1930年1月，中央军事部召开会议，决定统一全国红军的番号和编制，将几支较大的红军编为一至八军。4月15日，中央军委决定将红军按地域组成三个军团。5月间，全国红军代表会议对该计划作了调整，决定组成四个军团。六七月间，第一、二、三军团分别成立，只有第四军团没有成立。
同年8月23日，朱德、毛泽东所领导的红一军团，和彭德怀所领导的红三军团在湖南浏阳永和市会师。随即根据第二次攻打长沙的需要，为了便于统一指挥，自发组成了第一方面军，朱德为总司令，毛泽东为总政治委员。这年9月党的六届三中全会以后，中央要求全国红军的军团和方面军都取消，统编为一至七军。鄂豫皖地区的红军按统一规划编为红四军。
1931年11月，红四军和新成立的红二十五军合攻黄安县城，为了便于统一指挥，成立了第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政委。可见，红四方面军的，成立也不是中央统一规划的。诚然，1931年底中央也曾有过组织方面军的计划。按照该计划，全国较大的红军部队将基本上被编入第一、二方面军。可是，由于种种原因，此计划未能实行。因为鄂豫皖地区没等到与湘鄂西及鄂北等处打通，早已成立了红四方面军(中央本来的计划是让他们成立红二方面军)。
作为主力红军，除此两大部外，尚有红二、六军团。1936年7月，这两个军团合编为红二方面军，贺龙任总指挥，任弼时任政委。于是，第三方面军只好缺编。
选自《党史信息报》