民国十七年春，南京来了两个日本浪人，名叫大耗牛、二耗牛。二人身高马大，虎背熊腰，他们刚从东南亚得胜，途经南京回国，又在金融大戏院摆下擂台，并贴出横幅“拳打东南十国无敌手，脚踢东亚病夫不费力。”
横标一贴，不亚于人脸撒尿，骑脖子拉屎。南京的武林志士们个个气炸了肺，纷纷上台，舍命相搏，怎奈技艺浅显不是敌手。
擂打了四七二十八天，一连五八四十人，都败在两个日本浪人的拳脚下，两个日本人更加猖狂得意。为了炫耀武功，他们来到最繁华的大街上，当众显露断铁链的功夫。这还不过瘾，又叫来十几吨的载重卡车，身上垫上铁板，让汽车轧，身子一抖，汽车倾刻翻在地上。看着有人喝彩，日本人更是牛气冲天：“堂堂中华，亿万之邦，果真是烂泥一摊，豆腐一块！”
面对日本浪人的猖狂挑衅和侮辱，南京国术馆馆长张之江一连几日茶饭不思。中华民族古往今来出了多少志士豪杰！今天虎在岗上，难道真的没了武松？正在焦虑，王子平来了。这些天他身患痢疾，不能上台应擂，直急得心火上撞。王子平来找馆长，是向他举荐沧州同乡佟仲义的。
张之江也是沧州人，他的老家是盐山县，几十里之隔，他怎能不知道佟仲义呢?
佟仲义自幼习武，开始练燕青拳，深得真帝，以后又改习六和拳。伶仲义心灵神慧，熔二拳精华于一炉，不拘巢泥规，独辟蹊径。特别是他的铁膊钢腿，更是远近闻名。佟仲义院里有棵搂粗的酸枣树，他为了练习掌力和脚力，出入庭院，脚踢掌去，硬是把这颗大树活活震死。有一年，大街上惊了一辆马车，直朝闹市扑来，眼看一场大祸就要发生。佟仲义闻讯赶来，飞步上前，一脚照着辕马踢去，顿时马倒车翻
张之江一想到这些，满脸的愁云立刻雾消云散，当即吩咐王子平赴沧州。
王子平昼夜兼程，回到了阔别十几年的沧州。他来不及细看家乡的变化，更无心欣赏新辟莲池的荷花，急急赶到了西门外。
只见佟家车水马龙，张灯结彩。哦，原来佟仲义正办喜事儿。王子平说声“来的不巧”，只好见风转舵，来到帐房，言说是特意赶来贺喜的，佟家一家人自然高兴。
晚上，王子平客房闷坐想着心思，忽然屋门“咯吱”一声响，佟仲义来了。王子平忙起身让坐道:“佟兄，都这么晚了，怎么还不休息?”佟仲义笑笑，开门见山道:“王兄，别满我了，你到底急急赶回来干什么?”
“中午咱不说了吗?佟兄大喜，我是特意赶来道喜的。怎么，你说我不该来?”王子平遮遮盖盖，不肯说明来意。
佟仲义笑了:“我今日完婚，并没有给王兄下请柬，你耳朵再长，怎么能听到千里外的事?会说的不如会听的，南京那边到底有什么事？”
看看瞒不过去，王子平只好说明了来意。佟仲义不听则罢，一听怒火中烧，血往上撞，当即就要与王子平起身去南京。王子平摆摆手，指着他胸前的红花打趣道：“你现在是新郎官，抢走了你，新娘子可要找我算帐呢！”
佟仲义是个很有心计的人，也是个开弓没有回头箭的人，他知道此行将意味着什么，自己的娘子会不会同意呢?
他回到新房中，新娘子正含情脉脉地等着他。佟仲义一边温被，一边给新娘子讲起了日本人南京摆擂的事来。新娘子也是武术世家出身，一听日本浪人如此蔑视我们中华民族，心中一也十分愤慨。佟仲义看看是火候了，便摊了底牌，提出明天要与王子平一道去南京。新娘子是个贤慧人，她理解自己的丈夫，更理解这次去南京的意义，但做为新婚，她自然要想得比别人多些。南京国术馆，高手如林，都斗不过人家，你就能行？武场交手，非死即伤，万一有个三长两短，可如何是好？妻子说出了自己的忧虑，佟仲义道：“这次去南京，我不会贸然上台，不打则罢，打则必胜，不然又将给日本人增加一分傲气。”妻子不再言语了。
第二天一早，佟仲义早早地敲开了王子平的门。王子平又是激动又是不忍，他本想再劝几句，可是话到嘴边又咽了回去。而对这样一位赤胆卫国约武林志士，他还有什么说的！佟仲义道:“王兄，我有个表兄，名叫韩会清，武艺胜我一筹，我想请他同去。”王子平一听，连忙说好。
当天下午，王子平、佟仲义、韩会清一行三人，告别沧州的父老乡亲，急急登上了南去的列车。
王子平从沧州搬来伶仲义、韩会清的消息一阵风似地传遍了南京。人们奔走相告:这回行了，王子平搬来高手，二耗牛胀不了几天腰子了。
可是五六天过去了，人们眼巴巴地盼着望着，并没见佟、韩登台应擂。人们纳闷了，有的说:“怪呀！那天分明见他们来看擂了，怎么抽了猛子？”有的说：“准是见人家武艺精深，害怕了吧？不然怎么猫在武馆里不敢露面了？”
两个日本浪人通过间谍也得知了消息，开始他们毕竟不知对方的底细，心里也有些发毛，后来见请来的两个沧州武夫不敢应擂，想必是惧伯了，于是通过《大公报》发出消息:“佟、韩闻风丧胆，悄然匿去。”报纸一出，如石落水，立刻溅起浪花。人们气不可奈，纷纷涌到国术馆，谁知佟仲义却闭门不见。人们摇头叹息：真是奇耻大辱
又几天过去了，两个日本浪人见无人再敢上台应擂，便想收摊子回国。临行前，又在台上大放厥词。正说得起劲，突然台下一声断喝:“休要逞狂，佟仲义会你来了!”说着，一个“鹤子翻身”跃上擂台，身子一耸，跳起一丈多高，一把撕下了那副横标，喇哪撕碎，愤然摔在台上。
台下观众见佟仲义上台应播，一下子欢呼起来。人们眼含泪花，放开嗓子，大声地呐喊着。
大耗牛驴推磨般地围着伶仲义转了两圈，但见对手矮矮的个头，瘦瘦巴巴，量他有多大本事？凭自已这三百多磅的身子，压一也能把他压扁。大耗牛看罢，一阵哈哈大笑:“你就是佟仲义?我当阁下有三头六臂呢！你不怕死吗?”佟仲义双手抹腰，凛然正气，道:“怕死?中国人也并不都是脓包软蛋，阁下如此蛤蟆吞天，当心噎了嗓子！”
台上二人一答一对，台下观众议论纷纷。不少人暗为佟仲义担心，一个骆驼，一个小羊，能打过人家吗?有的则不服气:“秤陀虽小压千斤，没有金钢钻，不来揽这瓷器活。看吧，准有?孟非啤?”
佟仲义和大耗牛话不投机交起手来。大耗牛牛气正盛，一开始就想从精神上压倒对方，他“咩咩”地怪叫着，接连使出几个狠毒的招势，想置对方于死地。
佟仲义身小腿灵，如猿跳涧，如鹤穿林，闪展腾挪，沉着应战。大耗牛虽攻势凌厉，发招毒辣，但始终不得贴身。二人在台上你来我往盘绕交错，一个如饿熊扑食，一个如蛟龙闹海，真是水流云绕，变幻莫测，好一场你死我活的拚搏。