春暖花开三月三，奎睢河畔、相山之巅，峭壁岣岩的佛光崖前，三年一度的中原武林盟主对决即将开始。一方是现任盟主柳北方，另一方则是近年来崭露头角的后起之秀程华亭。
柳北方家居山下的柳林镇，武术世家出身，自幼练得双臂神功，双手各使一把燕环大刀，左防右攻，堪称一绝。近二十年来，一连六届相山武林对决花落柳北方之手几无悬念。盛名之下，人们对柳北方仰之若高山，江湖中人乃至三教九流途经中原，必至柳林镇拜访柳北方，求其一纸桃花令，不然无立足之地。只是在三年前的相山对决时，武林中突然冒出这个毛头小伙子、“飞叉太保”程华亭，一柄飞叉使得神出鬼没，柳北方使出浑身解数，直到上百招后方才依仗经验和老辣，一招托天换日，取得险胜。
转瞬间三年过去，又到相山对决时。今年来相山的看客格外多。柳北方眼一睃，只见山顶上、山腰间、山坳里黑压压的全是武林中人，就连二十年前被自己取而代之的老对手、前盟主花鞋刘五也夹在人群里探头探脑——这刘五当年落败之后，一蹶不振，竟至沦落为穿墙钻洞的下三滥窃贼，被官府捉拿剁去了右手，从此成了独手乞丐。柳北方心明如镜，不由“啐”了一口：“哼，你们想看本盟主落败的下场，恐怕还得十年！”当下收腹提气．双刀齐举，向对而的程垡亭摆了一招迎接挑战的白鹤掠翅。
“盟主好身手，雄风不减当年啊！”“到底还是老姜辣啊！”有两人异口同声地喝彩，乃是柳北方的多年老友、向来为他捧场架势的神弹黄和快锄张。程华亭钢叉在手，一招拔草惊蛇，算是同柳北方过上了招。两人刀来叉往，猱进鸷击，身形变换令人眼花缭乱之际，已是上百招过去。柳北方渐感腿沉手滞，力不从心。气血方刚的程华亭则越战越勇，突施一招白龙过江，柳北方急忙双刀相抗。不料，程华亭的招势又变，向上一举来个横挑大梁，柳北方慌忙跟着变招，可惜慢了半拍，铿锵声中，双刀全被叩飞！顿时漫山遍野传来一片欢呼声：“柳北方终于被打败了！‘武林有了新的盟主——程盟主！”
柳北方眼前一黑，差点儿晕倒：这欢呼声好熟悉，当年自己战胜花鞋刘五时，不也是如此吗？
武林自有武林的规矩，柳北方交出了盟主身份的象征——一件海狸皮大氅和桃花金牌令。令人诧异的是，亲手为程华亭披上大氅的，居然是神弹黄，变脸变得好快哟！陪同柳北方黯然下山的，只有快锄张等寥寥数人。
柳林镇热闹不再，柳家大院更是门可罗雀。失落悒郁之下，柳北方整日闭门不出，坐吃山空，家事日渐萧条。大半年后，耐不得清贫的仆佣们纷纷逃散，就连他的爱妾小桃红也同管家暮夜私奔了！柳北方暴怒如雷，一掌击碎了八仙桌：若自己仍是武林盟主，只消一甩桃花金牌令，四方豪杰闻风而动，三日之内必将两个狗男女擒至面前！如今只能徒唤奈何
更深夜静，偌大院落只有长吁短叹的柳北方踽踽独行，忽听从后院深处的佛堂里隐隐传来木鱼声——那是他的结发妻子崔氏在念佛经。崔氏极其贤惠，向来闷声不响，任劳任怨勤于持家，使柳北方专心打理武林之事而无后顾之忧。但自柳北方遇见了娇媚可人的小桃红并将其带入柳家大院之后，崔氏怒而自闭，再不出佛堂一步，而当时的柳北方声名正如日中天．骄矜之下岂肯向崔氏俯首？从此，夫妻成了陌路人。
知妻莫如夫，柳北方知道如今两人恩爱的根基仍在，只要自己推开佛堂那扇门，诚心诚意认个错，崔氏定会走出佛堂的。不知不觉间，柳北方已到了佛堂前，但一番徘徊，还是无颜推开那扇透着光隙的竹门，一声叹息而去。而从佛堂里，也传来一声幽幽叹息
终于又到了桃红柳绿时，老友快锄张几人前来拜访柳北方，邀他再次前往相山，决斗佛光崖，一雪前耻。酒足饭饱之后，柳北方振作精神，重又舞起了双刀，倒也如风卷雪花、虎啸丛林。外行看热闹，内行看门道，待柳北方舒袖收刀，却发现快锄张他们脸上写满了失望，不由如一桶冷水兜头而浇：岁月不饶人，自己宝刀已老，东山再起无望矣！
东方不亮西方亮，黑了南方有北方。颜面尽扫的柳北方一跺脚，走出了柳家大院，要学战国时弃政从商的范蠡，虽再也不能在武林叱咤风云，但要做个富甲天下的陶朱公！
然而梦想很美满，现实很残酷，自幼只知习武的柳北方一入商海，才发现自己根本没有做生意的头脑，不到一年万两本银便蚀了个精光。将一身光鲜的衣服换了顿美餐之后，一文不名的的柳北方便空有+一身武功了。凭这身武功，当个打拳卖艺的江湖汉子绰绰有余，还是能换碗饭吃的，只是如此一来，与那做乞丐的花鞋刘五又有何区别？踯躅街头五天之后，柳北方终于饿昏在地
待柳北方悠悠醒转，发现自己躺在深山中的一间茅屋里，茅屋四壁张挂着各样兽皮，房梁上悬着一张落满灰尘的旧弓，看来这是一个猎人之家。一个肩背猎枪、须眉皆白、精神矍铄的老者健步走了进来——不用说，是这个老者救了柳北方。
“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”老者呵呵笑道，变戏法似地从简陋的茅屋中摆出一桌丰盛的饭菜。有人请吃饭，对柳北方来说，实在是巴不得的好事，当下一跃而起，狼吞虎咽起来。只是待他啃光一只烧鸡和一碗黄米饭后，老者劈手夺下了他的筷子：“久饿之人，不可暴食，要多喝水。”随之一壶山泉水递了过来。柳北方心中滚过一阵温暖。当老者关切地询问柳北方何以落至如此田地时，他却依旧低头不语。
第二天，一身进山打猎装束的’老者将一双束裤皮靴扔给柳北方：“换上，跟我进趟山坳，如何？”柳北方动也不动。老者见状，只晃晃满头白发，自个儿进山去了。
老者一走，柳北方舒活舒活身子，走出了茅屋，漫步山坡，‘欣赏山中如画秋景。饿了，摘下随处可及的山野果就吃；渴了，掬一捧淙淙而流的山泉，自由自在，无拘无柬，“真山中活神仙也，我宁愿终老此山，夫复何求！”柳北方快活地大叫。
几天之后，老者回来了，扛回来一大堆猎物：山雉、斑鸠、野兔甚至还有一头肥壮的山狍子。老者不理睬柳北方，麻利地将狍子剥了皮后，架在柴火堆上烧烤起来。狍子肉烤熟了，肉香四溢，柳北方不由肚里馋虫直闹，单等着老者像上次那样说声“请”，便可大快朵颐。可老者依旧瞧也不瞧他，自顾自地用刀割下一条狍子腿，又从腰间解下酒葫芦，就一口狍子肉，喝一口老酒，分明是在羞辱柳北方。
柳北方怒极，恨不能一掌拍碎那颗花白的脑袋，但人家是自己的救命恩人，下手不得！从不求人的柳北方终于面红耳赤开了口：“老人家，让我也尝尝狍子肉，如如何？”