学校里出了个特大新闻：暑假返校日这天，严老师在高三（3）班教室的墙角被罚站了！他和学生一样，规规矩矩，老老实实，手贴裤线，目视脚尖，低头认错。其他年级、班级的学生们络绎不绝前来参观，他们兴高采烈地唱起了久违的童谣：“我们都是木头人，不能说话不能动……”这是怎么回事呢？还得从头慢慢说起——
高三（3）班从高一的时候起，就是整个学校最差的班；严老师呢，则是整个学校最严的老师，还是学校副校长。（3）班学生的成绩严重拖了全校后腿，其他各方面的表现也是一塌糊涂。就因为他们这个班，学校经常被上级部门挂黄牌，什么检查评比都排在末尾。他们的班主任又是刚分来的一个美女老师，姓阮，人倒是年轻漂亮，就是心慈手软压不住阵，不但压不住阵，有时还和学生们嘻嘻哈哈、没大没小打成一片。严老师虽然严，但他正在暗中追求阮老师，于是也就抹不下脸来说什么。
班里有个学生叫马小勇，曾经混迹于校外不良少年团伙，沾染了很多社会上的习气，他几乎每说一句话、每做一桩事都爱和人打赌，把整个班级带得打赌之风盛行，最后，连阮老师也和他们打起了赌——她对马小勇说：“马小勇，你要是从此不和社会上的那些人来往，认真学习，毕业了考上个大学，老师我可以和你打上一赌！”
这马小勇平时被罚站墙角站多了，这时他诡异地一笑：“好啊，如果我考上大学，那老师就要规规矩矩、老老实实地在墙角罚站，怎么样？”阮老师答应了，马小勇将信将疑地问道：“真的？”
阮老师佯装生气，模仿马小勇平时说话的口吻说：“老师是江湖上的好汉子，说话什么时候不作数？”
随后阮老师又一个一个地和全班同学都打了赌，比如那个上课爱说话的何娟娟，阮老师就和她这么赌：要是她考上了大学，老师可以“手板心煎鸡蛋”给她吃。嗨！你听听，在手板心上煎鸡蛋，那不让人痛死吗？
和其他学生打的赌也是五花八门，而全班最调皮捣蛋的陈文飞，更是不怀好意地向阮老师提出了一个赌约：他要是把成绩搞上来，毕业了考上大学，阮老师就得想法让严老师把他当命根子一样的茶壶都砸了！
这个赌约不是要严老师的命吗？他收藏了十几年紫砂茶壶，有一次陈文飞故意碰碎了他的一个茶壶，严老师心疼得大发雷霆，把陈文飞处罚得不轻，陈文飞是想报复来了。而严老师追求阮老师的事，也是学校半公开的秘密，他肯定得听阮老师的话。
阮老师全都答应下来。两个学期后，（3）班神奇地大变样，学生的成绩追上了全校的平均水平，到了高三，更是一跃成为全校第一。马小勇断绝了和社会上那些人的来往，何娟娟上课硬是憋住了不乱说一句话，陈文飞也把他的聪明劲全用到了学习上。毕业后高考成绩出来，这个班的学生全部进入大学就读，升学率百分之百。其中，最出人意外的是一个叫张绍明的学生，他的成绩原来在班里排倒数三名，平常不爱说话，不哼不哈，独来独往的，大家都说他有自闭倾向，没想到蔫人出豹子，他在沉默中爆发，以全县理科第一名的优异成绩，考入了国内一所著名的大学！
严老师开始还挺高兴，可等他听到打赌的事，就急了，他叫来阮老师，板起了面孔：“瞧你，到处乱打赌，满嘴金牙齿—
一口黄话，答应这样答应那样，答应了你能做得到吗？”
阮老师笑嘻嘻地说：“我不过是用这种特殊方式激励他们上进，都知道这是个玩笑，他们不会当真的。”
严老师忍住气说：“你是教育工作者，听说过‘宋人杀羊’的故事没有？你知道宋人为什么要杀羊吗？”
阮老师开起了玩笑：“不是猪肉涨价吗？猪肉贵，就杀羊了……”
严老师气得眼睛都直了：“开什么玩笑！‘宋人杀羊’是史书上记载的一个故事—春秋战国时，有个宋人的老婆去菜市场买菜，娃娃哭着闹着要跟着去，她就哄娃娃说：你好好在家呆着，等我回来杀羊给你吃，娃娃听了就不闹了。一会儿，她看见丈夫真的按倒一头羊要杀，她急了，说：‘这是家里唯一的一头羊，还怀着崽呢，我不过是哄娃娃的，你怎么当真了？’丈夫说：‘娃娃都拿大人当榜样，大人说什么他就相信什么，要教娃娃诚信，大人首先就不能说假话。’就这样，丈夫就把羊杀了让娃吃！我问你，你都答应他们什么了？”
于是，阮老师就一样一样把答应的事说出来，她说一样严老师就叹一口气，最后严老师擦擦一头的冷汗，说：“要你兑现你打的赌，看来你也做不到了，还是我来吧，我就说你当初是按我的意思打的赌，现在学生们都说到做到了，老师也决不耍赖皮。”严老师一直在追求阮老师，这副担子他不得不揽过来挑了。
严老师决心代替阮老师履行和学生们的赌约，第一个赌约是站墙角，于是就出现了故事开头的那一幕……
接着要兑现对何娟娟的承诺，这可有点困难，因为谁也不知道怎样用手板心煎鸡蛋。最后，还是学生们想出了个点子，用一层薄薄的特制金属膜铺在严老师的手掌心上，接上导线通上微弱的电流加热，再打鸡蛋上去，好半天才勉强煎了一个嫩荷包蛋，为此，严老师的手板心烫出了密密麻麻的水泡……
真正难以兑现的是和陈文飞打的赌：把严老师苦心收藏了十多年、当命根子一样的紫砂茶壶全都砸了！有人劝严老师不要一根筋，陈文飞也向老师声明，他已经放弃自己打的赌了，但严老师仍然固执、坚决、悲壮地把他收藏的所有紫砂壶一件一件拿出来，摆在大伙面前。这些藏品每一件都凝聚着他多年的心血，是他跑了不少路、花了不少钱才搜集来的。
严老师最后一次细细地把玩着他心爱的宝贝，目光中充满了不舍，时间过了很久，他终于狠下了心，开始动手砸茶壶，砸一个一声脆响，响一声阮老师就抖一下。严老师板着脸问她：“你抖什么？”阮老师说：“我没抖，就是有点哆嗦。”过了半天她还在哆嗦，严老师又问：“你哆嗦什么？”阮老师说：“我没哆嗦，就是有点抖。”
“哆嗦”不就是“抖”吗？那阵势，不抖能行吗？最后，紫砂壶全部砸完了，满地都是碎片，严老师长出了一口气，看阮老师还在害怕，他问：“你害怕什么？”阮老师说：“我不害怕，就是有点紧张。”过了半天她还在紧张，严老师又问：“你紧张什么？”阮老师说：“我不紧张，就是有点害怕。”
严老师长长地叹了口气，说：“我都不害怕，你害怕什么？这事总算快完了，你瞧你都答应了些什么乱七八糟的！好了，现在就剩最后一个张绍明了，他可是个奇迹，简直起了翻天覆地、脱胎换骨的变化！你答应张绍明的是什么我还不知道，但无论如何要记住—宋人杀羊，我们答应的每桩事都一定要做到，要不然，孩子们就再也不会相信这个社会了—对了，你答应张绍明什么了？”