许大同带着刚买的童女玉儿来到新丰城，一进城门就瞧见一农妇带着个男孩有气无力地靠在墙角，孩子的头上还插着根草标。
今年新丰大旱，百姓没了收成，只得卖儿卖女求生，街市上的孩子比猪羊都便宜。许大同还没进城就买到个漂亮女孩，现在想再买个男孩，几条街市走下来，却没有看中一个。他望了一眼那男孩，竟喜欢上了。这孩子虽穿戴破烂，但生得白皙文静，眉宇间有一股英气。许大同上前说：“大嫂饿了吧，跟我去吃点东西，我想买下这孩子。”
四人进了饭馆，许大同点了一大桌菜，农妇和男孩看得直吞口水，心说是遇上好人了……
吃完饭，许大同跟农妇谈好价钱，买下孩子。农妇一边哭一边嘱咐儿子道：“金儿，怪娘没用，养不活我的儿！亏你命好碰到贵人，你跟他求条活路去吧，不要想家了！”说完抹着泪走了。
许大同带金儿回客栈洗了个澡，给他换上新衣服，接着赶路回景德镇。一路上，许大同对两个孩子非常好，三人白天走路夜间住店，三餐都有鱼肉。金儿、玉儿两个穷孩子，顿时像是从糠箩掉进了米箩。
灾年赤地千里，沿途村庄几乎没有人烟，路上饿殍遍地。这天，许大同带金儿、玉儿走进一个村。村里游荡着几只饿狗，见人就咬，许大同吓得滚下了山坡。
金儿、玉儿见状，赶上来用石头赶跑了野狗。许大同的一条腿摔折了，两个孩子把他抬到了一座破庙，然后找到一堆杂木生火取暖。许大同腿痛难忍，一步也走不动。金儿打小住在大山里，常跟乡亲进山采药。他让玉儿照顾许大同，自己一头钻进老林子，采回一大捆草药，捣烂敷在许大同伤处。
七天后，许大同伤势渐好，由金儿、玉儿扶回了景德镇窑场。一路上三人患难与共，许大同跟这两个孩子之间，产生了很深的感情。
许大同是景德镇最大的“珍窑”窑主。烧制珍贵瓷器的窑被称作“珍窑”，烧出的那些珍贵瓷器叫做“窑珍”。如今，“珍窑”在景德镇只剩三座。
过去，烧制“窑珍”有个陋习，每次烧窑前要找一对童男童女祭窑神。烧窑时，工匠将珍品放在窑中正位，挨着珍品处则是放置孩子的位置，四周堆满普通瓷，把珍品和童男童女围在中央，然后封窑点火。七日后开窑，据说用童男童女烧制的珍品，精美绝伦毫无瑕疵。
这种烧制瓷器的方法令人发指，那些窑主怕遭报应，大多不敢生儿育女，上了年纪才买来小孩当儿子，将技艺传承下去。因烧制“窑珍”惨无人道，加上官府的赏赐丰厚，烧一次赚的金银足够几代人花，后来就形成一个规矩：一个窑主一辈子只烧一次“窑珍”。
许家三代为“珍窑”窑主，祖上传下一种奇技：将黄金、白银、九合铜熔成汁液，嵌在瓷胎上制成漂亮图案,烧出来的“窑珍”漆黑发亮，被称作“黑珍珠”，深受皇家贵族、高官大吏的喜爱。这光亮的黑色，据说就是童男童女精魂所化……
三个月前，许大同接到圣旨。天子将于九月初九登泰山祭天，令许氏烧制一套“窑珍”用作祭器！许大同接旨后不敢懈怠，立即着手准备。第一步买回童男童女，养在家中天天为他们焚香沐浴；第二步令窑场工人进山挖上等陶泥细细筛选，掺进各种香料制作半成品；第三步用猛火熔化金、银和九合铜，镶嵌在陶胚上，绘成龙凤呈祥、龟蛇缠绕等图案，只等中秋月圆之夜入窑点火。
离烧窑日期还有数月，许大同心中对两个孩子有愧，每天让他们吃好、喝好，尽情享受。
金儿、玉儿很懂事，晓得滴水之恩涌泉相报，两人每天都抢着找活干。金儿学会了制作瓷胎器具，玉儿学会了添颜加色。许大同真不忍心用他们祭窑，好几次想另去买童男童女，可想到再换两个人，还是要害两条性命，也就作罢了。
点火的日子越来越近。这天，县太爷亲临窑场，询问烧制“窑珍”的准备情况。得知许大同百事齐备，只等八月中秋将童男童女送入窑中封窑点火，他十分满意地离去了。
送走知县，许大同见金儿、玉儿面色惨白，知道他们听到自己跟知县的谈话了。他本以为这两个孩子会求他放他们一条生路，可一连几天，金儿、玉儿只默默无语地帮许大同干着活儿：金儿扯回许多草药，叫许大同每逢腿疼时记得要上药。玉儿把许大同的蚊帐、被褥、衣裳洗得干干净净，还将没有上色的瓷胚都认真上了一遍色。他们越是这样，许大同越是于心不忍。
有时，许大同有意无意地放松戒备，可金儿、玉儿没有半点逃走的意思，还说：“我们走了，恩公拿什么祭窑神。不祭窑神就出不了‘窑珍’，我们怎忍心自己逃命，害恩人一家和这么多师傅的性命呢？”
听了两个孩子的话，许大同心如刀绞，猛地一拍桌子大吼一声：“我不信不烧童男童女，就出不了好瓷──”
许大同下不了狠心用活人祭窑，但又怕得罪窑神爷，按金儿、玉儿的模样塑了一对童男童女像。烧窑时，他藏了金儿、玉儿，用泥像代替真人，送到窑中童子的位置放好，然后封窑点火。
许大同惶恐不安地等了七日，到了开窑取宝时，他不停地磕头求窑神爷保佑。可越是怕鬼越有鬼，大家搬光普通瓷器，露出中间的“窑珍”时，许大同大叫一声：“苦啊！”昏了过去。
原来，那“窑珍”颜色呈红黄色，一点也不鲜明夺目。许大同祖祖辈辈从没烧出这种颜色不纯的次品瓷来，眼看着要误了皇上的祭天大典，一家人和满窑工人个个性命难保！他心想：窑神爷真太残酷了，没用童男童女，他就真让你烧不出“窑珍”来！
许大同正心慌意乱，他派出去兑换银两的管家半路折了回来，说四周道路有官差把守，这儿只准人进不准人出！
许大同知道逃不掉了，就把家里的鸡鸭鱼肉煮了一大锅，弄来陈年老酒来个一醉解千愁。他从早晨喝到中午，最后倒在桌边打起了呼噜。梦中他遇到个白胡子老人自称窑神，对许大同说你做的对，天下最珍贵的是人的生命。你的善举已经感天动地，你定会有极大的福报！
许大同惊喜得一声大叫，醒过来却发现是南柯一梦。他叹了口气，走到后花院，瞧见金儿、玉儿正小心地用手擦拭着那些没烧好的“窑珍”，其中一个珍品瓷壶竟变成了“黑珍珠”的颜色。许大同以为自己在做梦！他拿过那把瓷壶细细查看，发现它不仅锃光瓦亮，而且细腻晶莹，比祖辈烧的“窑珍”还漂亮百倍，简直就是极品！
许大同忙问金儿、玉儿：“这是怎么回事？”
金儿、玉儿说他们害了恩人一家，所以找到这套瓷器，拿到手上细看细摸，希望能找出点法子。因天气炎热他们手上出了汗，瓷器遇到汗竟变成了这种颜色！而且，越是不停抚摸捏搓，瓷器越是锃光瓦亮……
许大同急将那几件还是黄红色的瓷器拿到手上，学着两个孩子的办法细捏细摸。他的手也搓出汗来，不一会儿就见这几件瓷器都变了色！许大同连忙焚香拜谢窑神爷。
其实，他怎知这些瓷器上面镶有金银铜汁，接触人体汗液而发生了化学反应，所以变了颜色。过去，人们用童男童女祭窑后烧出的瓷之所以精美，是因为烧焦的人体散发的氧化物附到瓷器上发生了化学反应。可惜古人误认为此乃窑神所赐，害了多少孩子啊！
许大同逃过一劫，废弃了活人祭窑的陋习，大量烧制极品“窑珍”，发了大财。
选自《今古传奇·故事版》2010.11