楔子
今夜云层很薄，所以尽管是弦月，光线较弱，但仍然依稀可见一个中年模样的人满怀心事地站在老桃树下。
老桃树已经有几十年树龄，根干结实，枝叶旺盛。此处正好是官道道口，枕着细长的九江支流，从老桃树往下走，几十步远处便是码头。码头边上停靠着一艘艘乌篷船，在月色下像一头头熟睡的野兽。
中年人一脸踌躇，在桃树下不停地来回踱步，不时放眼四望。他手上拿着一个信封，信是昨晚收到的，信上写着：明夜三更，码头边老桃树下，但想与君一见，共话牛栏山旧事。
信上无落款。中年人却如约来到老桃树下，就凭信上的“牛栏山旧事”这几个字，中年人就觉得有必要来赴约。
自从经历“牛栏山旧事”之后，中年人心里便有了一份挥之不去的纠结，纠结不分日夜地纠缠着他。尽管“牛栏山旧事”已经过去了十五年，他已经从当时的血气青年步入了中年，但心中那份纠结去口从未隐去，相反，他感到愈加沉重。他经常夜里从噩梦中惊醒，为解此愁结，他常常借酒浇愁，甚至去深山庙宇里求仙问道。
中年人抬头遥望天上一轮弯弯的月牙，沉沉地叹了一口气。
唰、唰、唰有脚步声由远及近传来，脚步不快，似乎脚步很重。中年人急忙扫视四周，在淡白色的月光下，只见一团沉沉的黑影，正静静地站在几十步远外的黑色的树阴下，沉默着不说话，也没有任何动静。
“你是”对面的黑影却沉默不答。中年人说道：“感激你此次约我一见，这件事深埋我内心，已经困扰了我十数年，我一直期待着一吐为快”
一股若有若无的怪味儿突然悄悄地在四周弥漫。中年人觉得这股气味正弥漫进鼻腔里，他下意识地屏住了呼吸。这时对面的黑影突然缓缓地开口：“我要借你的命用用！”
中年人一时没听清楚，问道：“你说什么？”
黑影重复道：“我要借你的命用用！”
中年人大吃一惊：“你开玩笑吧？你到底是谁？”
黑影却不再解释。中年人的脑海里突然闪过一个可怕的念头——他所说的并非戏言！中年人急忙扔下手中的信，向着官道奋力跑去。他方才跑出几步远，脚下被藤草一绊，摔倒在地上。
“你不用跑！”中年人身后又传来了阴森森的声音。中年人爬起来回头一望，这黑影依然一动不动地站在阴影里，方才中年人逃跑，他并没有来追。
中年人不禁大为恼怒：“你方才的话是什么意思？你究竟要干什么？”
“你很快便知道了！”黑影无声矗立，他阴森的声音在黑夜中听来格外的恐怖，中年人心中直打寒战！
中年人追问道：“你为何不现在说个明白？”
黑影道：“十五年前，在牛栏山上，发生了一件事情。”
听到了牛栏山，中年人心中羞愧，声音也低了下来，问道：“你也是当年经历牛栏山的人之一？你是”
黑影却没有回答，静了一会儿后，他才说道：“当时你们犯下了一个错误，一个不可饶恕的错误。”
中年人愧疚地道：“这的确是一个不可饶恕的错误，这些年来我一直生活在悔恨中。”
黑影摇摇头：“仅仅悔恨是不够的！”
中年人：“那你要我做什么？”
黑影：“你要为当年犯下的错去赎罪。”
中年人：“如何赎罪？”
黑影：“拿你的命来赎罪，我要借你的命来用用。”
黑影的话又绕回到最初的话来，中年人既惊又怒，喝道：“那你为何不过来拿？你装神弄鬼，到底想干什么？”
“我不用过去，”黑影摇摇头说道，“就像你不用逃走一样！”
“嗯？”中年人一时想不明白。
黑影冷冷道：“我不用过去，一样能借你的命。你不用逃走，因为逃走也没有用。”
中年人心中大怒，虽然牛栏山的事情让他心中充满了羞愧，但是此刻这黑影显然是将他玩弄于股掌，他如何能不怒？中年人道：“我倒想看看，你不过来，如何取我性命！”
“去！”黑影一声呼喝，突然一道雪玉似的光影一闪，像一枚玉针在暗夜中暴起。中年人只觉得眼前一亮，一道银虹逼近胸前，随后中年人感觉胸中一空，他低头看向自己的胸口，才发现胸口已经被穿透，一腔鲜血在胸前飞溅。中年人喘不过气来，紧接着他便全身无力，手脚抽搐，他想大声呼救，不过已经喊不出声音了。
中年人摇摇晃晃地横倒在地面上，此时天上正月儿弯弯，周遭万籁俱寂：“为、为什么会这样？”
中年人未解的疑问，都随着他渐渐混沌的意识化为了虚无。中年人感觉自己沉人了黑暗的深渊里，再不能返回，他喃喃低语：“牛栏山”
一、怪镇
“临水一长啸，忽思十年初。三登甲乙第，一人承明庐。浮生多变化，外事有盈虚。今来伴江叟，沙头坐钓鱼。”
商慕云远眺着江面，只见天水一色，破浪滔滔，上下天光，一碧万顷。九江镇地处三江交界处，河道纵横，过了纵横的河道往西南，便是那云雾缭绕的山岭，山色空潆，远远一望，美不胜收。
“白居易的诗？”听到商慕云在船头吟诗，朱慎思从船舱中走出来。
商慕云感慨道：“白居易当时被贬为江州司马，路过浔阳江，也便是九江中的一段。他回想起宦海沉浮、人情冷暖、世事盈虚，一句‘临水一长啸’，道尽了万般愁绪。”
朱慎思：“此次的案件如此蹊跷，我们会不会无功而返，落得一句‘临水一长啸’？”
商慕云道：“未来，永远是一个谜！”
朱慎思道：“你发现这船上的蹊跷了吗？”
商慕云道：“什么蹊跷？”
朱慎思：“船夫摇着橹，却不看前面的江面，而是将头扭向一旁，这实在很是蹊跷。”
商慕云转头一看，只见温若冰正蹲在船边洗手，她挽着袖子，露出了一大段雪白的玉臂，摇橹的船夫正死死地盯着她看。这一幅奇特的景象，商慕云和朱慎思都忍不住轻笑出声来。
从码头下了船后，商慕云三人来到小镇上，此时已是初夏时节，潮湿的雨气弥漫在小镇的上空。三人走在弯弯曲曲的巷子里，镇民都向他们投来目光，朱慎思拉了拉商慕云的衣袖，道：“你有没有感到蹊跷？”
商慕云：“镇民看着温姑娘，你又感到蹊跷了？”
朱慎思：“他们若盯着温姑娘看，这很正常，但现在他们不单单看温姑娘，还很诧异地看着我们，这是真的蹊跷了！”
说话间，他们已来到全镇最大的客栈来福客栈门前，他们还未踏步进入，客栈的掌柜已经跑了出来，道：“三位穿着官靴，还有一位长着两条白眉毛，你们必定便是南昌城来的捕快吧？白眉这位定是白眉捕快商慕云了？”