说到西天取经，人们首先想到的肯定是唐僧，一般老百姓都会把他视为“西游”第一人，其实早在玄奘之前两百多年。就已经有人完成了一次取经大业，此人就是高僧法显。
法显原姓龚。有3个哥哥，都先后夭折。他父母担心他也会夭折，在他3岁时就把他送去当了和尚。杰出人物常常有不同凡人的表现，10岁时，法显的父亲去世，他叔叔要他还俗回来侍奉寡母。法显却说自己已经远离尘俗，心里只有佛。不久，他母亲在郁郁中去世了。从“敬业”的角度看，法显此举算得上“先进事迹”，而从现代人文角度看，却不符合道德标准。
显示法显理论水平的传说也有不少。据说有一次，他和寺里的僧人在割稻，一群穷汉突然冲过来抢粮。沙弥们都吓得四散而逃，只有法显镇定地向歹徒们做思想工作：“你们真的需要粮食吗?真需要，就随便拿吧!只是你们有没有想过自己为什么这么贫穷?这是因为你们前世不布施所致……”这一情节让人想起《大话西游》里絮絮叨叨的唐僧，最终那些歹徒居然被他说服，弃粮而去。可见吉人自有天相，法显遇到的并非真正意义的歹徒，所以非但没有丧命还因此让其他和尚肃然起敬。
399年，年过60E,到退休年龄的法显决定去印度取经。他同其他4位僧人一起从长安出发。次年，抵达张掖。又遇到了6位有志西行的僧人，队伍扩充到了11人。
爬雪山，越沙漠，404年，法显到达佛教发祥地——拘萨罗国舍卫城的祗洹精舍。此时，死亡或者其他原因已经让法显的取经团队只剩下了两个人——他和道整。405年，法显到了佛教圣地巴连弗邑。他在这里学习梵语，抄写经律，一共住了3年。道整显然爱上了这个很适合僧人发展的地方。毅然移民在此定居。法显只好一个人继续他的印度之行，他周游了南天竺和东天竺，在印度泰姆鲁克写经画，(佛)像，住了两年。
409年法显途经孟加拉湾，到了斯里兰卡，继续取经。411年8月，法显坐商船回国。经过印度尼西亚等岛国，一路上多次遇险，九死一生终于在412年7月14日到达山东即墨。法显前后经过30余国，历时13年。
法显的《佛国记》记载了当时西域诸国以及印度、斯里兰卡、印尼等国的风物人情，弥补了当地史书稀少的缺憾。《佛国记》还详尽地记述了印度的佛教古迹和僧侣生活，因而后来被佛教徒们作为佛学典籍著录引用。此外，《佛国记》也是中国南海交通史上的巨著。
论业绩和经历的丰富程度，法显的历史地位都不应该在玄奘之下，但由于文学“包装”，唐僧手下有了孙悟空、猪八戒、沙和尚等绿叶的衬托，使得原本不及法显的玄奘声名远扬，甚至到今天仍是影视作品的热门题材。
玄奘青史永垂，法显也同样应该永远为我们所铭记。