经常在书里、电视上、网络中看到过火星的面貌，只见它的表面呈漂亮的红色，在阳光的照耀下闪着亮光。那为什么火星的表面呈现出红色？资料显示，火星上的温度极其低，白天是20度，晚上竟能降到零下80度，火星两极的温度甚至低于零下139度！这就更是让人不能理解了，火星的表面为什么是代表炙热的红色呢？
火星表面的岩石含有较多的铁质。当这些岩石受到风化作用而成为砂尘时， 其中的铁质也被氧化成为红色的的氧化铁。夸张一点说，火星就像一个生满了锈的世界。
由于火星距离太阳比较远，所接收到的太阳辐射能只有地球的43％，因而地面平均温度大约比地球低30多摄氏度，昼夜温差可达上百摄氏度。在火星赤道附近，最高温度可达20℃左右。根据季节和地点不同，火星表面温度变化范围为零下87摄氏度至零下5摄氏度。火星上也存在大气。其主要成份是二氧化碳，约占95％，还有极少量的一氧化碳和水汽。火星被称为红色的行星，这是因为它表面布满了氧化物，因而呈现出铁锈红色。火星表面的大部分地区都是含有大量的红色氧化物的大沙漠，还有赭色的砾石地和凝固的熔岩流。
由于火星表面非常干燥，没有液态水的存在，这使火星上的砂尘极易在风的吹动下到处飞扬，甚至发展成覆盖全球的尘暴。火星的沙漠部分被红色的硅酸盐、赤铁矿等铁的氧化物以及其他金属的化合物所覆盖，因而显出明亮的橙红色。1971年，当“水手9”号空间探测器飞临火星上空时， 就曾观测到一次巨大的尘暴。正是这种反复发作的尘暴，使火星表面几乎到处都覆盖着厚厚的氧化铁砂尘，从而呈现出红色的面貌。