钟馗是中国民间传说中驱鬼逐邪之神。相传他生得相貌奇丑，但却是个才华横溢、满腹经纶的风流人物。他以贡士第一名的成绩入围殿试，却因奸相卢杞以貌取人、迭进谗言而落选状元。钟馗一怒之下头撞殿柱而死，皇帝最后只好下昭封钟馗为“驱魔大神”，并以状元官职殡葬。
中国历史上的小人比比皆是，但是像唐朝宰相卢杞那样的小人行径却不是谁都能做得来的：他将元老重臣一个个排挤出朝廷，甚至迫害致死；把各路将帅逼得走投无路，被迫造反；在军事和政治上屡屡瞎指挥，弄得战火纷飞、民不聊生；每每祸国殃民之后总能开脱责任，并让朝野上下人人自危。小人做到这么极端，可谓小人中的极品了。
假公济私，迫害忠良
卢杞生活于公元8世纪的唐德宗年间。据史书记载，卢杞相貌狰狞可怖，“体陋甚，鬼貌蓝色”，堪称历史上最丑的宰相。不过，卢杞最丑恶的还不是他的长相，而是他的心灵。他最擅长的事情就是陷害、排挤、倾轧、报复，对于得罪了他的人，不置之死地决不罢休。
在卢杞谋取相权、独揽朝政的过程中，可以说每一步都踏着其他宰相和大臣的鲜血。前宰相杨炎打心眼里瞧不起这个长相丑陋、不学无术，靠溜须拍马和陷害他人而起家的副宰相，因而常借口有病不与卢杞一起吃工作餐。卢杞记恨在心，处心积虑地中伤杨炎，终于把杨炎从宰相的位置上拉了下来，而后又千方百计地害死了杨炎。
自从害死杨炎当上宰相之后，卢杞最关心的事情就是如何把朝中有威望、有资历、有才能的人一个一个搞掉，好让自己稳坐宰相的位子。
后来，淮西节度使李希烈反叛，驱兵直指洛阳，德宗问计群臣，卢杞当即以李希烈居功自傲为由，建议朝廷派一位德高望重的大臣，携带陛下诏书去劝降李希烈。然后将四朝元老、太子太师颜真卿恭维一番，说他是此行的不二人选。当时满朝文武都知道，卢杞这么做是假公济私，意在要年过古稀的颜真卿去送死。结果，颜真卿真的被李希烈缢死。
还有前宰相李揆，此人在朝中很有威望，卢杞担心皇帝再用他为相，于是找机会让皇帝派他出使吐蕃。李揆当时也已是七十多岁的人了，连昏庸的皇帝也觉得不合适，但卢杞却振振有词地说：“派到吐蕃去的人，应当熟悉朝廷礼仪，因此非李揆不可。而且，连李揆这么大年纪的人都可以出使吐蕃，日后派比李揆年纪轻的出使，他们就不敢有什么借口了。”后来，李揆果然死在从青藏高原返回的途中。
就这样，卢杞一步步地把可能威胁到自己权位的人全都除掉。独揽朝纲的卢杞从此一发不可收拾，迫害其他大臣更加肆无忌惮，只要是他稍稍看不顺眼的，就会招来杀身之祸。有一次，他到一位大臣府上做客，见其女琴棋书画无不精通，便要她做自己的儿媳妇，在得知此女早已许配给大臣梅柏高的儿子梅良玉时，卢杞十分嫉恨，认为是梅柏高的儿子搅了他儿子的美事。于是便设计陷害梅柏高，致使梅柏高满门抄斩。
胡乱指挥，祸国殃民
卢杞通过陷害他人而独揽大权之后，更加虚荣和跋扈，在许多事情上祸国殃民。
他当宰相时，经常鼓动皇帝削弱将军和各地节度使的兵权，使得许多原本没打算反叛的地方势力被逼造反。之后，卢杞又建议皇帝强硬处理，不停地讨伐他们。这样一来，各地的割据势力越来越多，而朝廷的军费开支每月超过百万缗。为解决军费，卢杞及其党羽先是搜括商人的钱财，常常用刑法或暴力强制商贾上交名目繁多的税费。商贾们不堪重压，长安的店铺纷纷倒闭，市面极为萧条。
商人都破产了，于是卢杞又开收间架税（房产税）、除陌钱（交易税），盘剥普通市民。他规定新税的征收由各级官吏负责核查，而且鼓励告发，没收隐瞒者财产抵罪。此法推行后，主掌的官吏大肆舞弊，中饱私囊，而告发者更是如鱼得水，闹得人心惶惶、民不聊生，结果是“恨诽之声满天下”。
没过多久，李希烈反叛，率领叛军围攻重镇襄城，形势非常危急。而这时被调来勤王的士兵竟然哗变叛乱，攻入了京城长安。卢杞跟着皇帝被叛军追着一路奔命，被围在奉天城（今陕西乾县）。此时，陕西的官军集合起来一支一万多人的部队前来增援，当时奉天城的外围全是叛军，援军入城只剩下两条必经之路：一是距离奉天北面12里的漠谷，二是距奉天西北4里的乾陵（唐高宗李治陵寝）。大多数将军都认为不能让援军走漠谷，此地既险又窄，一旦遭到敌军伏击，后果不堪设想。而走乾陵则可以利用茂密的柏树林隐蔽行军，到达后可同奉天守军形成犄角，里应外合地分散敌军兵力。
可此议却遭到卢杞的强烈反对，他的理由是：走漠谷行军速度更快，就算遭到伏击，奉天也可立刻出兵接应，而走乾陵无疑会惊动先帝陵寝。生死存亡之际，大唐的第一宰相以绝对外行的眼光，提出了一个愚蠢的理由，更不幸的是，这个充满神圣感的理由最终征服了“孝顺”的天子。
援军在穿越漠谷时果然遭遇伏击，叛军从两侧山头居高临下地发射强弩、投掷巨石，漠谷顷刻间变成了死亡之谷，唐军伤亡殆尽，救援行动彻底失败。好在朔方节度使李怀光自千里之外长途跋涉而至，率部击退了叛军，否则唐朝历史可就真要被改写了。
转危为安之后，李怀光扬言要劝皇帝诛杀导致皇帝出逃的宰相卢杞等人，卢杞为了保命，一边阻挠李怀光见皇帝，一边在皇帝面前陷害李怀光。最终逼得满腔忠义的李怀光对朝廷大为失望，带兵反叛。
小人中的极品
卢杞一面在朝堂之上大开杀戒、专权跋扈，一面胡乱指挥、祸国殃民，最终被钉在了《奸臣传》的耻辱柱上。如此内无才学、外相丑恶的卢杞之所以能爬上相位，祸国殃民，很重要的一点是他太擅于伪装，不但迷惑了皇帝，在得势之前也迷惑了绝大多数的官员。
首先是他的出身。他的祖父卢怀慎也当过宰相，而且一心为国，颇有清誉。而他的父亲卢弈更是有名的忠臣，安禄山攻陷洛阳时，卢弈因为痛骂叛贼安禄山而被其杀死。如此“根正苗红”的背景很能迷惑人，而卢杞也正是依靠祖荫入仕的。
再有就是他察言观色和装模作样的本领。卢杞虽然没什么能耐，但他在生活上假装什么都不讲究，不嫌旧衣粗食，人们以为他继承了卢怀慎的清俭之风。在任虢州（今河南灵宝）刺史时，他曾向唐德宗上奏，说本州有三千头官猪，影响当地居民的生活。唐德宗于是令其将猪移往同州（今陕西大荔），卢杞却答复说：“同州之民也是陛下的百姓，臣以为不如将它们分给百姓吃了吧。”唐德宗感动地说：“官在虢州而忧他州，真是宰相之才！”遂下诏将官猪赐予贫民，调卢杞进中央担任御史中丞。做了御史中丞之后，卢杞很能揣摩唐德宗的心理，故而每有奏事，必切中唐德宗的想法。由此，一年后就升为御史大夫，没出一个月，又被拜为宰相。
可见，小人在得势之前，往往表现得比君子还要大义凛然。要知道不是谁都能担任御史中丞这一官职的，负责监察百官的人本身必须是干干净净、能为表率的。事实上，当初卢杞在皇帝和许多朝臣的眼里，既是忠良之后，又恭谨清廉、耿直正派。不幸的是，小人的高明之处就在于此，他们从善良的人们手中骗取权柄之日，也便是撕破面具之时。
选自《大科技·百科新说》2011.2