1956年2月，张爱玲填写了寄往麦道伟文艺营（McDowell Colony）的申请书。申请书上她写道：“除了写作所得之外，我别无其他收入来源。目前的经济压力逼使我向文艺营申请免费栖身，俾能让我完成已经动手在写的小说。”她的第一部英文小说《秧歌》虽获如潮好评，却销路平平，未经再版，也没有为她带来很多的收入。不得已，她向基金会请求资助。麦道伟文艺营所在的彼得堡，离基恩40分钟车程，是以基恩为中心更边缘的小镇。我们驾车在柏树夹道的乡间公路上行驶，想到张爱玲不开车，来这里便颇费周折。她从纽约乘火车到波士顿，再转乘长途巴士到彼得堡市区，又雇了一辆计程车，七八个小时，才到市中心外数英里的麦道伟。
我们穿过一片木头小别墅站立两旁的居住区，峰回路转处，一片树林的绿意扑面而来。向那林中继续行驶，就是麦道伟文艺营了。迎接我们的是停车道边两排参天的桦树，文艺营宽阔的营地就在眼前了。张爱玲来的时候，是冬末，地上还处处残雪，寒风凛凛。文艺营的乔纳森·戈雷（Jonathan Gourlay）在营地活动与办公楼的大厅里等我们。大厅仍是几十年前的样子，像一个豪华大别墅的客厅，散发着上了年头的硬木的香气，复式的二楼装饰着有些古旧的木制柱子。进门处左侧一架钢琴，那是后来新添的，后侧靠窗处有一圈沙发。厅中央的那张台球桌，张爱玲来的时候便在了，正对大门的壁炉前，还有一圈棕色皮沙发，想必是个讨论艺术、聚会的好地方。大厅与饭厅是相通的，三张餐桌，食物就放在正中间的桌上。几人正坐在一张桌前聊天，大概在讨论各自的创作。科雷告诉我，20世纪50年代，这里的早餐颇受文艺家们称道，提供极丰盛的新鲜水果与蔬菜，“把他们都惯坏了”。想必正是在这个客厅与饭厅里，张爱玲认识了赖雅，也认识了后来曾经给她在纽约的生活提供过帮助的营友罗丝·安德逊和伊芙琳·伊顿。
文艺营是一个闭门写作的庇护所和隐居之地。戈雷告诉我：“营地的目的，是为了让文艺家远离世俗、人际与日常琐事的干扰，专心创作。为了做到这一点，文艺营为他们提供三餐与各种服务，为了不打扰他们的创作，午餐还会由服务人员特地送到每位营员的门前。”尽管张爱玲在申请信中提到经济压力的逼迫，但文艺营并不是个救济所。“来这里的人，有些已是知名作家，有些还未确立自己的名声。一些从事写作或艺术创作的大学教授，假期也会到这里来，避世一段时间，完成作品。”他专门为我们找了一份1956至1957年张爱玲在这里的那两期文艺营所有营员的长名单，名单里有很多美国文化史里的知名人物：20世纪著名的古典音乐作曲家、指挥家阿隆·科普兰（Aeron Copland），美国作家与剧作家赫伯特·库伯莱（Herbert Kubly），美国诗人玛格丽特·魏德玛（Margaret Widdemer）等等。也许，在某次聚会或早晚餐时，张爱玲也曾与他们相识并交谈过，与他们讨论自己计划在这里写的第二本英文小说《粉泪》（Pink Tears）。
穿过饭厅的门，是一个面朝200多亩大草坪的白色柱廊，草坪一小角落辟出一片菜园子，种菜、养鸡、取新鲜的鸡蛋。戈雷带我们从草坪间的小径穿过，草坪上两个电桩之间的场地，是用来举行文艺营的颁奖聚会，通常有250～300人来。今年获奖的艺术家是著名的德国裔作曲家冈瑟·舒勒（Guenther Schuller），但他却在宣布获奖后不久便去世了，颁奖典礼也就邀请了一些他的朋友来参加。穿过草坪，便是图书馆了。老图书馆还保留着，只是在侧翼添了新馆。老图书馆并不大，有一个小型的演讲厅，厅里摆着约20张椅子，朝向讲台，作家与诗人们常会在这里向营员朗诵自己的作品。张爱玲或许并未在这里朗诵过，但赖雅应该有。当他还是一个孩子的时候，他就能按照他严格的德裔家庭传统，在生日或结婚仪式上即兴赋诗了。在他与张爱玲在这里相遇的42年前，他的作品就曾在这个文艺营这里上演过。1912年秋，他进哈佛大学攻读硕士学位，凭借一部《青春欲舞》（Youth Will Dance）的稿件，被乔治·贝克教授吸收到著名的戏剧研究组中去。在1914年召开的麦道伟戏剧节中，《青春欲舞》被选中上演。那时，张爱玲还未出生。