却乐得仰天大笑，少妇怨恨地威胁道：“我夫君参加了郭子仪大帅的军队，他回来一定饶不了你们。”杨天贵一笑，取过利剑，把少妇的两只耳朵削下，士兵正要抢前结束她的性命，杨天贵伸手拦阻，他对少妇啐了一口，道：“丑妇人，恶妇人，留在世上现丢人。”众人哄堂大笑。
叛军一路攻城略地，很快就打到了长安。攻陷长安后，杨天贵脚步匆匆便往家里赶去。走在长安街头上，远远看见自家门前那扇朱漆大门，杨天贵心里突然涌起一股异样的感觉。他快马奔上前，猛扣门上铜环，门“吱呀”一声开了，出来一位面目狰狞的妇人，她一见杨天贵，立即扑上来大哭，杨天贵仔细一看，认出正是自己的夫人李氏，只是她脸上不知被什么东西刺得疤痕累累，而且两个耳朵也不见了，哪里还找得出半点花容月貌，简直就是天下第一丑八怪。杨天贵皱了皱眉，厌恶地把妇人推开，迈腿就向内院走去。一路望去，只见屋内家具桌椅全被毁坏一空，地上还残留着斑斑血迹。杨天贵张口呼唤爹娘，可无一人答应，偌大一间宅院，竟似死一般寂静。这时李氏扑到丈夫跟前，述说了家里发生的惨变。
杨天贵走后不久，有天深夜家门前来了一位化缘的僧人，这僧人长得丑：招风耳、朝天鼻、豁嘴巴，两只眼睛还一大一小。杨家素来冷酷无情，对上门的僧道尼姑乞丐一概用棍棒驱赶，这次也不例外。但这僧人扳着大门不肯走，公婆媳三人听到声音从内房走出来，他们平时作威作福惯了，一见这丑陋的僧人心里就讨厌，再加之被僧人从睡梦中吵醒，更加怒不可遏，于是拼命折磨僧人，公婆两人不断用拐杖朝他身上打，李氏则取下头上金钗往僧人脸上刺，最后还放出恶犬，把僧人的两个耳朵都咬了下来。眼看僧人倒在门前奄奄一息，他们吩咐仆人把僧人扔到了郊外荒野中。
如此过了数月，这名僧人突然率领一伙叛军杀入宅门，这些士兵都像是地狱来的勾魂使者，见人就杀，见东西就砸。李氏心下奇怪，明明长安城门有重兵把守，叛军是怎么攻进来的？把所有仆人家丁都杀死后，僧人命令士兵将他们三人捆绑起来，亲自拿起棍棒，将公公和婆婆活活打死，又用金钗刺李氏的脸，还用剑削去了她的耳朵。
听完李氏的述说，杨天贵脸如死灰，悲怆地把头直往地上撞，嘴里大叫：“作孽，作孽呀。”杀死父母和毁坏妻子容貌的僧人正是他自己！那天他就奇怪荒野中怎么会有一座巨宅，原来自己去求救以及后来带兵铲平的，竟然是自己的家！
从此，长安街头多了一个疯子，他身后还跟着一个面貌丑陋的妇人。