李胜看到这样一幅画面：司马懿躺在床上，抖抖索索地接过侍女递过来的衣服，却像患了肌无力般，眼看着就要拿到却忽然掉到了地上。他嘴里发出呜啦呜啦的声音，一只手在空中胡乱地划着弧线，嘴角流着不明液体，一副行将赴死的样子。侍女端过来一碗粥送到他嘴边，刚喝了一口，一阵剧烈的咳嗽，粥喷得到处都是。李胜见此情景，痛哭流涕：“当今皇上年幼，天下人都信赖明公，听说你疯病复发，没想到病得这么厉害。”司马懿有气无力地说：“年老沈疾，死在旦夕，君屈当并州，并州近胡，好善为之。”说完他拉着李胜的手，带着乞求的口吻，让他无论如何要帮忙照顾自己的儿子司马师和司马昭。
此刻的李胜，早已忘记了此行原是奉曹爽之命探听司马懿患病虚实的，竟被他的一番“临终遗言”弄得欷歔涕零。李胜并不是爱动感情的人，只缘司马懿是历史上官场中最佳实力派大腕儿，台风稳重，演技一流，李胜情不自禁就被对方的情绪感染，进入了角色。他是这样向曹爽报告结果的：“太傅语言错误，口不摄杯，指南为北”，肯定活不长了。
从曹操、曹丕到曹爽，一家三代都被司马懿这个老演员给忽悠了，不仅顺上了人家脚步，在心里放松了警惕，最后曹操辛辛苦苦创下的基业也被司马氏取而代之。
司马懿的来历可不简单，他是三国时著名政治家、军事家。为人老辣，熟知官场一切规则。
建安元年(196年)，曹操升任汉室司空之职。政务越来越繁忙，百事待兴。曹操越来越感到人才的可贵，尤其需要有司马懿这样有资历有经验的官场老手来压阵。他修书一封邀请司马懿做官。司马懿接信后，并不着急回复，而是拿出酒壶，在心里摆开了龙门阵：眼下这形势，汉献帝还是个年幼的孩子，朝中之事基本全由曹操掌控。如果出任，依曹操为人，自己绝不会有什么大的上升空间；如果拒绝，日子同样也不会好过。想来想去，司马懿使出自己的独门绝技──装病，以此来搪塞曹操。在一个阴雨绵绵的黄昏，他对前来探望的曹操说：“我体弱多病，如今又中了风，成了废人一个，吃喝拉撒都不能自理，多谢曹公美意，请曹公另觅高人吧！”
曹操性格狡诈多疑，他哪里肯相信司马懿的鬼话？怀疑归怀疑，你得有证据。这个难不住曹操。他派出一名刺客，于一个月黑风高夜，提着三尺长刀越房梁穿暗门前去司马懿卧榻求证。当时司马懿躺在床上鼾声如雷，猛然间被一凉飕飕的物件触到鼻头儿，当下惊醒。他睁开眼睛的瞬间，大脑在快速运转，联想到前几天之事，心下已明白三分。司马懿并不慌张，也没挪地方，而是状如傻子，似睡非睡，任刀剑在身上曲线游走，嘴里还发出含混不清的声音，两只手可劲儿拍打自己的胸脯，状甚痛苦，两腿间或乱踢。整个儿身体似乎处在不听大脑指挥的状态。刺客抽刀闪到暗处，观察了数分钟，最后相信他真是个病秧子，于是抽身离去。司马懿蒙骗成功，曹操也取得了证据，不再追究。
这次演出成功后，司马懿就把装病作为护身的不二法则，在曹氏父子面前频练演技，结果愈发演得炉火纯青，到最后可退可进，可攻可守，并且病情随着事件发展随时调整。
曹操势力渐渐做大，三番五次邀请司马懿做官。司马懿怕总拒绝，会引起曹操的不满，便暂时接受邀请，做了曹操幕僚，当上了议郎，丞相东曹属。曹操与司马懿两个人，一个老奸巨猾，一个深谋远虑，可谓能力相当，合作得也算不错。到了曹丕这一代，境况就急转直下。天下父母都有严重的护犊子情结，曹操也不例外。与司马懿合作了许多年，曹操深谙此公秉性，他怕自己百年后，儿子曹丕不是这老家伙的对手，就把曹丕叫到床前，忧心忡忡地说：“司马懿终将不甘心位居人下，你接管政权后，他必将干预，一定要小心为妙啊。”司马懿绝非等闲之辈，他从曹操的言行和处事态度上察觉了曹操对自己的提防。被人怀疑绝对是不祥预兆，司马懿把自己的看家本领又拿了出来，你不是防着我吗？那我就软给你看。他开始变得吊儿郎当，迟到早退，隔三岔五告假，业务经常出错，对工作漠不关心。相反，若谁家有个奇花异草阿猫阿狗，他倒兴趣大增，千方百计地搞到手，有时还上门强抢，一副地痞无赖派头。司马懿确是表演方面的天才，演什么像什么。曹操远远地瞧着司马懿那营蝇狗苟的妇人小家子气，很是满意。他回到办公室，在干部名单上，给司马懿打了一个大大的红叉。
曹丕继位后，司马懿失去了往日风光。为了让人确信他没有野心，他干脆小病大养，请了长期病假，在家享受休闲时光。曹丕死前，为防止司马氏势力壮大，安排了曹氏族人控制司马懿。曹爽从先辈口中得知司马懿的为人后，严格遵循瘦死的骆驼比马大的真理，对风光不再的司马懿从不敢掉以轻心，隔三岔五派人打探虚实。关键时刻不顾自己安危，把保镖李胜也派了出去。
司马懿在一次又一次的装疯卖傻中，实在看不惯曹氏集团所作所为，逐渐生出了取而代之的野心。趁曹爽出城祭祀的机会，司马懿发动了兵变。曹操家族辛苦创下的魏国基业落到了司马懿手中。后来，司马懿的孙子司马炎建立了西晋王朝。
司马懿一没费钱，二没费力，只用了一招──装傻，就把天下改名换姓，变成自家产业。个中实力，实非一般人所为。
选自《传奇故事·百家讲坛》2010.12