但他没想到的是，水利部早在2006年就组织过一次长江流域水利情况调查，已经把烟瘴挂的详细情况摸清楚了。就在那次回访后不久，杨欣得知，有关部门已经在烟瘴挂规划了一座名叫牙哥的水电站，计划中的拦水坝高达44米，这就意味着整个峡谷将被淹没。
“这个水电站的设计装机容量只有63.6兆瓦，还不到三峡水电站一台机组的十分之一，而三峡一共有32台机组！”杨欣气愤地说，“这么小的装机容量，一年的预计发电量最多只有3.522亿度，总产值也只有8808万元，却要因此把长江上的第一个大峡谷淹没！也就是说，在他们眼里，烟瘴挂这个长江源区残存无几的生物多样性富集区域的价值居然只有8805万元！”
虽然很气愤，但杨欣清楚地意识到，如果没有过硬的证据，光凭一句“保护生物多样性”是不可能让烟瘴挂水利工程下马的，而中国科学界在这方面的研究非常欠缺，杨欣找不到现成的证据。不过这难不倒他，他决定亲自组建一支专业队伍进入烟瘴挂，对那里的生物多样性进行一次全面的普查，希望能引起社会公众的关注。
“什么样的发现最能引起轰动呢？肯定是雪豹。”杨欣对我说，“雪豹是青藏高原上的旗舰性物种，是国家一级保护动物，近些年受到广泛关注，每次有雪豹发现的新闻往往就能登上网站的头条。如果我们能在峡谷内找到雪豹，并采取相应保护措施，或许还能阻止水电站项目上马。”
2013年6月至2014年4月，杨欣带领相关人员对烟瘴挂进行了4次摸底调查，在此基础上制定了一份详细的考察计划。2014年4月底，一支人员来自全国各地的考察队在长江源水生态环境保护站集结，然后兵分两路进入烟瘴挂，开始对这一地区的生物多样性进行调查。考察队成员大都是来自各大专业院校的专家，除了动植物学家之外，还有电子工程师、电力工程师、人类学家、摄影师、医生和探险家等等。他们在烟瘴挂峡谷建立了两个观察基地，并在峡谷两侧架设了15台高清云台摄像机，以及39台红外照相机。雪豹是一种警惕性极高的动物，很难通过肉眼观察到，红外照相机是最好的办法。
考察结果没有让他们失望，红外照相机不但拍到了雪豹，而且数量和密度都相当大。据杨欣介绍，目前全世界公布的雪豹种群数量约为4500～7500只，平均每100平方公里仅有0.245～0.409只。中国是全世界雪豹分布面积最大、数量最多的国家。根据以往的记录，中国境内一共有雪豹2000～2400只，种群密度约为每100平方公里0.5～0.6只。而烟瘴挂10公里长的峡谷以及两侧不足40平方公里的范围内竟然生活着9～14只雪豹，每100平方公里的数量超过20只，是全世界雪豹平均密度的100倍！
除此之外，烟瘴挂峡谷内还栖息着国家一级保护动物白唇鹿50～80只、马麝10只左右、野牦牛20只左右、藏野驴10只左右，以及数量不确定的藏羚羊等。此外还有一定数量的国家二级保护动物棕熊、岩羊、藏原羚、兔狲、猞猁、石貂等等，其他动物还有狼、藏狐、赤狐、旱獭和香鼬等。
2014年11月，第一阶段工作告一段落，考察队将考察结果整理成一份正式的考察报告公之于众，果然引来了媒体的高度重视。平心而论，这份报告没有经过同行评议，科学性不足，存在很多不确定的地方。比如报告中说烟瘴挂峡谷内只有500～800只岩羊，这是雪豹的主要猎食动物，如此少的种群数量似乎不足以支持9～14只雪豹，需要有其他理由才能解释为什么这个峡谷里会有如此多的雪豹。
但不管怎样，这份考察报告收到了良好的实效。据说牙哥水电站计划已经被无限期搁置了，烟瘴挂暂时被保护了下来。