明朝官吏大抵不敢随便发牢骚，更不敢妄议朝政，即便是在自己的私密处。因为他们深知那无所不在的“窃听门”。
据《明史》记载：曾任《元史》总裁官的宋濂，某天与几个朋友饮酒叙旧。第二天，朱元璋便问宋濂昨天饮酒没饮酒，客人是谁，上些什么好菜？宋濂均据实回答。朱元璋笑着说：“诚实啊，卿不欺骗朕。”如此“窃听门”，着实令人不寒而栗，寝食不安。
朱元璋夺取天下后，为随时掌握在京大小衙门官吏的所作所为，特设一批特务人员，称作检校，主要由他的亲信文官武将甚至和尚担任。当时最著名的特务头目有高见贤、夏煜、凌锐、杨宪、吴印、华克勤等。他们的影子几乎无处不在，酒肆、青楼、私宅，遍布密探。街头巷尾的奇闻趣事，官吏嫖妓玩牌、吟诗作画、请客送礼，乃至夫妻间争吵打斗，许多京官晚上发生的事儿，一大早皇帝便了如指掌。
据《水东日记摘抄》记载，当年钱宰受皇命编写《孟子节文》一书，夜间在家中书斋内无意间吟诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”翌日上朝后，朱元璋就斥责他：“钱宰昨夜吟的好诗啊，不过朕并未‘嫌’啊，改为‘忧’字如何？”钱宰听后吓得冷汗涔涔，怎么也想不到自己在书斋里的吟诗也有人“窃听”，只好赶紧叩头认罪。
明朝早期的特务检校只是密探性质，并无捕讯之权。朱元璋为使侦探、拘捕、刑讯一体，于洪武十五年在拱卫司的基础上设立锦衣卫，赋予专门巡察缉捕审讯政治要犯之权。随着蓝玉案的告结，锦衣卫完成了镇压异己的使命，加之朝野上下对锦衣卫怨声载道，朱元璋即下令内外治狱均交三法司审讯，锦衣卫一度衰落。
但好景不长，明成祖朱棣上台后，为镇压建文帝旧部，不仅恢复锦衣卫，又增设东厂，特命心腹太监提督。至成化年间，明宪宗为强化特务统治，又新设西厂，仍由太监提督。明武宗正德元年，武宗不仅恢复曾一度废止的西厂，再建一个内行厂。至此，大明一朝的特务机构形成“三厂一卫”的格局，其组织之庞大达到顶峰，“三厂一卫”的特务人员在全国各地遍设“窃听门”，无论何处何人，只要有“不轨妖言”便可能立即遭杀身之祸。
据记载，一日有四人在密室饮酒，一人醉后大骂魏忠贤擅权“不忠不贤”，另三人吓得不敢出声，只得好言相劝。未料，那人骂声未止，厂卫密探即破门而入，将四人一并带走。魏忠贤凌迟处死骂人者，其余三个却给了赏银。
选自《燕赵老年报》