狄仁杰刚出任胡州刺史，这里就陆续出了几起盗墓案。先是隋朝大将宇文德的陵墓被盗，接着又是当朝宰辅郑良弼的祖坟被挖。除此之外，还有一些不太引入注目的盗墓案，全都发生在狄仁杰的治下。这可把狄仁杰给气坏了。他急急下令各地县令加派人手，一边查案件线索，一边清点失物。
狄仁杰也没闲着，他亲往帝都，向宰辅郑良弼道歉，并且表态要尽快破案。
郑良弼对自家祖坟被挖一事很是恼火，自然不会给狄仁杰什么好脸色。其实在狄仁杰赶来之前，他已经向皇帝奏了一本。皇帝把狄仁杰叫过去，狠狠地训斥了一番。郑良弼还在旁边煽风点火：“狄刺史呀，罪大不过挖人祖坟，也不知道这个盗贼是冲你去的，还是冲我来的。”
狄仁杰听到这话，背后直冒冷汗。这个节骨眼儿上，不说点狠话，是不能轻易过关了。于是狄仁杰咬了咬牙，说道：“启禀丞相，不管这个盗贼是出于图财还是泄愤的目的，如今事发在下官辖下，自然不会让他逃脱。丞相放心，三个月不破案，下官提帽来见。”
郑良弼听到狄仁杰这么说，也不敢再逼，只说：“那本官就静候狄大人的佳音了。”
狄仁杰又羞又恼地回到了衙门。这时，案发地的三个县令都在等着他，见到狄仁杰回来，三人急忙前来回禀案情。
滨河县县令通过一番调查，发现隋朝大将宇文德墓中陪葬物品极多，不乏金银玉器，其中最为重要的是一幅绫罗画卷。
“此画卷作者已不可考，但卷中内容演绎千年王朝更迭。”滨河县县令知道事关重大，特地要求单独向狄仁杰禀报。
狄仁杰大吃一惊，他盯着滨河县县令，半晌才问道：“当真？”
滨河县县令从袖中掏出一轴画卷，呈到狄仁杰面前：“大人，此乃宇文家藏摹本，据说真本内容更多。”
狄仁杰收下画卷。他并没有急着看，而是回到屋内，询问另外两个县令。
郑良弼家住昌河县。昌河县县令不敢怠慢，立即将一路查来的情况禀报：“据郑丞相家人所言，其祖上乃一介寒儒，并无半点金银之物，倒是有些经卷，当年随祖父落葬了。”
狄仁杰点了点头。那边湖县县令跟着说道：“下官治内也有数起盗墓案，苦主吵嚷得很凶，可下官问起失物，倒也没什么奇珍物品。衙役们调查线索时，有乡民告知曾亲眼见到过盗贼。”
“哦？”狄仁杰一下子来了精神，“结果怎么样？”
湖县县令突然支吾起来。狄仁杰心知有异，也没再问，示意他们各自赶回辖地，抓紧时间追查贼人。滨河县和昌河县的县令各自领命而去。由于湖县正是胡州刺史府所在地，狄仁杰忙将湖县县令郑远洲叫到内堂问话。
郑远洲苦笑道：“启禀大人，据乡民们所言，那毛贼光天化日之下，从坟地而出，随携铁锹等物泥迹尚新，三五成群地一路往刺史府而来。”
狄仁杰听到这话，气得一拍桌子：“放肆！”
郑远洲吓了一跳，战战兢兢地答道：“大人息怒。下官知道这乡民信口胡扯，但是……”
“但是什么？”狄仁杰冷着脸问道。
“但是小人今天来之前，曾命丹青狄手根据乡民所说，绘了那几个人的面貌，今天在大人府上，的确是见到了那几个人。”郑远洲壮着胆子把话说完了。
狄仁杰此时真的是惊骇莫名了。因为他赴胡州履新不久，对衙门内的公差干吏并不了解。狄仁杰沉吟片刻，立即召集衙役公吏，然后带着郑远洲来到公堂上，让郑远洲一一按图辨认。
不一会儿，郑远洲就指出了七名衙役。其中有一位还是缉捕班头，名叫邓鄂。
等狄仁杰把郑远洲刚才的一番话说出来，与邓鄂对质时，邓鄂跪下答道：“启禀大人，郑大人此言实在是冤枉小的了。小的是湖县人氏，近日盗贼猖獗，小的家祖坟也被掘开。小的知道大人为这盗墓案着急，不敢再添麻烦，就带了几个兄弟，亲自去将自家祖坟掩埋上。试想，若小的真是去盗墓，又岂敢在青天白日之下，带着公差堂而皇之地干这种事？”邓鄂把话说完，其他几个衙役也连连称是。
郑远洲听了，脸上挂不住，便向邓鄂道歉。
弄了半天，原来是一场误会。狄仁杰心里实在窝火。
屏退众人后，狄仁杰来到了内堂。他打开滨河县县令留下的那幅摹本。随着画卷徐徐展开，狄仁杰的眼睛不由得为之一亮。只见一幅运河水系图中，一条巨龙隐约可见，而龙头侧向之处，分明就是帝都长安。
这意味着什么呢？狄仁杰想了许久，也没什么头绪。等他的心情渐渐平静下来，便拿定了主意：这幅图若是交到皇帝手中，也许可以减轻所受的责罚。
狄仁杰又拿过滨河县县令报上来的宇文家祖坟失物清单，只见上面写的有：玉如意二十件；玛瑙若干；金银器五十件；玉雕美人一具，狄五尺；画卷一幅；上等丝绸百件。
狄仁杰看着看着，心里有了主意。正在此时，有人来报，说缉捕班头邓鄂求见。
邓鄂进来，向狄仁杰行了礼，恭敬地说道：“大人，今天小人向您说了谎话。请您责罚。”
狄仁杰一愣，示意邓鄂继续说下去。
“大人，滨河县宇文世家祖坟被掘，失物无数，据说价值连城。案发后，滨河县衙役倾城而出，四下寻觅贼人踪迹，却一无所获。那毛贼似乎凭空消失了一般。接着，昌河县郑丞相家祖坟被掘，最后才是湖县上报失窃案。小的以为湖县被掘坟墓中也有珍贵器物，于是让衙役们帮忙填坟时，也让他们去查了一番那些被掘坟墓，结果一无所获。”邓鄂有些羞愧地说道。
“你……”狄仁杰气得一句话也说不出来。堂堂的刺史府衙门捕头，也是七品官了，没想到竟然如此下作，想在贼人之后捡漏拾遗发财。
“请大人处罚小的，小的下回再也不敢了。”邓鄂脸红到了脖子。
“也罢，现在正值用人之际，本官给你机会，让你戴罪立功。”狄仁杰恨恨地说道。
“小的但凭大人吩咐。”邓鄂没想到狄仁杰最后没有拿他问罪，喜出望外。
“宇文家祖坟中有一具玉雕美人，狄逾五尺，此物之大，轻易无法取走，所以我命你暗中带人追查此物，定能找到贼人的蛛丝马迹。”狄仁杰沉声说道。
“是，小的定不辱使命，即刻带人去查。”邓鄂斩钉截铁地答道。