原州人秦孝寺以卖豆腐为生，这年暑夏，他卖完一担豆腐往回赶，高照的太阳几乎把身子烤焦。走到兔儿岭，实在耐不住火毒的高温，瞅见一片树林，秦孝寺一头钻了进去。
也是瞌睡遇上枕头，树林里有座坟墓，墓前的石头供桌正好能睡一个人。秦孝寺看看天色还早，便在供桌上睡着了。一觉醒来，那轮日头已经落山，光彩瑰丽的火烧云将地面映照得一片通红。
秦孝寺打个哈欠坐起来，却见数步之遥有金光闪烁，心头不禁一凛，三脚两步跨上前去，草丛中竟然藏着一枚龙凤金钗。秦孝寺欣喜若狂地抓在手中，见这金钗制作精美，两根簪子扭合在一起的钗身盘龙附凤，龙头凤脑伸向钗头，交颈相吻神采奕奕，重量少说也有二三两。
秦家是豆腐世家，爹娘辛苦一生，过世时只给秦孝寺留下一头驴，一盘磨，两间窑洞，龙凤金钗的一个棱角怕也能抵他的全部家当。但秦孝寺是个善良的人，心想丢了金钗的人一定很急，便待在原地等候失主前来寻找。
戌时已过，不见失主到来，秦孝寺索性睡在供桌上等到天亮，才见一个四十来岁的妇人急匆匆赶来。
秦孝寺见妇人神色焦急，知道定是与龙凤金钗有些干系，便打躬问道：“大娘莫非来找龙凤金钗？”妇人一怔：“你怎么知道我找龙凤金钗？”秦孝寺见她面相和善，不像狡诈之徒，便将龙凤金钗捧在手中说：“小人在草丛中捡得一枚龙凤金钗，大娘看看是不是你的……”
妇人将金钗抓在手中放声大哭，哭了一阵问秦孝寺叫什么名字，怎么会在这里捡到她的龙凤金钗。秦孝寺报了姓名，说出事情因由。妇人感激涕零，说她姓陶，住在兔儿沟，昨天来这片树林挖野菜，不知怎么就把龙凤金钗丢失了，若不是遇上秦孝寺这样的憨厚之人，龙凤金钗恐怕再也找不回来。这么说着，妇人一定要拉上秦孝寺去家中坐坐。
秦孝寺推辞不过，只好随陶氏来到兔儿沟。一孔没有门窗的窑洞便是陶氏的“家”，秦孝寺禁不住热泪盈眶，思忖半晌忽然双膝跪倒：“大娘孤苦伶仃，秦孝寺爹娘皆无，若不嫌弃，我就认您当娘吧！”
陶氏张目结舌，回过神来扶起秦孝寺道：“你我相逢即是有缘，娘认下你这个儿子了！”秦孝寺深情地喊了一声娘，背起陶氏，一直走回寺头岭自己的家。从此以后，陶氏打理家务，秦孝寺做豆腐卖豆腐，娘儿俩的日子过得倒也太平。
星移斗转，很快就到秋天，陶氏对秦孝寺说：“儿呀，娘见你忠厚老成，但也不失精细伶俐，做豆腐终究不是长远之计，听说皇上即将对胡人用兵，朝廷急需粮食，今年原州大丰，你不如籴些粮食运往长安，准能赚个大利。”
秦孝寺嘿嘿一笑：“娘尽说没底没面的话，即便能赚个金山银山，我们哪有本钱籴买？”陶氏抿嘴一笑，从碎花包袱里取出一个金元宝递给秦孝寺道：“这是娘的体己钱，在兔儿沟的窑洞就想送给你，但后来我们成了母子也就没有客套。现在你将金元宝拿去作本钱，足够籴买粮食了！”
秦孝寺瞠目结舌，他还没见过这么大的金元宝，籴买几十车粮食还有余头，娘住兔儿沟时穷困潦倒，哪来这么贵重的物什？
陶氏预料到秦孝寺要问什么，拦了他的话头道：“剩下的话不要多问，只管拿去就是！”说着从头上拔下龙凤金钗递给秦孝寺：“这个你也带上，在家千日好，出门半日难，倘若有个闪失，典当金钗也能救急。”
秦孝寺放声大哭，给陶氏磕了三个响头，把金元宝全部买成粮食，装了满满三十大车，雇来脚夫和镖客，一路向长安赶去。
也是时运不济，运粮车队走到大桥山被胡兵劫持，镖客奋力反抗仍是无济于事，秦孝寺抓起一把鬼头刀想和胡兵拼命，但三两下就被打翻在地缚了双手。胡兵押着三十大车粮食和秦孝寺一行来到阴山脚下，让他们做苦力。
秦孝寺和众多汉人被胡兵押着凿石修路。和秦孝寺一起劳作的是个文静青年，秦孝寺问他尊姓大名，文静青年莞尔一笑答道：“班金蝉，乾州草堂坡人。”
秦孝寺觉得这个名字有趣，便说：“怎么起这个名？怪拗口的。”班金蝉从脖子上摘下一枚金蝉项坠拿给秦孝寺道：“我爹说这名字因金蝉项坠而起，所以就叫班金蝉！”
秦孝寺见金蝉项坠只有半爿，笑道：“原来这样？班金蝉，半爿金蝉，哈哈。”
两人患难相交，结为生死兄弟。班金蝉说：“秦大哥，待在这里迟早得死，我们想办法逃出去吧！”
他们谋划了几天联络了几十个人，趁夜打昏看守的胡兵逃出敌营，但半道上却被追兵冲散。秦孝寺钻进草丛逃过劫难，班金蝉却不知去向。秦孝寺眼巴巴等到天亮不见班金蝉踪影，只好同一起逃出来的人离开草原。