春秋时期，势力强大的齐国由国相管仲挂帅，兵伐楚国。
齐军在召陵与楚军交战，楚国大将狄考被生俘。
按交战惯例，擒住敌方主将要斩首向国君报功。
行刑时，狄考面无惧色，向管仲请求道：“我为国捐躯，纵死无憾，只可叹家中有九旬老母无人照料，恳求国相放我回去一趟，安排好老母的后事一定回来领刑。”说罢泪如雨下。
管仲也是有名的孝子，听了狄考的请求，怜悯之心顿生，竟为狄考松开绑绳，并赏一匹快马，让他回家探母。
谋士们说：“人在求生时都说这套理由，国相怎能轻易相信呢？狄考绝对不会回来了！”
管仲道：“倘若他说得是真的，杀了他就等于也杀了他的老娘，我违背孝道天理难容。”
齐军继续前进，两天后来到一个村庄。
兵士们在人早已跑光的村里，竟发现一个青年依然守护着一群牛羊，兵士便把他带来见管仲。
管仲问道：“你为什么不去逃难呢？”
青年回答说：“我答应为朋友看护牛羊，怎么能自己去逃难呢！”
管仲又问：“难道你不怕在兵荒马乱中丧命吗？”
青年又答说：“纵然是死，我也不会做失诚失信的事情。”
这时，有军士来报：“狄考回来了！”
听得这个消息，管仲和众将都万分惊异，他们没有想到，世界上还会有这么守信的人。
管仲问：“你明明知道要被斩首，为什么还回来？”
狄考说：“我应承的事就绝不会失信，我们楚国不论君王、文臣武将、平民百姓都是如此，诚实守信是我们的立国之本！”
管仲听后，又想到看护牛羊的青年，感慨道：“我们是无义之师攻入了有义之邦啊。”
管仲不但没杀狄考，反而赏他黄金百两，释归楚国，还为看护牛羊的青年留下喂养牲畜的粮草，传令停止攻伐、全线退兵。
管仲回到国都，向齐桓公汇报了楚国人诚实守信的大仁大义，齐桓公听后也十分感动，便下书楚国，表示愿意与其休战结盟。楚王接到消息，即派使臣屈完来齐国商议，结果齐楚订立了攻守盟约、同御外敌的交好之约。
选自《文史月刊》2011.11