七里铺有户张姓人家，家有一女，名叫翠儿，年方十八。俗话说“一家有女百家求”，这话一点也不假，正因为翠儿长得模样出众，弄得方圆十里的年轻后生们梦寐以求，纷纷请媒婆前去求亲，其中也有不少是富家子弟和官宦人家，却都被张家拒之门外。
张家是七里铺的外来户，不过举家迁徙到七里铺倒是有些年头了。张老太早年丧夫，孤儿寡母相依为命，自己是既当爹来又当娘，一手将翠儿抚养成人，心有不舍，也在情理之中。
这天，张老太突然放出话来，说要开门招婿，不过开出的两个条件却简单得出奇：一是要学得一门手艺，不论旱涝都可度日；二是为人要本分，能够好生对待翠儿。一时间，前来说媒的媒婆几乎踏破了张家的门槛，最终，张老太选中了其中两人，一人是东庄的厨师福生，这后生不仅长得白净，而且聪明好学，厨艺出众；另一人是西庄的窑匠二奎，此人长得黑不溜秋，少言寡语，老实巴交，八棍子都打不出一个屁来。
经过媒婆牵线搭桥，张老太给两位后生提出了同一个要求，说是想尝一尝天台山上的莲藕，要求他们明天亲自去一趟天台山，亲手采些莲藕回来，然后来到张家，用各自采回的莲藕亲手做道滑藕片，待张老太亲自品尝之后，再谈求亲之事。
第二天午后，东庄的福生浑身是泥，背来一袋莲藕，洗了洗手和脸，他便亲自下厨做菜。说起做菜，当然是福生的拿手好戏，不过，这次做菜非同小可，福生不敢大意，几乎使出了吃奶的本事，做了一道色香味俱全的滑藕片。
至于西庄的二奎，他是直到黄昏时分才背来了一袋莲藕，不过，他浑身上下却是干干净净。按照张老太的吩咐，二奎也亲自下了厨，可他毕竟不善厨艺，做的滑藕片让人一看就没了食欲。
张老太尝过两人做的滑藕片后，没说谁好谁差，只是嘱咐他们回家静候消息，若是谁被相中为张家未来的女婿，三日之内必会让媒婆报个喜讯。
三天时间，对于两个后生来说，简直是度日如年。三天后的一大早，媒婆急急忙忙来到西庄二奎家报喜，大伙一听全傻了，尤其是福生，原本是信心满怀、志在必得，得知消息后一百个不服气，自己论手艺有手艺，论长相有长相，论口才有口才，哪一点不比他二奎强？
情急之下，福生来到张家讨要说法。张老太见了福生，并没有急于解释她这次择婿的理由，而是语重心长地给福生讲了个故事—
以前，黄安县城最大的药房名叫普济大药房，店主黄老先生，膝下没有一儿半女，所以，年过古稀的时候，黄老先生毅然决定招收一个门徒以继承家业，消息传出，一时前来拜师学医者门庭若市。这位黄老先生给前来拜师学医者提出了同一个要求，就是想尝一尝天台山上的莲藕，要他们亲自去天台山采些莲藕回来，并用各自采回的莲藕亲手做一道滑藕片，待他分别品尝之后再议拜师之事。这话一说，去天台山采藕的人有几十个，但黄老先生决定收下的门徒只有两个。
福生好生奇怪，他忍不住打断了张老太的讲话：“请问天台山的莲藕有什么特别之处吗？”
张老太呷了一口茶，不慌不忙地解释说：“其实，天台山的莲藕并没有什么特别之处，只是别处产的莲藕都是七孔或九孔，唯独天台山上产的莲藕是十一孔。在中医里，十一孔莲藕被认作是一剂药方，性凉味苦，主补中焦，养神益气，是降火、止泻的上好偏方。也许一般人、甚至就连你们当厨师的都不会留意天台山的莲藕到底有几个孔，但黄老先生是中医世家，他当然知道哪种莲藕才是真正产自天台山，为了招收一个本分、忠厚之人继承黄家的医术，黄老先生才使出了这个办法。”
福生反驳道：“可是那天二奎带来的尽管确是天台山的莲藕，但也不能就此断定是他亲自上天台山采挖的呀，况且他全身上下没见一点泥，说不定是在菜市场上买来的呢？”
张老太笑了笑，说：“天台山离这里近二十里地，山高路远，车马不通，来回一趟也得一天的光景，而你却在午后就赶回来了，这怎么可能呢？天台山山高水恶，所产的莲藕性凉味苦，稍显酸涩，是很少有人用来做菜的，所以菜市场上很难买到。二奎从天台山采藕回来后，因为满身是泥，便回家换了衣服，但他的双手十指都呈紫色，这便是采藕留下的印迹。”
福生听了，顿时羞愧难当，因为那天他根本没有去天台山，而是午后随意在菜市场转了转，花高价买了一袋上等好藕。为了证明莲藕是自己亲自采挖，他故意浑身上下弄了些泥巴，没料到还是被张老太一眼识破。
张老太继续讲着黄老先生招学徒的故事：“其实，那天只有后来被招收的小徒弟采来的才是天台山的莲藕，其他前来拜师的，都是在菜市场买来的莲藕，但黄老先生见其中有一人品貌出众，聪颖过人，最后还是宽恕了他，破例将他招收为大徒弟。于是，师兄弟俩便跟着黄老先生学医，几年以后，黄老先生因病卧床，弥留之际，他决定将苦心经营的普济大药房一分为二，由两位徒弟分别继承。黄老先生辞世后，师兄弟俩便在城南、城北各自开了一家普济大药房。小师弟为人忠厚，待人诚恳，从不胡乱开药。而大师兄秉性不改，开药时短斤少两，用贵重药物时以假乱真，最后闹出人命，吃了官司，病死狱中，后来，他的妻子变卖家当，带着尚未成年的女儿迁至乡下，买了几亩薄田，隐姓埋名，聊以度日，然而当今县城里最为红火的药房仍旧是普济大药房，店主仍是那位小师弟。”
“那位大师兄就是翠儿的父亲……”说到这里，张老太已是泪流满面，“翠儿的父亲临走前，再三叮嘱老妇，待翠儿长大成人，一定要给她找个为人本分的夫婿。”
就这样，翠儿最终果然和西庄的窑匠二奎成了婚。二奎虽然不善言语，但憨厚勤劳，小日子虽然谈不上富贵，过得倒是滋润。东庄的福生觉得二奎简直是走了狗屎运，心里一直愤愤不平，便存心找茬想整一整二奎。
一天，二奎挑着一担陶器来到东庄叫卖，福生说想买一只夜壶，恰好二奎当时挑的陶器里唯独没有夜壶，便答应下次一定给他捎来。所谓夜壶，就是男人晚上解手用的陶制尿壶，有点像陶制茶壶，一边有个把柄，一边有个壶口。