米娜奶奶四下里找了一圈，没见万洪爷爷的影子，心里纳闷：是不是德明的话不好听，惹得万洪爷爷躲开了。这样想着，一抬头，米娜奶奶就看见万洪爷爷的影子像根烟囱似的，立在梯子的尽头。
不管有没有那件事，有万洪爷爷的影子陪着，米娜奶奶做起事来会安心许多。
米娜奶奶在房顶上站直身体后，一如既往，先是转过身看一眼白茫茫的精河河滩，再左左右右看几眼精河河岸上多出来的房屋。
与越来越少的精河水不一样，精河河岸上的房子倒是越来越多了。米娜奶奶嫁到精河镇的时候，附近可没这么多人。那时候，精河岸边的这块高地上，只有不多的二三十户人家，每户之间隔开刚好烧开一壶砖茶的时间，邻里之间既不会感到隔墙有耳，也不会远到走动起来觉着不便，适中的距离反倒使彼此之间终年怀有亲近和信赖的情愫，新生儿的啼哭声会让镇子里的每个人都喜悦，死去的人会受到镇子上每个人的尊敬与哀悼。可是，眼下情况全变了，高地上见缝插针盖满了房子，但房子里住着的人米娜奶奶从来记不住他们的脸，他们来了又走了，每一次都是新面孔，每一次都带着新口音。
米娜奶奶从不与这些急着来到又急着离开的外乡人来往。这些人都是冲着精河水来的。他们都是些因为无子而陷入痛苦的夫妇，长期孕育的失败让他们既绝望又不甘绝望，因此每个人都面颊塌陷、憔悴不堪。除了有关精河水催孕并使奇迹成为现实的传言能使他们的眼睛溢出一缕油亮油亮的光泽，其他时间，他们的眼睛都是灰暗的，连无精打采都谈不上，简直就是瞎子的眼睛。
这些外地人的生活笼罩着阴影，所以从不会给精河镇带来快乐，时间长了，土生土长的精河人会半带同情半带挖苦地嘲笑这些外乡人：“那些男人都给吓怕了，他们以为干那事就是把水舀进水桶那么简单，气都不敢出，他们哪知道咱们的女人为这事会快活得要让咱们死死按住她们的嘴才不至于把咱家的房顶掀翻”
精河的水是能够催孕的——传言似乎在一夜之间就吸引了一拨又一拨前来精河镇求子的外乡人。在没有得到科学的验证之前，这些外乡人就已经将精河水当药似的喝进肚子里了。后来，突然又来了一个姓黄的南方老板。黄老板让人把精河水放在瓶瓶罐罐里带到精河人谁都没去过的大城市，翻来覆去进行检查。消失了将近半年之后，有一天，黄老板再次从天而降。他拿着一撂谁也看不懂写着什么的白纸，关着门窗，秘密地在铁镇长家里合计了两天两夜。再后来，他们找到了万洪爷爷。他们把万洪爷爷请到铁镇长家里，用刚宰的一只小羊羔款待了万洪爷爷
那件让米娜奶奶难以启齿的事情就从这里开始了。
具体的时间谁都说不清了。只记得是个初春的日子，黄老板、铁镇长，还有万洪爷爷，三个人围坐在铁镇长家的一张方桌前，满不在乎地开起了男人之间的玩笑。黄老板连声夸赞万洪爷爷至少能够活到一百岁，并用一种油腻的眼神打听万洪爷爷的隐私。当问到万洪爷爷还能不能和女人做那种事，万洪爷爷惊讶地看了他一眼，继而捋捋胡子，嘴角撇出一个得意的微笑，最后，认认真真地说：“我行。”
黄老板和铁镇长一听哈哈大笑，于是，接下来三人的谈话就转入了一件能够改变每个人命运、同时也能改变精河镇命运的大事。首先按捺不住的是黄老板，他举着那沓谁也不知道写着什么的化验报告，告诉万洪爷爷：那些关于精河水能够促孕的传言，经过科学验证，全都是真的，精河水丰富的矿物质确实能够激活男人的精子女人的子宫。万洪爷爷听着有些糊涂：“这是什么大不了的事情，我们精河镇的男人从来没为这件事操过心。”黄老板眨眨眼睛，说：“万洪爷爷，这可是了不得的大事情啊。”
事情接下来就越说越清楚，也越说越荒唐了。因为精河水的特殊功效，黄老板决定在落后偏远的精河镇投资建厂，专门生产能够催孕的精河牌矿泉水。但是为了让矿泉水的品牌一炮打响，必须要让人们见识到精河水的厉害，要让人们看到事情从不可能变成可能！
黄老板与铁镇长思来想去，认为这件事从各个方面来看，万洪爷爷都是最佳人选。一来他年纪够大，二来他身体够好，倘若快九十岁的万洪爷爷能让一个女人怀孕，一旦成功，等于把天戳了一个大窟窿，这样一来，白白流掉的精河水每一滴都能变成和金子一样值钱了。
铁镇长接过黄老板的话，继续说：“万洪爷爷，黄老板的钱多得不知道该怎么花，他整天在天上飞来飞去，可咱们精河镇的人，还赶的是毛驴车，万洪爷爷，你一辈子没去过省城吧，咱们得为儿孙们想想了，咱们得让儿孙们想去哪里就去哪里你放心，这事情不只黄老板一个人得利，精河水是每一个精河人的，等工厂建成了，精河人每个人都是工厂的股东，股东就是小老板的意思，只要精河流出一滴水，这一滴水的钱每个人都有份。当然，万洪爷爷，你的功劳最大，你是最大的股东，别人得一倍的利，你得十倍的利，有了那些钱，你的儿孙们几辈子都吃不完呐。”
万洪爷爷听得脑门子发烫，胸口汗津津的，脑袋里活像飞旋着一群苍蝇，嗡嗡乱叫，一时捋不清思路。万洪爷爷想，跟他没有一点关系的事情，怎么七绕八拐突然把他卷了进去，不仅如此，他竟然成了举足轻重的人物，而且非他莫属。后来，稍稍明白过来之后，万洪爷爷心中十分振奋，他没想到自己到了这把年纪还能够干件大事。
依照万洪爷爷年轻时的性格，这事儿准保在当天就能够一拍即合，然而，等到黄老板和铁镇长说到要他和另外一个女人做这件事时，他突然冷静下来。当然，这种事情只能和另外一个女人做，因为米娜奶奶的子宫是无论如何也不可能再被激活的。但怎么和米娜奶奶说这件事呢？他怎么开得了口呢？
但是万洪爷爷犹豫了两天，还是对米娜奶奶说了。
万洪爷爷说：“铁镇长向我保证了，只要能干成一次，咱们就成了精河镇的大恩人，他会报答我这个大恩人的。米娜，我的心肝宝贝，到时候，你随便提什么条件都行，唉，如果能行，咱们的孩子们也不用再为钱犯难了。”
“你难道不害臊？”米娜奶奶觉得万洪爷爷疯了。
“米娜，米娜，你别生气，铁镇长让我不要告诉你的，可我还是告诉你了。”万洪爷爷有一张精河男人传统的脸，大鼻子，高颧骨，皮肤黑红，嘴唇红中透紫，下巴上一圈长短相宜的银白色胡须显得他兼具气度与活力。看见米娜奶奶睁大的眼睛，万洪爷爷反而劲头更足了。
米娜奶奶为这件事和万洪爷爷生闷气的时候，铁镇长一再催促万洪爷爷赶快拿定主意，他私下里对万洪爷爷说：“万洪爷爷，投资建厂可是精河镇的一件大事，黄老板到哪里都能发大财，咱们要趁热打铁，黄老板要是等得不耐烦，又找到了别的财路，这件大好事就会像精河水一样白白地流掉了。”