很多中文资料都认定黄色信号灯的发明者是中国人胡汝鼎，时间是1927年。不少文章甚至绘声绘色地写道：一天，他站在繁华的十字路口等待绿灯信号，当他看到绿灯正要过去时，一辆转弯的汽车呼的一声擦身而过，吓了他一身冷汗。回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，他的建议立即得到有关方面的肯定。
但这种说法站不住脚，世界上第一盏红黄绿三色、四方向的交通信号灯在1920年10月就已经投入了使用，这盏由美国警察威廉·波茨发明的信号灯，被安装在了底特律伍德沃德大街和福特街的交界处，其三色灯光的含义与今天基本一致。
中国人没有发明黄色信号灯，但到了“文革”时期，一些人却独树一帜地想要改变红绿两色的意义，让红色代表通行，绿色代表禁止。1966年8月24日，法新社的电讯中提到，北京的“红卫兵”希望首都改名，红绿灯系统应该改变。“红卫兵”们提出的理由是：“不可设想，在一个无产阶级国土上红灯能成为停止前进的信号。”除此之外，“红卫兵”还鼓吹用红旗代替交通民警的白色和发光的指挥棍。幸好，改革红绿灯的建议并没有得到采纳。
选自《解放日报》