大河村在大山深处，有条河从村东的山脚下静静流过，河水很深。这里几乎与世隔绝，村里人过着自给自足的生活。村里有个打铁匠老夏，给村里人打造、修补农具。
老夏和老婆杏花只有吉祥一个孩子，对他疼爱有加。老夏两口子天天忙着打铁铺子的事，看孩子的任务就交给了家里的大黄。大黄是他们家养的一条狗，很通人性，看孩子也尽职尽责。
这一年，吉祥两岁，在屋里睡着了，大黄趴在他身边打盹，老夏和杏花正在院门口的打铁铺里给人赶制一批锄头。谁知，一条胳膊粗的青蛇顺着房梁滑下来，还朝熟睡中的吉祥直吐芯子，情形十分危急。警觉的大黄立刻跳起来护住吉祥，但狡猾的大蛇扭了几下，就把自己十几斤重的身子全缠在了大黄身上，勒得大黄喘不过气来。大黄拼尽全身的力气，拖着青蛇来到院门口的打铁铺子里，老夏夫妇看到了，大吃一惊，赶紧挥起滚烫发红的锄头，帮大黄把青蛇制服了。
大黄死里逃生，早已筋疲力尽，躺在地上直喘气。它一歇过来，就连忙爬起来，带老夏去屋里看小吉祥，小吉祥睡得正香呢!从此，大黄成了夏家的功臣，大黄斗青蛇这件奇事，也成了全村人津津乐道的话题。
转眼吉祥十岁了，个头几乎要撵上老夏，是个半大小伙子了。这天，生产队队长吴大昌来给吉祥送了碗鸡汤，吉祥正狼吞虎咽地喝着，却听吴大昌说，大黄疯了，咬死了他家唯一的这只老母鸡。
吴大昌当过兵，长得跟黑铁塔似的，有身蛮力气，在村里说一不二。听到队长这么说，老夏夫妇没说话，吉祥却一下子摔了碗，站起来冲着吴大昌喊：“不可能!我天天跟大黄在一起，它怎么可能会疯?”
吴大昌说得有鼻子有眼，他说，亲眼看见大黄咬死了老母鸡，一条通人性的狗怎么会把鸡咬死呢?大黄不是疯了是什么?
眼下正闹饥荒，村里唯一的活物就是大黄和队长吴大昌家的老母鸡。现在，队长家的宝贝老母鸡被大黄咬死了，怎么办?
老夏夫妇是老实人，不知该如何解决。吴大昌看看他们，咳了一声，发话了：“既然大黄疯了，留着也是祸害，我看杀了算了，也让大伙吃顿饱饭。”
吉祥听了这话，一下子就急哭了，大声喊起来：“我爹说大黄救过我的命!大黄是条好狗，谁也不能伤害它!”
吴大昌笑了笑，说道：“这孩子。”老夏也赶紧说：“小孩子不懂事，队长莫生气。”吴大昌看了一眼地上被吉祥摔成几瓣的瓷碗，走了。
老夏开始苦口婆心地劝吉祥：“吉祥啊，你也不小了，不能再这么任性了。你看全村哪里还能找出一口吃的?大家都饿得前胸贴后背了。队长家的老母鸡又死了，现在除了大黄，还有什么活物在村里晃荡?你说，谁见了大黄不眼红啊?如果再不把大黄杀了，让大伙吃口饱饭，也许有一天，别人偷偷杀了它，我们连张狗皮都找不到呢。”
杏花抹了把眼淚，叹道：“吉祥，好孩子，就听你爹这一回吧。”
“不!我就不!”吉祥哭着跑进了里屋，关死门，再也不出来。任娘在外面怎么喊，吉祥就是不开门。
隔着门，吉祥听到爹娘的对话：“他爹，咱不能再想点别的办法吗?要是硬要了大黄的命，我担心吉祥这孩子会一时想不开。”
“还能有啥其他的法子?全村人都快饿死了。再说这是队长吴大昌定的，咱还能说啥?”
再往下，爹娘说了什么，吉祥一点也听不进去了。其实对于一条狗来说，大黄已经开始显老了，它跟吉祥同龄，都十岁了，耳朵已经有点不好使了，走路也慢了，没了当年救小吉祥时的神勇。但吴大昌要杀了大黄，吉祥无论如何也接受不了。
吉祥恨恨地想，这一切都是因为吴大昌在胡说八道，如果没有了吴大昌，大黄就不用死了。好你个吴大昌，让你睁眼说瞎话，咱们走着瞧吧!